Katter regjerer suverent i internettalderen, men menneskers fascinasjon for myke kattedyr er ikke noe nytt. Lenge før memes og Grumpy Cat-dagen kom, dukket de reservert skapningene opp i bøker, dikt og illustrasjoner, gjengitt som alt fra elskelige ledsagere til uhyggelige agenter for hekseri. Nå som Mark Brown rapporterer for Guardian, utforsker en ny utstilling på British Library den rike litterære historien til katter gjennom, ahem, en perfekt visning av bøker, manuskripter og kunstverk.
Det nye showet, med tittelen Cats on the Page, inneholder relikvier som spenner fra 1500-tallet til den moderne tid. Kanskje overraskende er at mange av verkene som er utstilt kommer fra barnelitteratur. Det er for eksempel illustrasjoner av Cat in the Hat, Mog (den katte hovedpersonen i en elsket serie av Judith Kerr) og en gjengivelse av Beatrix Potters Kitty-in-Boots av Quentin Blake, den britiske artisten som er mest kjent for å illustrere bøkene. av Roald Dahl.
Et av høydepunktene i utstillingen er Lewis Carrolls personlige kopi av den tredje utgaven av Through the Looking-Glass og What Alice Found There, der forfatteren skrapte misnøye ved en tegning av Alice som holder kjæledyrkattungen sin. “Mye overtrykt, ” fumret Carroll. “Veldig dårlig.” Ifølge Brown ble Carroll så sint på det han så på som den dårlige kvaliteten på trykket at han krevde at utgiveren hans skulle ødelegge alle 940 eksemplarer av utgaven som det fremdeles holdt. (Forlaget følgte ikke barmhjertigheten hans ordre.)
Arbeidene til TS Eliot har også en fremtredende rolle i utstillingen - showet er faktisk tidsbestemt til å overlappe hverandre med 80-årsjubileet for hans finurlige diktsamling Old Possums Book of Practical Cats, ifølge Ailis Brennan fra Evening Standard.
Eliot elsket katter og eide mange av dem hele livet, og ga dem navn som Jellylorum, Pettipaws, Wiscus og George Pushdragon. Gamle Possums bok med praktiske katter var sammensatt av dikt som Eliot skrev for vennene sine barn; utstillingen inkluderer et utkast til et av disse diktene, "Mungojerrie og Rumpelteazer, " som Eliot sendte inn et brev til en jente som het Alison, datteren til vennen Geoffrey Tandy. Katter på siden viser også Alisons svar til dikteren, som inkluderer tegninger av de to kattene.
Ikke alle varene som er vist, er imidlertid ganske så uklar. Besøkende kan se en pamflet på slutten av 1500-tallet som beskriver de påståtte ugjerningene til fire kvinner anklaget for hekseri. En tresnittillustrasjon i brosjyren skildrer en svart katt som påstås å være en av heksenes “familiars” - oppviklet brennevin som tok form av dyr og matet på heksenes blod.
"Området [katter] har blitt brukt i er bare overraskende, " forteller Alison Bailey, hovedkurator for utstillingen, til Brown. I en uttalelse bemerker Bailey at showet bare var i stand til å inneholde noen av "hundrevis av poter som streifet sidene i [det britiske bibliotekets] bøker og manuskripter."
Så neste gang du befinner deg fast i en endeløs sløyfe av kattevideoer, hvorfor ikke vurdere deg selv som en del av en robust kulturell tradisjon? Som Bailey sier: "[c] ats har inspirert vår fantasi og kreativitet i mange år."
