Geladas er isolerte, oddball-aper som vitenskapen stort sett har oversett. De bor i store besetninger i de ruvende Simien-fjellene i Nord-Etiopia. Noen få forskere studerte primatene på 1970-tallet, men hungersnød og politisk uro i regionen gjorde ytterligere undersøkelser umulige. "Nesten ingen har hørt om geladas, " sier Jacinta Beehner, biologisk antropolog fra University of Michigan midt i en ti år lang geladastudie, den mest omfattende noensinne. "De gikk seg vill i blandingen."
Relatert innhold
- Sjeldne og intime bilder av en Gorilla-familie i naturen
- Tenker som en ape
- Guerrillaer i deres midterste
Likevel - hvis du ikke har noe imot høyder - lager geladas ( Theropithecus gelada ) spennende forskningsfag. Geladaer har med sine falsettokrager, eksplosive bjeffer og myke grynt en av de mest varierte vokale repertoarene til alle primatene. De støyende flokkene er relativt enkle å følge. I motsetning til de fleste apekatter, beiter geladas først og fremst på gress. De er vanligvis observerbare - unntatt om natten, når de forsvinner over kanten av klippene for å sove på små avsatser, trygge for leoparder og hyener.
Geladas er visuelt slående, med brennende øyne og lærrike hudfarge. Hannene har vampiriske hjørnetenner, som de ofte bare bærer mot hverandre, og deres gylne maner er ting av sjampo-reklame. "De roper om å bli fotografert, " sier Fiona Rogers. Hun og partneren, Anup Shah, besøkte Beehners leir i Simien Mountain nasjonalpark i en måned for å fotografere dyrene.
Mannlige geladas er på størrelse med store hunder, som veier 50 til 60 pund. Hunnene er omtrent halvparten så store. Begge kjønn har en skallet, timeglassformet hudflett på kistene som telegraferer en manns sosiale status og en kvinnes reproduktive stadium. Avhengig av hormonnivåer, varierer fargen fra blid viskelær-rosa til brennende rød. Hanne 's lapper er lysest under seksualpremieren deres, Beehner og mannen hennes, University of Michigan biolog Thore Bergman, har funnet, og hunnenes brystplaster blemmer når de er i estrus. (De kalles også "blødende hjerte-bavianer, " selv om de faktisk er aper.)
Geladas favoriserer myke, proteinrike knoklergress, og måker bort med begge hender i timer i døgnet. Deres fiber-tunge mat genererer rikelig med avføringsprøver, en annen grunn til at Beehner elsker å jobbe med dem; analyse av avføringen deres kan avsløre hormonnivåer. Men spisevanene deres dømmer dem ikke til kjedelige liv. "Mange mennesker snakker om vegetarprater som kjedelige, fordi de bare sitter og fordøyer hele dagen, " sier Beehner. Ikke geladas. De signaliserer og kommuniserer alltid. "Det er virkelig en stor såpeopera, " sier hun.
Beehners fokus er utviklingen av sosial atferd, og geladas er veldig sosiale. Flokker kan være enorme - opptil 1 200 individer. Men de fleste interaksjoner forekommer i en harem, sammensatt av en lederhann, to til et dusin kvinner og deres unge. Hunnene er relatert til hverandre, og de slår noen ganger på lederen hvis han pleier dem utilstrekkelig, ikke beskytter dem eller på annen måte rykker opp pliktene sine.
Grupper av dunkle utseende ungkar-aper lurer utenfor flokkene. Disse ungdommene ligner ungdommelige gategjenger, og Chadden Hunter, en australsk forsker som begynte å studere geladas på slutten av 1990-tallet, kalte to slike grupper "haiene" og "jets", à la West Side Story . Fiona Rogers likte ungdommens hangdog-utseende at partneren hennes sier at han følte et stikk av sjalusi. "Jeg var litt bekymret, " sier Shah.
Noen ganger utfordrer en lederhane, som gjeter sitt harem og slipper ut høye skrik, en ungkar, som svarer med en "brølende bjeff." I følge protokoll, sliter lederen rundt og løfter en miniatyrstøvstorm, med ungkaren på jakt. Ritualet avsluttes når lederen hopper inn i et tre, skrangler grenene og skriker "Yeow-Yeow-Yeow!" Ungkarmen skvetter bort. "De viser hvor sterke og passe de er, " sier Beehner. "Det handler om showmanship."
Men ve lederen hvis holdning ikke er overbevisende. Etter hvert målretter en ungkargjeng en harem for å ta over, og da, sier Beehner, blir kampene stygge. Unge gangstere tar sving med å jage og slitsom lederen til en ungkarskonkurranse trer frem. Et gladiatorkamp følger - med hår som trekker, klør og biter - noen ganger etterlater et dyr dødelig såret.
Beehner husker en kamp som varte i tre dager. (Den ledende hannen tok forsiktig pauser for å betale for kvinnene sine.) Det så ut til å være en dødfølelse inntil en forrædersk kvinnelig kantet seg bort fra haremet. Mens mesteren så på, satte hun seg opp til ungkaren. Ledermannen "prøvde ikke engang å forhindre det, " husker Beehner. "Han bare sluttet."
Bergman, en ekspert på primatvokalisering og erkjennelse, har registrert lederhannenes triumferende trippel "Yeow" for å se hvordan kjellet degraderer over tid, og signaliserer svakhet for ungkar.
En avsatt leder kan få lov til å bo hos en harem, der han bryr seg om de unge, men mister parringsrettigheter og påtar seg en slags avunkulær rolle. I løpet av noen måneder etter at han ble avskediget avtar den flammende rødheten i brystplasteret en anemisk rosa.
Geladaen er den eneste arten som er igjen fra en avstamning av beite primater en gang vanligere enn bavianer, sier Robin Dunbar, som studerte geladas på 1970-tallet. Forgjengerne begynte å forsvinne for en million år siden da klimaet varmet. Velsmakende gress begynte å vokse bare i mye større høyder, apene flyttet rekkevidden eller sultet, og nå, sier Dunbar, "har vi bare denne ene arten på fjelltoppene."
I dag, med Etiopias borgerkrig fra 1974 til 1991, og regjeringen stabilisert, er de nordlige fjellene tilgjengelige for forskere igjen. Og den lokale økonomien tar seg opp. Geiter, kuer og sauer konkurrerer med apene om gress i alpine beitemarker, og bønder dreper noen ganger geladas som plyndrer byggvekster. Det er ikke klart hvor mange geladas det er. Dunbars estimater fra 1970-tallet satte befolkningen på 100 000 til 200 000, men mye land har blitt konvertert til gårder siden den gang. Omstreifende flokk og ulendt terreng gjør teller vanskelig, men Beehner, som har gjort undersøkelser av seg selv, bekymrer seg for at det nåværende tallet er mye lavere - kanskje så lite som 20 000.
Beehner og Bergman studerer også flokkstruktur. Selv om apene tilbringer timer med å sosialisere seg i sine harems - spesielt mens de soler seg om morgenen - har de en tendens til å ikke kjenne naboene i flokken. Til tross for ungkargruppene, sier Beehner, "det er litt som mennesker i forstedene."
Abigail Tucker er stabsskribent for Smithsonian .
Anup Shah og Fiona Rogers bor i Kenya og London; Shahs fotografier dukket opp i en Smithsonian- historie fra 2006 om gnuer i Serengeti.
Babygeladas (ettåringer på lek) er avhengige av mødrene sine i to år. (Anup Shah og Fiona Rogers) 
Unge menn drar seg vekk fra gruppen noen timer av gangen etter 4-årsalderen og drar 6 år; kvinner forlater aldri haremet. (Anup Shah og Fiona Rogers) 
Geladas (en mann og kvinne i Simien-fjellene) signaliserer statusen deres med den skinnende huden på kistene sine: mørk rosa formidler dominans. For å unngå hyener og leoparder, sover de kvikke primatene på smale klipperunder. (Anup Shah og Fiona Rogers) 
En mannlig gelada som kontrollerer et harem, må forsvare sin overherredømme (en leder blokkerer tennene sine mot rivaler). (Anup Shah og Fiona Rogers) 
En ufestet hann (den bleke hudplaten ved halsen hans indikerer at han ikke for øyeblikket parer seg med kvinner) slår ofte sammen med andre ungkar for å utfordre sårbare ledere. Kampene kan vare i flere dager. (Anup Shah og Fiona Rogers) 
"Når ungkarene er ferdige med å spise, kjeder de seg og vil føre til trøbbel, " sier Jacinta Beehner, som studerer oppførsel i geladabesetninger, blant de største ikke-menneskelige primasamfunnene. (Anup Shah og Fiona Rogers) 
Selv om dominerende hanner har privilegier, først og fremst tilgang til kamerater (en kvinne steller en liggende hann), er søsterskapet mektig på sin egen måte. "Hunnene i disse haremsene er alle søstre og søskenbarn og mødre og tanter, " sier Beehner. "De har et bånd. Hvis de ikke liker en hann, vil de kaste ham ut." (Anup Shah og Fiona Rogers) 
Geladaen er den eneste arten som er igjen fra en avstamning av beite primater en gang vanligere enn bavianer, sier Robin Dunbar, som studerte geladas på 1970-tallet. (Anup Shah og Fiona Rogers) 
En gelada ungkargruppe opptrer aggressivt på en klippe avsats. (Anup Shah og Fiona Rogers) 
Eldre hanngeladas signaliserer aggresjon med en "leppeflipp." (Anup Shah og Fiona Rogers) 
En moden hanngelada livnærer seg på kanten av en klippe. (Anup Shah og Fiona Rogers) 
Juvenile geladas sitter på kanten av en klippe. (Anup Shah og Fiona Rogers) 
Unge mannlige geladas holder tett for varme. (Anup Shah og Fiona Rogers) 
En ung mannlig gelada steller seg. (Anup Shah og Fiona Rogers) 
Gelada-hunner lever av gress. (Anup Shah og Fiona Rogers) 
Geladas favoriserer myke, proteinrike knoklergress, og måker bort med begge hender i timer i døgnet. (Anup Shah og Fiona Rogers) 
Mannlige geladas har vampiriske hjørnetenner, som de ofte bare bærer på hverandre, og deres gylne maner er ting av sjampo-reklame. (Anup Shah og Fiona Rogers) 
En kvinnelig gelada beskytter et dødt foster fra en tykk-billed korps. (Anup Shah og Fiona Rogers) 
Et gelada-spedbarn ammer fra moren. (Anup Shah og Fiona Rogers) 
Et gelada-spedbarn (12-18 måneder gammelt) rir på morens bakside. (Anup Shah og Fiona Rogers) 
En gelada vekker et måned gammelt spedbarn mens moren er borte. (Anup Shah og Fiona Rogers) 
Juvenile geladas spiller kamp på kanten av en klippe. (Anup Shah og Fiona Rogers) 
Geladas signaliserer og kommuniserer alltid med hverandre. "Det er virkelig en stor såpeopera, " sier Beehner. (Anup Shah og Fiona Rogers) 
En gruppe ungdyr og spedbarnsgeladas spiller sammen på kanten av en klippe når solen går ned. (Anup Shah og Fiona Rogers) 
En moden hanngelada (Anup Shah og Fiona Rogers) 
En moden mannlig gelada blant hans harem av hunner. (Anup Shah og Fiona Rogers) 
To modne hanngeladas i konfrontasjon. (Anup Shah og Fiona Rogers) 
En moden hanngelada hviler etter å ha blitt preparert. (Anup Shah og Fiona Rogers) 
Geladas av hann og kvinne klynger seg sammen på kanten av en klippe ved solnedgang. (Anup Shah og Fiona Rogers) 
Juvenile geladas går mot den sovende stupet ved solnedgang. (Anup Shah og Fiona Rogers)
