Det nye Yasir Arafat-museet i Ramallah på Vestbredden, åpnet forrige måned på 12-årsjubileet for den palestinske frigjøringsorganisasjonens død. Daniel Estrin ved NPR rapporterer at det tre etasjers museet ligger ved siden av Arafats tidligere sammensatte og inkluderer de nærliggende rommene der han tilbrakte de siste årene av sitt liv så vel som sitt mausoleum.
Isabel Kershner ved The New York Times rapporterer at $ 7 millioner-prosjektet ble finansiert av Palestinas myndighet og krøniker mye av Arafats liv, men det vil trolig ikke avgjøre noe av kontroversen om arven hans. Arafat var grunnleggende leder for det politiske partiet Al-Fatah, styreleder for Palestina Liberation Organization og president for den palestinske myndigheten, så de fleste palestinere ser på ham som en revolusjonær helt som kjempet for et uavhengig hjemland; de fleste israelere og deres allierte så på ham med, i beste fall alvorlig skepsis eller i verste fall som "en mesterterrorist", slik den israelske statsministeren Benjamin Netanyahu uttrykte det i et intervju med CNN i 2002.
Museet kartlegger Arafats liv, som begynner med en forklaring om palestinsk nasjonalisme på begynnelsen av 1900-tallet, deretter, Nakba, "'katastrofen', som palestinere kaller perioden før og etter opprettelsen av staten Israel i 1948, "som Peter Beaumont hos The Guardian, melder.
"Museet trekker en fin linje og hedrer den palestinske fortellingen mens den behandler dispassionalt med noen av de mer vanskelige periodene i Palestina Liberation Organisations kronologi, " skriver Estrin. For eksempel henviser museet til de mer voldelige handlingene som ble utført av palestinske fraksjoner under Arafats tid ved makten, men diskuterer ikke omfanget av Arafats engasjement, skriver Kershner.
Men som den amerikanske diplomaten Dennis Ross forklarer i sin bok, The Missing Peace: The Inside Story of the Fight for Middle East Peace :
Arafats største travesty som leder er at han ikke gjorde noe for å delegitimere dem som brukte vold mot israelerne. Aldri under hele Oslo-prosessen erklærte han at de som utførte terror og vold mot israelere var gale, var uekte, var fiender av den palestinske saken. Han kan arrestere dem fra tid til annen; han kan fortelle oss at han hadde "nulltoleranse for terror." Men budskapet for palestinere var at han var under press fra oss eller israelerne, og at han måtte gjøre dette - ikke at palestinske ambisjoner ble truet av vold og at palestinske interesser krevde det ikke å bli tolerert.
Utstillinger i museet inkluderer Arafats tykke svarte briller, signatur olivengrønn skjorte, pistolen hans og den rutete keffiyeh hodeplaggen som han hadde på seg i nesten alle bilder tatt av ham. Besøkende kan også kikke inn på soverommet der han tilbrakte de siste 34 månedene av sitt liv, som har blitt liggende urørt. I 2000, etter et palestinsk oppstand kjent som den andre Intifada, holdt israelske stridsvogner Arafat under husarrest i hans sammensatte, og til og med revet noe av strukturen. I 2004, ved dårlig helse, ble Arafat ført til Frankrike der han døde av ukjente årsaker, melder Estrin.
“Hans arv er på mange måter for stor til at et enkelt museum kan holde. Han var et symbol på enhet for det palestinske folket, en nasjonal leder, en frihetskjemper og en far, ”forteller museumsdirektør Mohammad Halayqa til Beaumont. "Hans liv overlappet med den palestinske opplevelsen, så vi har prøvd å fortelle begge historiene sammen uten å trenge inn i Arafat i hendelser der han ikke hører hjemme."
Noen påstander i museet holder ikke vann, for eksempel en utstilling som oppgir at Arafat ble forgiftet med stråling av israelske agenter mens han var i Frankrike, selv om flere studier har konkludert med at det ikke er bevis for det.
Åpningen av museet understreker måten den palestinske bevegelsen har brutt i løpet av et tiår uten Arafat; Gaza ledes av Hamas, og Vestbredden av Fatah, et skjelme som steg opp i kjølvannet av Arafats død. For å kondensere en utrolig kompleks situasjon i noen få ord, søker Fatah en fredelig avtale med Israel om å lage en to-statsløsning, mens Hamas nekter å Israel anerkjenne Israel og søker å ødelegge den, og splitter palestinsk kultur.
"Vi alle savner ham, " forteller museets besøkende Ahmad Aboushi til Estrin. “Personen som kan forene oss. Vi savner ledelsen i hans karakter og utstråling, tror jeg. ”
I 2007 tok Hamas kontroll over Arafats tidligere hovedkvarter i Gaza, og plyndret bygningen og de fleste gjenstandene fra hans liv, inkludert Nobelprismedaljen han vant i 1994 for å forhandle om en fredsavtale med Israel. (Objektet ble returnert til museet i oktober.) Så langt har ingen av de andre gjenstandene dukket opp.
