Mens folk reiser verden rundt for å se kjente malerier som Mona Lisa eller Guernica, Monets Lillies, vil de fleste innrømme at de ikke er helt sikre på hva som skiller “god” kunst fra “flott” kunst. Og det kan være at det ikke er stor forskjell, kunstnerisk. Det kan være mest flaks som løfter noen kunstverk fremfor andre.
"Av en eller annen grunn tilfeldig grunn bestemte en gruppe mennesker at den aktuelle saken var veldig bra, og deres oppmerksomhet vakte mer oppmerksomhet til det var en flokk mennesker som trodde at den var spesiell fordi alle de andre trodde at det var, men den vellykkede var faktisk ikke så spesiell, »skriver Alix Spiegel hos NPR.
Historiens natur gjør denne typen ting vanskelig å studere empirisk. Vi kan ikke gå tilbake i tid og lage alternative eksperimentelle scenarier. Men Spiegel snakket med Matthew Salganik, en professor ved Princeton som har brukt mye tid på å tenke på dette problemet og har funnet ut en måte å lage alternative kunsthistorier - ikke med en tidsmaskin, men med en datamaskin. Spiegel forklarer planen:
Han ville lage en serie identiske verdener på nettet fylt med de samme kunstverkene, og deretter få tusenvis av mennesker til å velge hvilke de likte best.
Hvis den samme kunsten kom til toppen av hver verden, ville han vite at suksess ble drevet av det iboende egenskapene til dette verket. Hvis ikke, kunne han konkludere, suksess var i hovedsak tilfeldig.
Salganik rekrutterte 30 000 tenåringer og delte dem inn i ni grupper, hver rettet mot en identisk kunstverden. Hver gruppe tenåringer hørte på 48 sanger fra artister de aldri hadde hørt om før. Da de var ferdige, kunne de laste ned de de likte best.
I en verden lyttet tenåringene til sangene og valgte favorittene sine. Ferdig. Men i de andre åtte verdenene kunne tenåringene se hva vennene deres valgte å laste ned. Bare det å kunne se hva andre plukket hadde store effekter på hva som ble populært og hva som ikke gjorde det.
"Vi hadde for eksempel denne sangen 'Lock Down' av bandet 52 Metro, " sa Salganik til NPR. "I en verden kom denne sangen først; i en annen verden kom den på 40. av 48. Og dette var nøyaktig den samme sangen. Det er bare i disse forskjellige verdenene, historien utviklet seg litt annerledes. Det var forskjeller i begynnelsen, og deretter prosessen med sosial innflytelse og kumulativ fordel, forstørret de små, tilfeldige innledende forskjellene. "
I et litt annet univers ble Salieri kanskje betraktet som et større geni enn Mozart. Verden er full av Marlowe-festivaler i stedet for Shakespeare-festivaler. Og noen artister du aldri har hørt om, som levde i uklarhet, har arbeidet hengt i Louvre, med horder av turister som kjemper for et glimt.
