Da den nyeste Mega Millions-jackpoten bryter milliardmerket, strømmer amerikanerne igjen til hjørnemarkeder i håp om å treffe den rike. Men de fleste amerikanske borgere kunne ikke ha noe å gjøre med det første moderne amerikanske lotteriet, uansett hvor mye de ønsket å være involvert, fordi det skjedde på Puerto Rico territorium.
Fra det øyeblikket det ble en del av det keiserlige USA, en "trofe" for seierne av den spansk-amerikanske krigen, har Puerto Rico sin grad av selvstyre vært et frustrasjonspunkt for de som bor på øya. Selv forrige uke vurderte den amerikanske høyesterett stedet for Puerto Rico suverenitet i folkeretten og House Committee of Natural Resources diskuterte samveldets anklager om gjeldslette. Historien bak dette første moderne amerikanske lotteriet husker en tidligere tid da Puerto Rico sitt behov for kongressbistand gikk ubesvart.
I 1934 putret Puerto Rico med sosial uro. To orkaner hadde truffet landbruksnæringen i løpet av fire år og skadet produksjonen av kaffe, tobakk og sukker. Overskuddet for eksisterende eksport falt under den store depresjonen, og innen mars samme år fortalte hjelpearbeidere til et besøk Eleanor Roosevelt at 82 prosent av Puerto Rico hadde behov for økonomisk hjelp. (President Roosevelt utvidet New Deal-programmer til øya, men midlene kom sakte). Den nyutviklede nasjonalistbevegelsen, som søkte uavhengighet for folket i Puerto Rico, styrket seg blant arbeidstakerstreikene. En annen trussel sto over befolkningens fysiske helse: dødsraten fra tuberkulose var alarmerende fem ganger så stor som for rapporterte tilfeller i USA. Da Eleanor Roosevelt besøkte slumområdene i San Juan, uttrykte han sin raseri over virkningen sykdommen hadde på familiene. Hun håpet at "det kan lages en plan for å få slutt på slumforholdene som er en trussel mot den generelle helsen." Den Puerto Rica-lovgiver Maria Luisa Arcelay hadde en slik plan.
Arcelay hadde blitt den første kvinnen som ble valgt til lovgiver i 1932. En tidligere lærer, hun startet sin egen håndarbeidsfabrikk før hennes distrikt Mayaguez valgte henne til Representantenes hus i Puerto Rico. Som en ferskårsrepresentant fremdeles i 30-årene tok hun på seg den katolske kirken ved å presse på et lovforslag som ville tillate Puerto Rico helsekommisjon å operere klinikker for prevensjon. Året etter, i 1934, sponset Arcelay en annen skandaløs regning: tilbakekomsten av lotteriet etter et 35 år langt fravær. Pengene tjente, sa hun, ville bidra til å finansiere kampen mot tuberkulose. Lovforslaget vedtok i den Puerto Ricanske lovgiver, men lotteriet ville ikke bli lovlig med mindre det hadde godkjennelse av øyas guvernør, en spansk-amerikansk krigsveteran fra Georgia. Samme år hadde Roosevelt utnevnt Blanton Winship, en 65 år gammel tidligere militærhjelpemann til Calvin Coolidge og en spansk-amerikansk krigsveteran fra Georgia, til stillingen. Da den nasjonalistiske bevegelsen spredte seg, pisket Winship politiet inn i en militær operasjon, best eksemplifisert av Ponce-massakren i 1937, da politiet behandlet en fredelig demonstrasjon som et opprør, overfalt mer enn 200 og drepte 19.
Et generelt syn på et av de verste slumområdene i San Juan, Puerto Rico, etter at førstedame Eleanor Roosevelt turnerte på øya som en del av en økonomisk undersøkelse. (Bettmann / Corbis) Den amerikanske kongressen hadde forbudt lotterier under den andre Grover Cleveland-administrasjonen med Anti-Lottery Act fra 1895, som omfattet et mellomstat handelsforbud mot transport av lotterimateriell - inkludert billetter og reklame - over statlige linjer. Ingen amerikansk stat hadde lovlig drevet et lotteri siden slutten av 1800-tallet, da kongressen målrettet mot "Louisiana State Lottery Company", et syndikat i New York som bestikket tjenestemenn og solgte de fleste billettene utenfor Louisiana. Selv om Puerto Ricans ble statsborgere i USA i 1917 med vedtakelsen av Jones Act, var det konstitusjonelt mulig at det kunne operere noe som ikke var legalisert i USA (som et lotteri) - forutsatt at guvernør Winship tillot det. Winhip godkjente lotteriet 15. mai 1934. Etter råd fra alle avdelingsledere i den Puerto Rica-regjeringen godkjente det lotteriet. Det ble forventet å løpe 1. juli samme år, med minst halvparten av inntektene til øyas helsetjenester.
Men det var et problem. Amerikanere som bor i USA, kløe som de gjør i dag for en mulighet til å slå det stort, ønsket å spille; i midten av juni rapporterte øyas kasserer at tusenvis av brev hadde ankommet fra fastlandet der de ba om å kjøpe billetter. Feds vil imidlertid ikke tillate det. Anti-Lottery Act ville også bli brukt på Puerto Rico, selv om Puerto Rico ikke var en stat. Interstate Commerce Commission nektet å tillate territoriet å importere eller eksportere lodd, men en gang på Puerto Rica-jord, ville billettene være helt lovlige.
På samme tid, 19. juni, undertegnet president Roosevelt kommunikasjonsloven, og derved opprettet den føderale kommunikasjonskommisjonen og sentraliserte all kommunikasjonsvedtekter under ett reguleringsorgan. Fra 1. juli kunne FCC regulere “radio, trådløs, telefon, telegraf, kabler og TV” og “forby radiokringkasting av all informasjon om ethvert lotteri, gavefirma eller lignende ordning som tilbyr premier avhengig av lodd eller sjanse.” Så til og med Hvis den Puerto Rica-regjeringen hadde ønsket å svare på lotteriforespørsler via posten eller over radioen, kunne det ikke. I september kunngjorde Radio Corporation i Puerto Rico at det ikke ville være i stand til å kringkaste vinnertall eller vinnernavn, og postmesteren i Puerto Rico ga ut en påminnelse om at aviser med vinnerinformasjon ikke kunne sendes via posten.
22. desember satt Maria Luisa Arcelay med guvernør Winship under et amerikansk flagg inne i et regjeringsbygg i San Juan. Foran dem gjennomførte embetsmenn lotteriet i stil med det "spanske julelotteriet", som sist ble lovlig spilt på øya i 1899. Lotteribetjentene trykket på en knapp og satte i gang to messingskiver fylt med trekuler: 5 unike sifre fra 00000 til 99999 ble skrevet på ballene på den ene platen, og premiebeløp på de på den andre. Samtidig ville noen trekke en ball fra begge platene. Korgutter sang da vinnernummeret og den respektive prisen til mengden samlet utenfor. Da lotteribetjentene hadde bestemt seg for å spre 62 500 dollar mellom 1370 premier, ville de ha gjentatt denne tegningen 1370 ganger. Det tok nesten syv timer, men førstepremien - for $ 20 000 - ble kunngjort klokka 15.00. Den gikk ikke på plass i nesten to måneder.
I løpet av den tiden trodde de fleste at den vinnende billetten var et sted i New York City. New York Times sa at det var blitt "rapportert pålitelig at 700 billetter gikk til New Yorks Puerto Ricans, som tenkelig hadde vanskelig for å lære vinnertallene."
15. februar gikk en Puerto Rican bankpresident ved navn Damian Monserrat frem med den vinnende billetten. Han sa at han hadde låst billetten sin i safeen sin, og ikke hadde sett på den, og tenkte at den bare var verdt $ 200.
Et generelt syn på et av de verste slumområdene i San Juan, Puerto Rico, etter at førstedame Eleanor Roosevelt turnerte på øya som en del av en økonomisk undersøkelse. (Bettmann / Corbis) Guvernør Winship fant lotteriet å være en suksess; det samlet inn $ 62.500 for helsehjelp. En måned senere godkjente Winship bimonthly tegninger, og i 1938 rapporterte Puerto Rico assistent kommisjonær for handel at lotteriet hadde bidratt med 350 000 dollar årlig for å finansiere "en anti-tuberkulosekjøring" som helseavdelingen mente hadde bidratt til å reversere dødsraten.
Etter å ha vunnet gjenvalg i 1936, sponset Maria Luisa Arcelay regninger som inkluderer etablering av et barnehjem for barn og en lærerpensjon. Hun trakk seg fra regjeringen i 1940, og etter å ha kjempet for rettighetene til arbeidere i hennes håndverksindustri, trakk hun seg tilbake i 1965. Hun døde i 1981.
I februar 2014 ble en anonym person den første vinneren av Powerball-jackpot som kom fra utenfor de 50 delstatene etter å ha kjøpt en vinnerbillett på en bensinstasjon i Puerto Rico.
Redaktørnotat 19. oktober 2018: Denne historien er oppdatert for å gjenspeile den nyeste Mega Millions-jackpoten.
