Enten de ble tilbedt som guder eller omgjort til memer, går forholdet mellom katter og mennesker langt tilbake. Det er mer enn 500 millioner huskatter rundt om i verden, som alle er avstammet fra en eneste underart av villkatt. Men ifølge ny forskning, kan det ha vært et annet, nyere (og ikke-relatert) tilfelle av katter som ble tamme i Kina.
Relatert innhold
- Jurass-Era Insect ser ut som en moderne sommerfugl
- Gamle katter kjørte gamle hunder til utryddelse
De fleste arkeologer tror at katter sannsynligvis domestiserte seg for mer enn 10.000 år siden da de fluffy små myrdyrene skjønte at de kunne få et enkelt måltid ved å stake ut neolittiske lagerrom og gårder for rotter og mus som var tiltrukket av menneskelige bosetninger. Flere katter betydde færre gnagere, noe som betydde flere avlinger for de hardtarbeidende menneskene. Over tid begynte forfedrene våre å ta vare på kattedyrene, noe som førte til den moderne huskatten, skriver Grennan Milliken for Popular Science .
Men denne historien om en andre linje begynte for noen år siden, da forskere avdekket flere katteben nær Quanhucun, en tidlig landsby i sentrale Kina. Benene var omtrent 5.300 år gamle, og analyse av kjemien deres viste at disse kornene sannsynligvis overlevde på en diett med kornfôrede gnagere, noe som antydet at de i det minste jaktet til middag i nærheten av byens hirsebutikker.
Forskerne fant noen få indikasjoner på domestisering, ifølge studien som nylig publiserte tidsskriftet PLOS One . For det første, basert på slitasje på tennene, virket restene av en av kattene mye eldre enn de andre, og antydet kanskje at noen tok seg av katten etter hvert som den ble eldre, skriver David Grimm for Science . Disse kattene var også alle litt mindre enn de ville kollegene, og en ble til og med begravet som et komplett skjelett.
"Det er bevis på spesialbehandling, " forteller forfatter Jean-Denis Vigne til Grimm. "Selv om det vi ser her ikke er full domestisering, er det en intensivering av forholdet mellom katter og mennesker."
Ytterligere analyse viste at disse kattene ikke stammet fra samme underart som den moderne huskatten, men faktisk tilhørte en art kjent som ”leopardkatter, ” rapporterer Grimm. Dette betyr at leopardkattens avstamning er genetisk forskjellig fra våre moderne fuzzballer.
Bortsett fra en rase kalt Bengal-katten, som ble opprettet på 1960-tallet ved å avle leopardkatter med huskatter, har de to katteartene aldri blandet seg. Quanhucun-katter kan ha blitt delvis tamme på et tidspunkt, men deretter tilbakeglatt og forblitt vildt etter innføringen av andre domestiserte kattunger.
Hvis det er sant, vil det gjøre at katter bare den andre kjente arten har blitt tamme to ganger (den første var griser), rapporterer Milliken. Ifølge zooarkaeolog Fiona Marshall, som hjalp til med å avdekke beinene, men ikke var involvert i studien, kan dette tyde på at det kan ha tatt mindre forsettlig innsats for våre forfedre å huske alle slags dyr enn forskere en gang trodde.
"Dette er veldig viktig arbeid som bør ha stor innvirkning, " forteller Marshall til Grimm. "Dette er den fremste kanten i et skifte i tenkningen rundt domestiseringsprosesser."
