Rett etter at månen ble født fra jorden som en gigantisk, smeltet klatt, ble den avkjølt og herdet til fast fjell. Mangler en beskyttende atmosfære, ble overflaten slått og ødelagt av milliarder av år med asteroide streik. Forskere har lenge visst at ikke alle månens mørke overflater skyldes påvirkning. Men opphavet til et av Månens mest identifiserbare trekk, Ocaenus Procellarum - den store mørke plassen på Månens jordvendte side - har vært en del av debatten.
I følge den siste forskningen, sier Nature, ble dette mørke stedet, det som skaper bildet av mannen på månen, ikke dannet av ikke et massivt asteroideangrep.
Mange av de mørke flekkene - “lunar maria” - skyldes vulkanutbrudd: det mørke området dannes når lava avkjøles på månens overflate. I noen tilfeller arbeidet begge faktorene sammen - en asteroide traff månen, og lava fylte kraterets base. Men i dette tilfellet har tidligere forskning vist at bergartene i Oceanus Procellarum er høyt i radioaktive elementer som uran, sier Nature, et tegn tolket av forskere som bevis på en innvirkning.
I denne nye studien antyder forfatterne imidlertid at det radioaktive materialet var der hele tiden, og det var varmen som sendes ut av det radioative materialet som fikk dalen til å danne seg:
De sier at regionens høye konsentrasjoner av radioaktive elementer ville ha gjort området varmere enn omgivelsene, og raskere å avkjøle seg ... Når regionen avkjølte seg og trekte seg sammen, ville jordskorpen i kantene ha strukket seg og danna daler i det karakteristiske rektangulære mønsteret, de sier. Prosessen er lik måten [at] brudd ... dannes rundt en sølepytt når den tørker, sier Andrews-Hanna.
Den tynnende måneskorpen ville ha utviklet sprekker, sier Telegraph, som lava kunne ha strømmet gjennom og mørkere overflaten.
Etter at dette mørke lavasjiktet ble avkjølt fortsatte regionen å bli slått av asteroider, men da var den mørke duken som mannen på månen ble tegnet allerede satt.
