Tilbake vinteren 2013 ble arkeologer kalt til å undersøke et sted i Leicestershire County, England, i forkant av et planlagt byggeprosjekt. De avdekket en trove av metallgjenstander som dateres til jernalderen, inkludert trebearbeidingsverktøy, brosjer, et sverd fremdeles i skabbet og noe kjent som en "hornlokk", som eksperter mener en gang var festet til et septer. Men som Vittoria Traverso fra Atlas Obscura rapporterer, var arkeologer spesielt begeistret for å finne 11 store kuldroner, noe som antyder at stedet en gang var et viktig knutepunkt for storslåtte, seremonielle høytider.
Funnene ble gjort i et område kjent som Glenfield Park, som hadde vært i fokus for en tidligere utgraving i 1993. Tjue år senere, da arkeologer kom tilbake til stedet, fant de bevis på en "flergenerasjons jernalderbosetning", ifølge til Michelle Starr of Science Alert.
Tidlig okkupasjon av området i det femte til fjerde århundre f.Kr ser ut til å ha bestått av en liten, åpen bygd bestående av rundhus organisert i par. Men på 4. eller 3. århundre gjennomgikk "bosetningen slående karakterendringer, " forklarer John Thomas, direktør for utgravningen, i en pressemelding fra University of Leicester. I stedet for å bli sammenkoblet, ble husene individuelt innelukket, noe som tyder på at grupper som bodde i bebyggelsen begynte å tilskrive individualisme større verdi. Materiell kultur på stedet økte også ved slutten av middelalderen
"Det er metallverket som virkelig skiller dette oppgjøret, " sier Thomas. "Mengden og kvaliteten på funnene overgår langt de fleste av de andre moderne samlingene fra området, og sammensetningen er nesten uten sidestykke."
De viktigste av funnene var kullene, hvorav åtte ble gravlagt i en sirkulær grøft som omringet en av bygningene. De ble plassert i stående og inverterte posisjoner, og ser ut til å ha kommet i en rekke forskjellige størrelser. Thomas sa at kullene ble "gravlagt for å markere opphør av aktiviteter knyttet til denne delen av stedet." Tre andre kuldroner ble funnet gravlagt i hele bosetningen, noe som ga ytterligere bevis for at gjenstandene var knyttet til markeringen av betydningsfulle hendelser.
I følge British Museum spilte gryter en viktig rolle i jernalderkulturen. De ble brukt til å tilberede mat og drikke under seremonielle høytider, og referanser i irsk og walisisk litteratur fra tidlig middelalder antyder at magiske egenskaper ble tilskrevet fartøyene. Men jernalderkabler er et relativt sjeldent funn. Glenfield Park-funnene markerer bare andre gang at en klynge med komplette jernalderkuler har blitt avdekket ved en moderne britisk utgraving.
For å trekke ut de skjøre gjenstandene fra bakken ved Glenfield Park, løftet arkeologene kullene opp i jordblokker. Gjenstandene ble deretter analysert ved hjelp av CT-skanning på et medisinsk anlegg ved Middlesex, som hadde utstyr stort nok til å håndtere kullene. Skanningen avslørte at brennkålene kom i forskjellige størrelser, med felgene i størrelsesorden 14 til 22 tommer i diameter. Forskere anslår at grytene hadde en samlet kapasitet på rundt 145 gallon. "[Jeg] for alle var i bruk på samme tid, " skriver Thomas i en oppsummering av utgravningen, "de kunne ha sørget for store grupper mennesker."
Thomas legger til at seremonielle høytider ved bosettingen sannsynligvis ville ha involvert mennesker fra nabosamfunnene, og kanskje enda lenger unna. Som vertskap for disse store partiene, ville bosettingen i Glenfield Park ha vært et sted av betydning i regionen.
Bevaringsarbeid som ble utført ved Museum of London Archeology viser at en av kålene hadde blitt brukt mye og nøye reparert flere ganger før den ble lagt i bakken. Dette viser på sin side at grytene “var spesielle for jernalder-samfunnet på Glenfield Park, ” skriver Thomas. "Fortsatt vedlikehold av skipene var avgjørende for rollen som oppgjøret."
Fremover planlegger teamet å foreta en ytterligere analyse av grytene. Spesielt håper forskere å finne matrester på de gamle pottene, slik at de kan lære mer om hva som sto på menyen for disse jernalderfestene.
