Å følge med på de siste dinosaurfunnene er ingen enkel oppgave. Nye arter kunngjøres med så hurtig hastighet at det er vanskelig å holde rede på dem alle, og nye analyser av gamle bein endrer raskt vår forståelse av hvordan dinosaurene levde. Gitt dinosaurvitenskapens livlige tilstand, vil enhver bok om dem bli utdatert etter den treffer hyllene, men Gregory Pauls nye Princeton Field Guide to Dinosaurs er en nyttig årbok for dinosaurer som inkluderer en rekke sjeldne- nevnte arter.
Å kalle boka en "feltguide" er litt av en feilnummer. Det kommer ikke til å være veldig nyttig når du leter etter dinosaurfossiler, og tydeligvis er de eneste levende dinosaurene som skal observeres fugler (og for dem trenger du en Sibleys guide). I stedet er det mer en dinosauruskatalog som lister opp en art etter den andre, selv om jeg kan forstå hvorfor den ikke ble kalt The Catalogue of Dinosaurs ( "Tyrannosaurus rex er $ 10.000.000, 00 pluss frakt").
Det som den harde paleo-fansen mest sannsynlig vil merke om boka, er imidlertid navnet på forsiden: Gregory S. Paul. Paul er kjent for sine intrikat detaljerte kunstverk og sin rikt illustrerte bok Predatory Dinosaurs of the World . Han har vært medvirkende til å forme bildet av dinosaurer slik vi kjenner dem i dag. Den nye feltguiden er godt utstyrt med skjeletttegninger, en smadrende livsopphold og noen få klassiske biter av kunstverk fra tidligere publikasjoner. Personlig synes jeg Predatory Dinosaurs of the World fremdeles representerer Pauls beste arbeid med tanke på illustrasjonskvalitet og mengde, men jeg likte å se skjelett restaureringer av mange nye og lite kjente dinosaurer i Princeton feltguiden.
Når det gjelder informasjonen i selve feltguiden, varierer den fra seksjon til seksjon. Boka åpnes med en ganske omfattende introduksjonsdel, og selv om det var noen få deler jeg var uenig i - for eksempel et nikk til det mangelfulle "Dinosauroid" tankeeksperimentet - er det fremdeles en solid oppsummering av dinosaurens grunnleggende.
Noen ganger frustrerende bruker Paulus imidlertid boken som en plattform for sin hypotese om at mange fjærete dinosaurer var etterkommere av flyvende forfedre, en idé som ikke bør behandles som et faktum, men som en forsiktig og avventer ytterligere bevis. Han driver også med litt kreativ omarrangering. I mange tilfeller klumper Paul flere arter eller slekt av dinosaurer i en slekt, selv om kriteriene ikke ser ut til å være konsistente. For eksempel klumper Paul de betydelig forskjellige hornede dinosaurene Styracosaurus og Pachyrhinosaurus i slekten Centrosaurus, mens han - som en forlengelse av et av sine egne nyere artikler - deler opp forskjellige forskjellige dinosaurer tidligere gruppert under Iguanodon i separate slekter som Dollodon og Mantellisaurus . Jeg antyder ikke at Paul måtte godta alle forslag fra kollegene - å skrive en bok krever mye dømmekall - men å revidere så mye dinosaur-taksonomi uten å gjøre det detaljerte vitenskapelige arbeidet vil bare føre til forvirring blant leserne. Jeg hadde forventet at alt som kalles en "feltguide" ville være mer representativ for den generelle konsensus blant forskere mens jeg bemerker områder med uenighet.
Mine frustrasjoner med boken til side, den kan være en nyttig kildebok for alle som raskt vil komme i gang med dinosaurmangfoldet. Dinosaurene vi vet mest om har de mest skrevet om dem i boken, men det er fremdeles nyttig å ha en illustrert indeks over dinosaurer som, etter hvert som vi lærer mer, kan fungere som noe av en tidskapsel for å vise oss hva vi trodde om dinosaurer på dette tidspunktet i historien. Faktisk skal Paulus ha en kreditering for å ha dratt så mye informasjon sammen til ett bind, samt for å illustrere så mange skjeletter (noen dinosaurer oppdager uten tvil mens boken var i presse). Brukt sammen med detaljerte bøker som Thomas Holtz ’nylige leksikon, kan den nye Princeton-feltguiden gjøre mye for å bringe en dino-fanes bokhylle oppdatert.
