For mange fremkaller Catalonia bilder av Barcelona og Antoni Gaudís fantastiske Sagrada Familia-kirke. Mens byen er må-se, bør ikke et besøk i denne unike regionen i det nordøstlige Spania stoppe der. Catalonia ligger 360 miles langs Middelhavskysten, og er hjemsted for romansk kunst, middelalderske fjellklostre, mesterverk fra jugendstil og romerske ruiner. Kjøkkenet er like variert som landskapet, og tradisjonene renner dypt. En dag kan du vandre gjennom Pyreneene; den neste, nyter fersk sjømat i en sjarmerende kystby. Her er 10 grunner til at du bør gjøre Catalonia til ditt neste reisemål.

1) Du vil ikke slutte å spise

Catalan Tourist Board, Pa amb tomàquet, Pere Pons.

Enten du spiser pa amb tomàquet eller koser deg med den ferske knasen av Katalonias berømte vårløk, forteller katalansk mat alltid en historie. Med utgangspunkt i jordbrukssamfunn på 1700-tallet, pa amb tomàquet, eller brød som er gnidd med tomat og toppet med olivenolje og salt, er det i dag synonymt med katalansk kultur og serveres i barer og kafeer i hele regionen. Calçot- løk har en enda større kultstatus. Dyrket i Valls nær Tarragona forbrukes tusenvis hvert år fra desember til april på tradisjonelle kalkotader eller grilling. Første røye grillet, løkene dyppes deretter i en romesco- saus med nøtter og rød pepper og slukes i ett fall, etterfulgt av kjøtt og rødvin. Calçots fra Valls er bare en av mange mat i Catalonia med en beskyttet geografisk indikasjon.

2) Katalonere elsker festivaler

Castellers danner et menneskelig tårn. (María Ibáñez / Smtihsonian.com Photo Contest Archives)

Festivaler og arrangementer finner sted hele året i Catalonia, akkompagnert av unike katalanske tradisjoner. Hoved blant dem er castell, en anerkjent hendelse fra verdensarven fra Unesco der utøvere danner menneskelige tårn opp til ti mennesker høyt ved å låse hender og skuldre sammen. Forestillingene er så populære at Catalonia holder og oppdaterer en castellkalender regelmessig. Andre festivaltradisjoner inkluderer sardana, der deltakere, som holder hender, danser i en synkronisert sirkel, samt haveneres, folkesanger med karibiske røtter introdusert til Catalonia av sjømenn på ^1700- tallet.

3) Du kan besøke et kloster i skyene

Montserrat har en fantastisk utsikt over Barcelona-provinsen.

Montserrat, som er like naturpark og åndelig reisemål, er en populær dagstur fra Barcelona. Besøkende kan ta en taubane eller jernbane opp til benediktinerklosteret, som er vert for en berømt tre Madonna-figur kjent som Black Virgin of Montserrat, samt daglige forestillinger av det verdenskjente Escolania boys kor, grunnlagt på 1200-tallet. Montserrats arkitektoniske påvirkning, alt fra gotisk til jugendstil, gjør det til et førsteklasses reisemål for kulturelle turister, og dens spektakulære grotter og naturstier bør lokke enhver eventyrsøker.

4) Vin er konge

Catalan Tourist Board, Maria Rosa Ferré.

Hjem til mer enn 300 vinprodusenter er Catalonia en vinelskers drøm. Fra terrassene i Priorat til Empordà-kysten til fjellene i Lleida, kan du nippe til vinen din stort sett hvor som helst. Vinopplevelser driver spekteret, fra vinsmaking til vinoterapi. Husk å stoppe inn i en vinkatedral, smakerommene i jugendstil som er bygget for å ligne kirker. Hvis du ønsker å besøke flere vingårder på en dag, er Catalunya Bus Turistic-ruten gjennom Penedès-regionen en av Katalonias beste vinturer. Penedès ligger mellom Middelhavet og fjellene i Montserrat, og er mest kjent for sin musserende Cava-vin.

5) Kysten er oversådd med gamle fiskevær

Bredder av Cadaqués

Foring Catalonia Middelhavskysten er en rekke gamle landsbyer som er verdt å utforske. I Costa Bravas Calella de Palafrugell-tur, sykkel- eller ridetur langs stien Camí de Ronda, som en gang ble brukt til å forbinde kystbyer og samle forsvar mot piratangrep. I Gironas Cadaques kan du suge opp den flotte utsikten over halvøya Cap de Creus og vandre gjennom hus i kubansk stil som ble bygget på begynnelsen av 1900-tallet. Sitges, rett sør for Barcelona, ​​er et populært stoppested for sine uberørte strender og den originale "Chiringuito" strandbaren som serverer fersk sjømat og kald drikke.

6) Vandre gjennom Gironas jødiske kvarter

Historiske trapper vind gjennom Gironas jødiske kvarter.

Gironas jødiske kvarter ligger i en romersk bygning, og er en av verdens best bevarte. Kjent som El Call, de smale, svingete smugene og brosteinsgatene går hundrevis av år tilbake. Høydepunktene inkluderer Museum for jødisk historie som ligger i en gammel synagoge samt et billedteppe fra 1000-tallet i Girona-katedralen som skildrer et jødisk par. Husk å besøke Carrer de la Força, kvartalets hovedgate.

7) Gå i fotsporene til genier

Catalan Tourist Board, Original lerret av kunstneren, Miró Center, Miguel Raurich.

Noen av verdens fremste kunstneriske sinn har kalt Catalonia hjem, blant dem arkitekten Antoni Gaudí, komponisten Pau Casals og malerne Salvador Dalí, Pablo Picasso og Joan Miró. En av de beste måtene å gå tilbake til trinnene sine på er å følge Landscape of Geniuses Route i Tarragona. Fra Reus, der Antoni Gaudí ble født, fortsetter den til El Vendrell, fødestedet til komponisten Pau Casals, og videre til kystutsikten over Mont-roig del Camp som inspirerte Joan Mirós surrealistiske malerier. Ruten avsluttes i en bakketopp Horta de Sant Joan, som vises i flere av Pablo Picassos verk. Nord i Costa Brava er Dalí Teatermuseum et must-see. Bygningen er designet av kunstneren og er like avantgarde som verkene den huser.

8) Besøk romanske juveler i Pyreneene

Sant Climent de Taüll

Unesco verdensarvsted Vall de Boí ligger bortgjemt i Pyreneene og inneholder den største samlingen av romansk kunst i Europa. Dalenes ni kirker ble bygget mellom 1000- og 1100-tallet, og har blitt godt bevart takket være deres isolasjon. Ikke gå glipp av de restaurerte veggmaleriene inne i Santa María de Taüll og Sant Climent de Taüll. Stopp inn i det romanske senteret for å lære mer om maleriets ikonografi og konstruksjon, og ta turen til Barcelonas katalanske nasjonale kunstmuseum for å lete etter originalene.

9) Sykle gjennom Barcelona by

Park Güell

Sykling er en av de beste måtene å oppdage den mangefasetterte karakteren i Katalonias hovedstad. Begynn dagen din i Barcelonas bakketopp Gracia-området og beundre moderne arkitektur inkludert Antoni Gaudís ikoniske, mosaikklagte park Güell. Deretter kan du ta turen ned til det gotiske kvarteret med sine smale steingater for å se hvordan livet var i middelalderen. Fortsett østover langs vannkanten til Poblenou. Nettstedet for de olympiske vinterlekene 1992, Poblenou er til Barcelona som Brooklyn er til New York. Siden lekene har det forvandlet seg til et blomstrende kunstsamfunn med pittoresk kystutsikt.

10) Gjenopplev romertiden i Tarragona

Tarragonas romerske amfiteater

Tarragona, som en gang var stedet for en blomstrende romersk by, er et friluftsmuseum og Unesco verdensarvsted. Gå inn i amfiteateret og forestill deg gladiatorer som kjemper om livet, gå langs den gamle bymuren eller ta turen til den ikoniske akvedukten Devil's Bridge. I mai kan du fange Tárraco Viva-festivalen, som feirer Roman Tarragona gjennom gjeninnføringer og forestillinger.

* * *

Oppdag flere grunner til å besøke Catalonia