Sophocles Hadjisavvas sirkler et vitrineskap som inneholder en 4000 år gammel keramisk kanne. Håndklypte leirfigurer spirer fra toppen: en mann som stamper på et kar med druer mens en annen samler saften, to okser som drar en plog og tre arbeidere som elter deig. Graven ble gravlagt fra en grav i Pyrgos, en by på den nordlige kysten av Kypros, før det tidligste kjente eksemplet på å skrive på Middelhavsøya var minst 450 år. "Dette fartøyet er veldig, veldig viktig, " sier Hadjisavvas. “Det viser hvordan livet var rundt 2000 f.Kr.”
Relatert innhold
- Gudinnen går hjem
- Truet sted: Famagusta Walled City, Kypros
Det er nettopp det Hadjisavvas har prøvd å gjøre som gjestekurator for National Museum of Natural Historys utstilling “Cyprus: Crossroads of Civilization” (til 1. mai). For showet valgte han ut rundt 200 gjenstander - keramikk, verktøy, skulpturer, smykker og malerier - som representerte hverdagen fra den første nybyggeres ankomst fra Anatolia-kysten (Tyrkia i dag) rundt 8500 f.Kr. til 1500-tallet e.Kr. da det ble en del av det osmanske riket. Han plukket ut hvert objekt fra kypriotiske museer og århundrer gamle klostre - en prosess han sammenligner med å finne de rette skuespillerne for et skuespill.
"Han får det til å se uanstrengt og enkelt ut, men det kunne ikke ha skjedd uten noen av hans kaliber av stipend, " sier Melinda Zeder, kurator for Old World arkeology for Natural History Museums avdeling for antropologi. Hadjisavvas, 66, har tilbrakt nesten 40 år med utgraving på Kypros, hvor han ble født, og hvor han fra 1998 til 2004 fungerte som direktør for det kypriske antikvitetsavdelingen. Delkurator, delarkeolog, beskriver han seg selv som en "museolog."
Hadjisavvas skreller tilbake noe pakkemateriale i en trekasse for å avsløre en hjelm og avfaset vinge av en 900 pund kalkstein-sfinx, og forklarte hvordan det og en matchende sfinx i en nabokasse sannsynligvis sto vakt for 2500 år siden ved en grav i Tamassos - tidligere en viktig handelsby som ble nevnt av Homer i Odyssey . Deretter snur han en liten skål slik at en glasssøm vender fremover. Arkeologen har øye for detaljer og innrømmer at hans første ambisjon var å være maler. "Men instruktøren min sa til meg at du kan male selv, " sier han. "I stedet må du finne en måte å hjelpe landet ditt."
I store deler av historien har Kypros blitt plaget av politisk ustabilitet. Egypterne, grekere, romere, arabere, ottomanere og britere - lokket av rike kobberforekomster i Kypros 'Troodos-fjellene - satte suksessivt krav på den 3572 kvadratkilometer store øya. Selv om Kypros fikk sin uavhengighet fra Storbritannia i 1960, invaderte Tyrkia og okkuperte den nordlige tredjedelen av landet i 1974, tilsynelatende for å beskytte rettighetene til etniske tyrkere. Regionen, som formelt ble kalt den tyrkiske republikken Nord-Kypros, anerkjennes ikke som en stat av det internasjonale samfunnet. Likevel er Kypros historie, som fortalt av Natural History Museums utstilling, mer enn en tidslinje for erobringer.
Den østligste øya i Middelhavet, det var et betydelig veiskille for europeiske, asiatiske og afrikanske kulturer. "Kypros var alltid en smeltedigel, og er fortsatt i dag, " sier Hadjisavvas. "Det var et sted der hetitter møtte egyptere, fønikere møtte grekere og jøder møter arabere. Du kan se dette i antikviteter."
Faktisk er den keramiske muggen dekorert med leirfigurer et eksempel på "rødpolert ware", en type keramikk fra Anatolia. Sfinxenes veltede vinger reflekterer en syrisk innflytelse, mens statuenes kroner og hodeplagg er utpreget egyptiske. Og på baksiden av galleriet er en marmorstatue av Afrodite (født, ifølge legenden, på Kypros), skulpturert i en klassisk gresk og romersk stil.
Ironisk nok for et land kjent som et veiskille mellom sivilisasjoner, markerer utstillingen - som åpnet denne siste september for å sammenfalle med 50-årsjubileet for nasjonens uavhengighet - første gang at en kypriotisk arkeologisk samling av denne størrelsesorden noensinne har reist til USA. Hadjisavvas sier at selv om øya har en historie som spenner over mer enn 100 århundrer, er dette året "vi kommer til å eldes."
En keramisk figur, 3500 f.Kr. (National Museum of Natural History, SI) 
Den kypriotiske arkeologen Sophocles Hadjisavvas, med en kanne fra 2000 f.Kr., plukket ut hver gjenstand for å kronisere Kypros 11 000 år. (Andrew Cutraro) 
En steinfigur 600-500 f.Kr. gjenspeiler påvirkningen fra flere kulturer. (National Museum of Natural History, SI) 
Pygmy flodhester, som sto omtrent 30 centimeter høye, sank sannsynligvis rundt Kypros fra den siste istiden for rundt 100 000 år siden til de ble utryddet, før øya først ble bosatt i 8500 f.Kr. Denne pygmy flodhesteskallen ble gravd ut fra et steinhygge på sørkysten av Kypros kalt Akrotiri- Aetokremnos hvor minst 500 flodhester er funnet. (Med tillatelse fra Kypros avdeling for antikviteter) 
Keramiske plankefigurer av modergudinnen, et religiøst symbol på fruktbarhet og liv, dateres til rundt 2000 f.Kr. (Med tillatelse fra Kypros avdeling for antikviteter) 
Kyprioter brukte belgpotet belg for å smelte metaller som kobber og tinn til bronse. Øya ble kjent for sine rike kobberforekomster; faktisk kommer ordet “kobber” fra det latinske uttrykket aes cuprum, som betyr metall fra Kypros. (Med tillatelse fra Kypros avdeling for antikviteter) 
Okser, ansett som et symbol på guddommelig makt, pryder mange kypriotiske artefakter. Disse gulløreringene er gravd opp fra en grav på stedet for Alassa, og viser den rikdom kypriotene oppnådde mellom 1550 og 1050 f.Kr. 
I 1930 oppdaget svenske arkeologer denne terrakotta-statuen og mer enn 2000 andre krigere, centaurer og kjerrere anordnet i halvsirkler rundt et alter nær en landsby på Kypros kalt Agia Irini. (Med tillatelse fra Kypros avdeling for antikviteter) 
"Kypros var alltid en smeltedigel, " sier Sophocles Hadjisavvas. Denne vogna er for eksempel gresk i stil, og likevel er vognene fønikiske. (Med tillatelse fra Kypros avdeling for antikviteter) 
Et terrakottaskip funnet på havgulvet modeller typene fartøyer som ble brukt rundt 600-480 f.Kr., spesielt mellom Amathus, på Kypros sørkysten, og Egypt. (Med tillatelse av Thalassa, Agia Napa kommunale museum) 
To kalkstein-sfinxer som sannsynligvis sto vakt for 2500 år siden ved en grav i Tamassos, Kypros, flankerer nå inngangen til utstillingen “Kypros: Crossroads of Civilisations” på Natural History Museum gjennom 1. mai. (Med tillatelse fra Kypros avdeling for antikviteter) 
I følge legenden ble Afrodite, gresk kjærlighet og fruktbarhet, født på Kypros. Denne statuen, skulpturert i likhet, er en romersk periode-kopi av en klassisk gresk original. (Med tillatelse fra Kypros avdeling for antikviteter) 
Hadjisavvas plukket ut dette religiøse ikonet fra 1500-tallet fra kirken Agioi Anargyri i Phoini, Kypros. Stykket hang over stearinlys og konservatorer måtte rense svart sot av det for å avsløre dens detaljerte skildringer av Kristus, apostlene og englene så vel som himmel og helvete. (Med tillatelse fra det bysantinske museet fra Erkebiskopen Makarios III Foundation)
