Fordi mange en potensiell kjæledyrseier, ser det ut til, ikke har noen interesse for tidlig morgenvandring, burrengjøring, søppelkasser eller veterinærregninger, tryller verdens oppfinnere og gründere konstant fram skapninger som spør ved siden av ingenting av deres mestere. Robothunder trenger for eksempel bare batteribytte. Tamagotchi, en håndholdt, eggformet datastyrt enhet som markedsføres som et digitalt kjæledyr, krever daglig oppmerksomhet, men dens vitale tegn er strengt virtuelle; hvis den dør, kan man starte opp en annen. Husdyrrocken har kanskje vært den mest problemfri av ledsagere, men en gullfisk var i stand til mer kjærlighet.
Relatert innhold
- Explorer I Satellite
- Sky King
Av alle de krevende critters er kanskje ingen så tilfredsstillende som Chia Pet, leirfiguren som når de ble belagt med frøene til en meksikansk urt ( chia, en slags salvie) og fylt med vann, spirer et frodig strøk med grønn pels i et par uker. Det er uten tvil mennesker som barndommene ikke ble varmet av synet av et blomstrende Chia Pet. De utallige tusenvis av oss som var heldigere kan bare føle sympati for de uinnvidde. I mer enn 25 år har Chia vært en julestift, og tilbyr underholdning, forundring og eksponering for Agriculture 101.
Chia Pets har vært bra mot hundretusener av barn i flere tiår. Men Chia Pets har vært enda bedre for Joe Pedott, som tjente en ryddig formue da han gjorde dem til et husholdningsobjekt. Fra sin leilighet på toppen av San Franciscos Lombard Street, med utsikt mot en utsikt som strekker seg fra Golden Gate Bridge til Bay Bridge, beskriver Pedott Chia som en "virkelig heldig ulykke."
Pedott, 75, er det som bare kan karakteriseres som en markedsføringsevis. På midten av 1950-tallet, etter at han flyttet fra Chicago, der han vokste opp, til San Francisco, åpnet den 25 år gamle Pedott sitt eget reklamefirma. Han fortsatte imidlertid å returnere regelmessig til hjembyen. I 1977, på utkikk etter potensielle kunder, deltok han på den årlige husholdningsutstillingen i Windy City. Der spurte han en kjøper fra en stor apotekkjede i vestkysten om de store ferieselgerne sine. "Han fortalte meg at noe som heter Chia Pet alltid utsolgt, " husker Pedott. "Så jeg gikk over for å snakke med en mann som het Walter Houston, som importerte de små tallene fra Mexico." Houston gjorde imidlertid ikke mye overskudd på bedriften.
Pedott trodde at han kunne gjøre det bedre med produktet, forhandlet om å kjøpe rettighetene fra Houston.
Pedott besøkte byen i Mexico hvor kjæledyrene ble laget (de er nå produsert i Kina, som omtrent alt annet). En gang han var på scenen, oppdaget han at mellommannen mellom selskapet og fabrikken jukset med prisene. (Derfor hans forgjenger Houston 'manglende evne til å tjene mye penger.)
Pedott begynte å produsere, importere og annonsere Chia. Tilbake i San Francisco, på en idédugnad for et byrå, lot noen seg for å stamme navnet; Pedott visste en god ting da han hørte det, og "Ch-ch-ch-Chia" kom inn i Valhalla av minneverdige reklame-setninger. (Selskapene hans produserer og reklamerer også for en annen stift i høytidsmarkedsføringssesongen, Clapper, en enhet for å slå lys, TV og radioer av og på.)
I dag har utvalget av Chias utvidet, med lisensierte karakterer inkludert Elmer Fudd, Shrek og Homer Simpson som vokser grønne maner. "De nye Chiasene er morsomme, " sier Pedott, "men den originale oksen og rammen er fremdeles den mest populære." Hvor populær? I følge Pedott selges det rundt 500 000 Chias hvert år i høytiden.
I 2003 ba John Fleckner, sjefsarkivar ved National Museum of American History, Pedott om å donere selskapets papirer, TV-reklame-bånd og et utvalg Chia Pets til arkivsenteret. "Joe ba meg ta hva vi vil, " husker Fleckner.
Ch-ch-ch-Chia er så mye en del av den amerikanske forbrukerlæren at den ble valgt til å bli inkludert i en New York Times tidskapsel, som ble åpnet i år 3000, sammen med en lilla Hjertemedalje, en boks med spam og en Betty Crocker kokebok.
Over en kopp utmerket kaffe, servert i en Chia Pet-kopp, spør jeg Pedott om han er overrasket over den varige suksessen til kjæledyrspaltene sine. Han ser på den ekspansive, dyre utsikten, smiler han. "Absolutt."
Owen Edwards er frilansskribent og forfatter av boken Elegant Solutions.
