Hvor viktig var hjemmefilmer i familien din? Siden film ble først markedsført på slutten av 1800-tallet, var de tilgjengelige for både hjemmekonsumenter og profesjonelle. Pathé tilbød den spesifikt hjemmeorienterte 28mm filmstocken i 1912, og på 1930-tallet hadde både 16mm og 8mm kameraer kommet inn i hjemmeforbrukermarkedet.
I løpet av de neste to tiårene var hjemmefilmer en dyr og til tider krevende hobby. Miriam Bennett, hvis herlige komedie A Study in Reds (1932) ble valgt ut til National Film Registry, var datter av den berømte stillfotografen HH Bennett og hjalp til med å drive familiestudioet i Wisconsin Dells etter hans død. Wallace Kelly, en illustratør og fotograf hvis Our Day (1938) også er på registeret, hoppet over lunsj i et år for å betale for et filmkamera. Arbeidet deres kan kanskje kalles "amatør" i stedet for "hjemmefilmer".
Men da Baby Boomers modnet på 1950-tallet, og kostnadene for utstyr og filmbeholdning falt, ble hjemmefilmer en bærebjelke for familie sammenkomster. En grammatikk av hjemmefilmer dukket opp da filmskapere fokuserte på den samme kjente tableaus. Barn grupperte seg rundt juletreet, for eksempel, eller satte seg ved et piknikbord den fjerde juli. Bursdagsfester, nye biler, leking på stranden eller ved en innsjø, en stor storm: hjemmefilmer ble en kombinasjon av det uvanlige og det daglige, med klær og hårklipp som markerte årene som gikk.
Home Movie Day ble grunnlagt i 2002, og feirer dem alle: det bisarre og det geniale, det obskure og det berømte. Den årlige affæren, som er dannet som en slags oppsøkende innsats for arkivister, gir alle som deltar på sjansen til å vise filmene sine. For mange familiemedlemmer uten tilgang til fungerende projektorer, er dette en flott mulighet til å se hva som er i samlingen deres. Samtidig lar den arkivarene råd om behovet for bevaring.
I følge Brian Graney, en av grunnleggerne av Home Movie Day og Center for Home Movies, en ideell organisasjon som hjelper til med å administrere prosjektet, fant den første begivenheten sted på 24 steder, nesten alle i USA. I år vil Home Movie Day finne sted på 66 nettsteder over 13 land lørdag 15. oktober. (Se hele listen her.)
Graney, for tiden mediekataloger ved Northeast Historic Film i Bucksport, Maine, skrev til meg i en e-post om behovet for å beskytte det som kan være ekstremt sårbare filmer. "Alle hjemmefilmer er til en viss grad i fare, " forklarte han, "fordi det ikke er noe negativt bak en hjemmefilm - rullen på projektoren er den samme som er utsatt i kameraet. I kommersielle filmer har du flere eksemplarer av det samme innholdet. Her er det bare den, og til og med for hjemmefilmer som holdes i arkiver, kan det å være trygt være det beste vi kan gjøre.
Fra vår dag (med tillatelse av Martha Kelly og senteret for hjemmefilmer) I følge Graney er "den største risikoen i den allment holdte og feilhodede ideen om at hjemmefilmer er uten interesse for andre enn deres skapere, eller at de alle er like og alle like banale."
Home Movie Day har bidratt til å bringe noen ekstraordinære filmer til et bredere publikum, som Our Day og Registry-tittelen Disneyland Dream (1956), en fantastisk reiseskildring av den dyktige amatørfilmskaperen Robbins Barstow. Hvert år har potensialet for nye funn.
Det beste beviset for mangfoldet og omfanget av hjemmefilmer er kanskje å finne i Amateur Night: Home Movies from American Archives, en ekstraordinær funksjon produsert og regissert av Dwight Swanson. En samling av 16 filmer fra 1915, og tilbyr en introduksjon til alt som er viktig med hjemmefilmer, fra personligheter og historiske hendelser til ren estetisk nytelse.
Kjendisene i Amatørnatten inkluderer regissør Alfred Hitchcock som pirrer sammen med kona Alma Reville; den virkelige Smokey Bear, vist seg å komme seg etter brannsår fra en skogbrann; og president Richard Nixon, blandet seg med folkemengdene på en asfalt fra Idaho-flyplassen.
Andre filmer i Amatørnatt gir oss nye tilnærminger til hendelser vi tror vi allerede vet. For eksempel er Helen Hill's Lower 9th Ward (2005, fra Harvard Film Archive) en førstepersons beretning om etterspillet av orkanen Katrina, filmet av noen som bodde i og elsket New Orleans. For meg er Hills lidenskapelige advokatvirkning mer påvirkende enn rapportene fra journalister som er opplært til å være saklige om hva de dekker.
Fra Atom Bomb av Louis C. Harris (med tillatelse av Louis C. Harris-samlingen, Walter J. Brown Media Archive, University of Georgia Libraries) Eller ta Atom Bomb (1953, fra Walter J. Brown Media Archive på University of Georgia Libraries), filmet av Louis C. Harris, journalist og senere redaktør ved Georgias Augusta Chronicle . Harris, som tjenestegjorde i den 12. luftingskommandoen under andre verdenskrig, ble invitert til Nevada for å se detonasjonen av den 16 kiloton store «Shot Annie» den 17. mars 1953. Opptakene hans fanger opp de fantastiske, skremmende effekten av en kjernefysisk eksplosjon på måter som flere offisielle kontoer ikke gjør.
"I løpet av de siste to tiårene har arkiver, forskere og forhåpentligvis også allmennheten begynt å utvikle en dypere forståelse av hjemmefilmer og amatørfilmer, " skrev Swanson til meg i en e-post. "Den kuratoriske filosofien bak Amatørnatten er å vise rekkevidden av mangfold som er funnet i universet til amatørfilm, og å overtale folk til å tenke på dem på nye måter og ikke avfeie dem som rent familiejournaler."
Det siste året har Swanson vist amatørnatt over hele landet. Søndag 16. oktober viser han det i Los Angeles som en del av Academy Film Archive's Home Movie Weekend. Fredag 4. november er han på Wexner Center for the Arts i Columbus, Ohio. Ikke gå glipp av sjansen til å delta på en visning, fordi du ikke finner Amatørnatt på DVD. "Det er ingen planer for distribusjon av DVD, " sa Swanson, "siden vi ønsket at det skulle være et filmbevaringsprosjekt og å vise frem det fotokjemiske konserveringsarbeidet som blir gjort av konserveringsfilmlaboratorier som Cineric, Inc.."
Så kom innom en lokal Home Movie Day-begivenhet, og se Amatørkveld om du kan. Som Swanson uttrykte det, "Målet er å vise at det er noen fantastiske og fantastiske filmer som finnes både i arkiver og i hjem."
