Sheila Michaels oppfant ikke den ærefulle “Ms.”, Men hun blir kreditert for å ha plukket den ut fra leksikalsk uklarhet og popularisert tittelen som en måte å definere kvinner uavhengig av deres forhold til menn. Som Margalit Fox rapporterer for New York Times, døde den banebrytende feministen av akutt leukemi 22. juni, i en alder av 78 år.
“Ms.” kom først på Michaels ’radar på begynnelsen av 1960-tallet, da hun bodde på Manhattan. Mens han samlet posten, så Michaels at romkameraten hennes, Mari Hamilton hadde mottatt en kopi av den marxistiske publikasjonen News & Letters. Det ble adressert til “Ms. Mari Hamilton. ”Michaels trodde opprinnelig ordet var en skrivefeil.
I virkeligheten hadde “Ms.” vært i bruk siden i det minste på begynnelsen av 1900-tallet. I følge Fox sporer Oxford English Dictionary ordet tilbake til en artikkel fra 1901 i The Sunday Republican, en avis i Massachusetts.
“Forkortelsen 'Ms.' er enkelt, det er lett å skrive, og vedkommende kan oversette det ordentlig etter omstendighetene, ”skrev papiret. "Til oral bruk kan det gjengis som 'Mizz', som vil være en nær parallell til den praktiske lang universelle i mange bukoliske regioner, hvor en slurvet Mis 'plikter både frøken og fru."
Men da Michaels først møtte begrepet, hadde “Ms.” ennå ikke kommet inn i mainstream. I dette lite kjente ordet så hun en mulighet til å forkaste en ærefullhet som - i motsetning til “frøken” og “fru.” - ikke ville merke kvinner på grunn av deres sivilstand.
I løpet av et 2007-intervju med Eve Kay fra The Guardian sa Michaels at hun hadde "lett etter en tittel for en kvinne som ikke" tilhørte "en mann.” Michaels ble født i St. Louis, Missouri, i 1939, og var et produkt av morens utenomekteskapelige forhold. Foreldrene hennes giftet seg aldri, og hun møtte ikke sin biologiske far før hun var 14 år.
"Det var ikke noe sted for meg, " sa hun til Kay. “Ingen ønsket å kreve meg, og jeg ønsket ikke å bli eid. Jeg tilhørte ikke faren min, og jeg ønsket ikke å tilhøre en mann - noen som kunne fortelle meg hva jeg skulle gjøre. Jeg hadde ikke sett så mange ekteskap jeg ønsker å etterligne. ”
Selv om Michaels tok til orde for adopsjonen av “Ms.” i feministiske kretser, tok ideen hennes ikke av før i 1969, da hun dukket opp på New York-radiostasjonen WBAI. I følge Fox brakte hun opp "Ms." i løpet av et "stille øyeblikk i samtalen" om feminisme. Sendingenes ord nådde snart Gloria Steinem, som lette etter et navn for sitt nye feministiske magasin. Da publikasjonen ble trykt for første gang i 1971, debuterte den under tittelen Ms.
"Det var fornuftig for oss fra starten av, " skrev Meliss Arteaga i magasinet forrige måned. “ 'Ms' er hvordan du adresserer en kvinne som en hel person. ”
I 1986 hadde tittelen fått nok trekkraft til å bli formelt adoptert av New York Times. Da den først kom på papirets forside, forklarte en redaktørsnotat: “Fram til nå 'Ms.' hadde ikke blitt brukt på grunn av troen på at det ikke hadde gått tilstrekkelig inn i språket for å bli akseptert som vanlig bruk. The Times mener nå at 'Ms.' har blitt en del av språket og endrer politikken. "
Selv om hun forble viet til den feministiske saken inntil hennes død, hadde Michaels mange hatter på hele livet. I følge BBC hadde hun på forskjellige punkter jobbet som spøkelsesforfatter, redaktør, restauratør og bibelforsker. Hun tilbrakte sine senere år på å samle muntlige historier om Civil Rights-bevegelsen. Hennes favoritt spillejobb var angivelig cruising rundt New York City som en taxisjåfør.
Michaels 'arv vil vedvare i et enkelt ord med to bokstaver som nå brukes i hele den engelsktalende verden for å referere til kvinner - ikke som hustruer eller som enslige, men som mennesker.
