Det er 26. oktober 1881 i Tombstone, og Arizona er ennå ikke en stat. OK Corral er stille, og den hadde en umerkelig tilværelse i de to årene den har stått - selv om den er i ferd med å bli berømt.
Marshall Virgil Earp, etter å ha varetaget brødrene Wyatt og Morgan og kameraten Doc Holliday, har et pistolkontrollproblem. Langvarige spenninger mellom lovmennene og en fraksjon av cowboyer - representert i morges av Billy Claiborne, Clanton-brødrene og McLaury-brødrene - vil komme til å gå foran Tombstones pistollov.
Lovene i Tombstone på den tiden krevde besøkende når de kom inn i byen for å avvæpne, enten på et hotell eller et advokatkontor. (Beboere i mange kjente storfebyer, som Dodge City, Abilene og Deadwood, hadde lignende begrensninger.) Men disse cowboysene hadde ingen intensjoner om å gjøre det da de ruslet rundt i byen med Colt-revolvere og Winchester-rifler i tydelig syn. Tidligere på denne skjebnesvangre dagen hadde Virgil avvæpnet en cowboy med makt, mens Wyatt konfronterte en annen og lensmann Johnny Behan klarte ikke å overtale to til å slå inn skytevåpnene sine.
Da Earps og Holliday møtte cowboiene på Fremont Street tidlig på ettermiddagen, ba Virgil nok en gang dem om å avvæpne seg. Ingen vet hvem som fyrte først. Ike Clanton og Billy Claiborne, som ikke var bevæpnet, løp i begynnelsen av kampen og overlevde. Billy Clanton og McLaury-brødrene, som sto og kjempet, ble drept av advokatene, som alle gikk bort.
"Gamle Vesten" trylle frem alle slags bilder, men i det store og hele brukes begrepet for å fremkalle liv blant de knusete prospekterne, triste gullpannere, madameller av bordeller og cowboybukser med seks skyttere i små grensebyer - for eksempel gravstein, Deadwood, Dodge City eller Abilene, for å nevne noen. En annen ting disse byene hadde til felles: strenge lovgivning om våpenkontroll.
Tom McLaury, Frank McLaury og Billy Clanton (venstre til høyre) ligger døde etter skuddvekslingen ved OK Corral. Dette er det eneste kjente bildet av 19 år gamle Billy. (Wikimedia Commons) "Tombstone hadde mye mer restriktive lover for å bære våpen i offentligheten på 1880-tallet enn den har i dag, " sier Adam Winkler, professor og spesialist i amerikansk grunnlov ved UCLA School of Law. "I dag har du lov til å bære en pistol uten lisens eller tillatelse i Tombstone gater. Tilbake på 1880-tallet var du ikke det. ”Det samme gjelder for det meste av New West, i ulik grad, i de en gang bølgende grensebyene Nevada, Kansas, Montana og South Dakota .
Dodge City, Kansas, dannet en kommunal regjering i 1878. I følge Stephen Aron, professor i historie ved UCLA, var den første loven som ble vedtatt en som forbød å føre våpen i byen, sannsynligvis av borgerledere og innflytelsesrike kjøpmenn som ville at folk skulle flytte der, invester tid og ressurser, og ta med familiene. Å dyrke et rykte om fred og stabilitet var nødvendig, selv i rasende byer, hvis det skulle bli noe mer kortvarig enn en boomindustri med en næring.
Lover som regulerer eierskap og bæring av skytevåpen, bortsett fra den amerikanske grunnlovens andre endring, ble vedtatt på lokalt nivå i stedet for av kongressen. "Våpenkontrolllovene ble vedtatt ganske raskt på disse stedene, " sier Winkler. "De fleste ble adoptert av kommunale myndigheter som utøvde selvkontroll og selvbestemmelse." Å bære noen form for våpen, våpen eller kniver, var ikke tillatt annet enn utenfor byens grenser og inne i hjemmet. Når besøkende forlot våpnene sine hos en advokat når de kom inn i byen, ville de motta et symbol, som en pelssjekk, som de byttet mot våpnene sine når de forlater byen.
Praksisen ble startet i sørlige stater, som var blant de første som vedtok lover mot skjult bærevåpen og kniver, på begynnelsen av 1800-tallet. Mens noen få borgere utfordret forbudene i retten, mistet de fleste. Winkler peker i sin bok Gunfight: The Battle Over the Right to Bear Arms in America på en domstol i Alabama fra 1840 som ved å opprettholde sitt statlige forbud bestemte at det var en stats rett til å regulere hvor og hvordan en borger kunne bære, og at statens grunnlovs tillatelse av personlige skytevåpen "er ikke å bære våpen ved alle anledninger og alle steder."
Louisiana opprettholdt også et tidlig forbud mot skjulte skytevåpen. Da en domstol i Kentucky omgjorde forbudet, ble statens grunnlov endret for å spesifisere at Kentucky-generalforsamlingen var innenfor dens rettigheter til i fremtiden å regulere eller forby skjult bære.
Fortsatt, sier Winkler, var det en bekreftelse på at regulering var forenlig med den andre endringen. Den føderale regjeringen på 1800-tallet holdt seg stort sett utenfor krigens lovrettslige kamper.
"Folk fikk eie våpen, og alle eier pistoler [i Vesten], for det meste, " sier Winkler. Å ha et skytevåpen for å beskytte deg selv i den lovløse villmarken mot ville dyr, fiendtlige innfødte stammer og forbødere var en klok idé. Men da du kom til byen, måtte du enten sjekke kanonene dine om du var besøkende eller holde kanonene dine hjemme hvis du var bosatt. ”
Andy Adams Log of a Cowboy ble utgitt i 1903, en "litt fiksjonalisert" beretning om forfatterens liv på storfeveiene på 1880-tallet, og var en tilbakevisning mot dagens mytebrytende krimforretningsromaner. Boken, som inkluderer historier om lovløse cowboyer som besøkte Dodge City som fyrte opp i luften for å skyte lys, har blitt kalt den mest realistiske skrevne beretningen om cowboy-livet og er fortsatt på trykk i dag.
Adams skrev om hva som skjedde med de få som ikke ville overholde grensegeværloven:
“Buffalojegerne og rekkeviddenes menn har protestert mot jernregelen til Dodds fredsoffiserer, og nesten hver protest har kostet menneskeliv. ... De fleste cowboyer mener det er en krenkelse av deres rettigheter til å gi opp skyting i byen, og hvis det er det, står det, for dine seks skyttere stemmer ikke overens med Winchesters og buckshot; og Dodge's offiserer er et spill av et sett menn som noen gang har blitt utsatt for fare. "
Grensebyer med og uten våpenlovgivning var voldelige steder, mer voldelige enn familievennlige bondesamfunn og datidens østlige byer, men de uten begrensninger hadde en tendens til å ha verre vold. "Jeg har aldri sett noen retorikk fra den tidsperioden som sa at det eneste som kommer til å redusere volden er flere mennesker med våpen, " sier Winkler. "Det ser ut til å være mye mer av en holdning fra det 20. århundre enn en assosiert med det ville vesten."
Selv om det er knapt leselig på dette bildet, lyder topptegnet til høyre "Carrying of Fire Arms Strictly Prohibited" (Kansas Historical Society) Aron er enig i at disse debattene sjelden gikk, og hvis de gjorde det, er det liten bevis på det i dag.
Kriminalitetsregistreringer i det gamle vesten er skisserte, og selv der de eksisterer, er den moderne FBI målestokken for å måle drap på antall drap - antall drap per 100 000 innbyggere - som kan overdrive statistikk i gamle vestlige byer med små befolkninger; til og med ett eller to flere drap i året vil svinge en bys drapsmord drastisk.
Historikeren Robert Dykstra fokuserte på etablerte storfebyer, og registrerte drap etter at en hel sesong med storfe-forsendelser allerede hadde passert, og da ville de typisk ha vedtatt skytevåpenloven. Han fant 45 mord fra 1870-1885 i Kansas 'fem største storbybyer ved folketellingen i 1880: Wichita (befolkning: 4.911), Abilene (2.360) Caldwell (1.005), Ellsworth (929) og Dodge City (996).
I gjennomsnitt var det 0, 6 drap per by, per år. De verste årene var Ellsworth, 1873, og Dodge City, 1876, med fem drap hver; på grunn av deres små befolkning, ville deres FBI-drapssatser være høye. En annen historiker, Rick Shenkman, fant Tombstones (pop fra 1880: 3 423) mest voldelige år var 1881, der også bare fem mennesker ble drept; tre var cowboys skutt av Earps menn ved OK Corral.
Som Dykstra skrev, forbød grensebyer i det store og hele “å føre farlige våpen av noen type, skjult eller på annen måte, av andre personer enn lovhåndteringsansvarlige.” De fleste etablerte byer som begrenset våpen hadde få, om noen, drap i løpet av et gitt år .
Bosetningene som kom nærmest ukontrollert bære var jernbane- og gruvebombyene som hadde en tendens til å mangle effektiv rettshåndhevelse, et fungerende rettssystem og skytevåpenlov, sier Aron, og det gjenspeiles i høyere voldsnivå. Som Bodie, California, som var kjent på 1870- og 1880-tallet for årvåkenhet og gatevold.
"Kampens røyk renser nesten aldri helt i Bodie, " skrev en ung Mark Twain på oppdrag for Virginia City Territorial Enterprise. Historiker Roger McGrath fant ut at det fra 1877 til 1882 var 31 drap i Bodie, som ifølge folketellingen fra 1880 bare hadde 2 712 innbyggere. Som det tidsskriftet Sacramento Union kalte det en "skytterby", hadde Bodie i 1880 skaffet seg en nasjonal beryktet. Selv så langt som i New York ble en farlig mann eufemistisk kalt "en dårlig mann fra Bodie."
Enmannsloven sett på TV og film vestlige er hvordan vi husker Vesten i dag. Det var en tid og et sted hvor den robuste individualismen regjerte og den eneste loven i Vesten som betydde, var loven på hofta - en pistol. De fleste "cowboy" -filmer hadde ingenting å gjøre med å drive storfe. John Wayne vokste merkevaren sin som en vakt på hesteryggen i flere tiår av vestlige, fra sin første ledende rolle i 1930-tallet The Big Trail til 1971s Big Jake, der loven svikter og Waynes Everyman er den eneste rettferdigheten.
Men som klassikeren The Man Who Shot Liberty Valance forteller oss, “Dette er vesten, sir. Når legenden blir faktum, skriv ut legenden. ”
Da Vesten utviklet seg, presset byene denne mytos av Vesten som deres grunnleggende ideologi. Lax gun-lover var bare en del av en individualistisk strek som manifesterte seg med eksplosjonen i popularitet av skjulte bærelisenser og den bredere aksept av åpent bærende skytevåpen (open-love lover) som ikke krever tillatelse.
"Disse byene i det ville vesten, etter hvert som de utviklet seg og ble mer siviliserte og større, var det et forsøk på å promotere deres ville vesten-arv veldig aggressivt, og det ble identiteten til byen, " sier Winkler, "men den identiteten var basert på en falsk forståelse av hvordan fortiden var, og var ikke en virkelig vurdering av hvordan steder som Tombstone var på 1880-tallet. ”
Så de ortodokse stillingene i USAs pågående våpendebatt svinger mellom "Enhver våpenlov er et tilfluktssted vekk fra mangelen på regjeringsinnblanding som gjorde dette landet stort" og "Hvis vi ikke regulerer skytevåpen, vil vi ende opp som det ville vesten, ”Ranet begge sider av et historisk grunnfjell om hvordan og hvorfor våpenloven utviklet seg etter hvert som Amerika utvidet vestover.
