Det er små havskilpadder. De har på seg svømmedrakter. Hva mer trenger du å vite? Vel mye, faktisk. Som Elaina Zachos rapporterer for National Geographic, selv om de absolutt er bedårende, kan disse bittesmå totsene hjelpe forskere med å bedre forstå effekten av lysforurensning på overlevelsen av babyskilpadder etter at de brøt fra sikkerheten til reiret til det åpne hav.
Havskilpadder bygger reirene sine rett på stranden for å gi sine myggete klekker en kjempesjanse til å vippe seg ut i havet. De har mange rovdyr - måker, krabber, vaskebjørn og mer - som vil elske å klynge dem opp som turister på en buffet. Men hvis alt går bra, kan en klekking få det ut i havet i løpet av få minutter, sannsynligvis trukket til det lyseste lyset i den laveste horisonten.
Men i denne moderne verden er lys overalt, og de ørsmå reptilene kan desorienteres og ta en mer rundvei for å finne vann. Denne utmattende satsningen kan noen ganger vare timer. Hvordan påvirker all den øvelsen de små skapningene når de først kommer til vann? Forskere ved Florida Atlantic University bestemte seg for å sette noen babyskilpadder på prøve for å finne ut av det.
"Vi ønsket å vite om de til og med kunne svømme etter å ha krypt 500 meter eller mer, noe som kan ta dem så lenge som syv timer å fullføre, " sier biologen Mil Milton i en pressemelding.
Så sammen med biologen Karen Pankaew samlet Milton 150 nyfødte tømmerhoder og grønne havskilpadder fra Palm Beach County, Florida. De øvde deretter hver skilpadde på laboratoriet ved hjelp av en spesialbygget urtetredemølle med et lys hengt foran enheten for å tiltrekke seg de små critters. I en test simulerte de de lange avstandene desorienterte dyr kan gå på stranden, og holde babyene marsjerende i 656 fot. I en annen fikk de dem til å krype 1, 640 fot.
Etter treningen monterte forskerne deretter skilpaddene i små badedrakter koblet til en sele og satte dem i en tank med vann, og observerte hvordan de svømte i to timer. I mellomtiden målte forskerne vitale tegn som oksygenforbruk, glukose, plasmalaktatnivåer samt antall svømmeslag de utførte.
Teamet gjennomførte også feltstudier, fulgte babyskilpadder på stranden og målte avstandene de reiste, hvor lang tid det tok dem, og hvor ofte de hvilte for å sikre at tredemølleundersøkelsen simulerte virkeligheten. De detaljerte resultatene denne uken i en studie publisert forrige måned i The Journal of Experimental Biology .
Det de fant er at de bittesmå skilpaddene er utrolig tøffe. "Vi ble helt overrasket over resultatene fra denne studien, " sier Milton i utgivelsen. "Vi ventet at klekkene ville være veldig lei av den utvidede krypingen og at de ikke ville være i stand til å svømme godt." Det viste seg ikke å være tilfelle. "De er faktisk crawmaskiner, " sier hun. "De kryper og hviler, kryper og hviler, og det var derfor de ikke var for slitne til å svømme."
Selv om det er gode nyheter for skilpaddene, betyr det ikke at lysforurensning ikke skader dem. Forfatterne bemerker at å bruke mer tid på stranden enten å gå eller hvile, øker potensialet for at skilpaddene vil bli spist av rovdyr, lokket til et svømmebasseng eller ta turen inn i Miami sentrum.
David Godfrey, administrerende direktør for Sea Turtle Conservancy som ikke var involvert i studien, sier til Zachos at studien gir stor ny informasjon, men har noen begrensninger. I Florida, for eksempel når skilpaddene treffer havet, trenger de å lage en episk 30-mils svømmetur for å nå jetstrømmen, hvor de er relativt trygge.
Mens forskerne bare fikk se skilpaddene i to timer etter trening før de returnerte dem til stranden, kunne det se forskjellige resultater å se på dem i 24 timer. Milton er enig i at det ville være fordelaktig å se skilpaddene lenger - og det gjør vi også. Enhver vitenskapelig grunn til å legge en badedrakt på en skilpadde er i orden av oss, spesielt hvis det er en webkam så vi kan se.
