1. februar 1960 gikk fire unge afroamerikanske menn, ferskere ved Agricultural and Technical College i North Carolina, inn i Greensboro Woolworth og satte seg på avføring som frem til det øyeblikket utelukkende var blitt okkupert av hvite kunder. De fire - Franklin McCain, Ezell Blair jr., Joseph McNeil og David Richmond - ba om å bli servert, og ble nektet. Men de reiste seg ikke og dro. De lanserte faktisk en protest som varte i seks måneder og bidro til å endre Amerika. En del av den historiske skranken holdes nå av National Museum of American History, der styreleder for divisjon politikk og reform, Harry Rubenstein, kaller det "en betydelig del av en større samling om deltakelse i vårt politiske system." historien bak den er sentral i den episke kampen fra borgerrettighetsbevegelsen.
Fra denne historien
[×] STENGT
Lær hvordan du iscenesetter en sit-in rett ved Greensboro lunsjdisk, stedet for en av borgerrettighetsbevegelsene mest kjente protester. Video: Katy June-Friesen
Video: Restaging the Greensboro Counter Sit-In
Relatert innhold
- Skjelettene fra Shanidar-hulen
- En spektakulær samling av indianer-dyner
William Yeingst, styreleder for museets inndeling av hjem og samfunnsliv, sier Greensboro-protesten “inspirerte lignende handlinger i staten og andre steder i Sør. Det studentene konfronterte var ikke loven, men et kulturelt system som definerte raserelasjoner. ”
Joseph McNeil, 67, nå en pensjonert generalforsamling i Air Force, bosatt på Long Island, New York, sier at ideen om å iscenesette en sit-in for å protestere mot den inngrodde urettferdigheten hadde eksistert en stund. "Jeg vokste opp i Wilmington, North Carolina, og selv på ungdomsskolen tenkte vi å gjøre noe sånt, " husker han. Etter endt utdanning flyttet McNeil med familien til New York, og returnerte deretter til Sør for å studere ingeniørfysikk ved teknisk høyskole i Greensboro.
På vei tilbake til skolen etter juleferie i løpet av det førsteårs året, observerte han skiftet i statusen sin da han reiste sørover med buss. "I Philadelphia, " husker han, "kunne jeg spise hvor som helst på busstasjonen. Av Maryland hadde det forandret seg. ”Og i Greyhound-depotet i Richmond, Virginia, kunne ikke McNeil kjøpe seg en pølser på en matskranke som er reservert for hvite. “Jeg var fremdeles den samme personen, men jeg ble behandlet annerledes.” En gang på skolen bestemte han og tre av vennene hans seg for å konfrontere segregering. "Å møte denne typen opplevelser og ikke utfordre det betydde at vi var en del av problemet, " husker McNeil.
Woolworths selv, med marmortrapper og 25.000 kvadratmeter butikkareal, var en av selskapets flaggskipbutikker. Lunsjdisken, der spisegjestene møtte rosetone speil, genererte betydelig fortjeneste. "Det krevde utrolig mot og oppofrelse for de fire studentene å sitte der nede, " sier Yeingst.
Nyheter om sit-in spredte seg raskt, delvis takket være et fotografi tatt første dag av Jack Moebes fra Greensboro Record og historier i avisen av Marvin Sykes og Jo Spivey. Ikke-voldelige demonstrasjoner dukket opp utenfor butikken, mens andre demonstranter hadde en sving i skranken. Sit-ins brøt ut i andre byer i Nord-Carolina og segregeringsstater.
Senest 4. februar okkuperte afroamerikanere, hovedsakelig studenter, 63 av de 66 setene ved disken (servitriser satt i de resterende tre). Demonstranter klare til å innta sin plass overfylt gangene. Etter seks måneder med redusert salg og uflatterende omtale, avregner Woolworths lunsjdisken - en forbløffende seier for ikke-voldelig protest. "Sit-in på Greensboro Woolworths var en av de tidlige og sentrale hendelsene som innviet den studentledede fasen av borgerrettighetsbevegelsen, " sier Yeingst.
Mer enn tre tiår senere, i oktober 1993, lærte Yeingst at Woolworth's stengte Greensboro-butikken som en del av en bedriftsomfattende nedbemanning. "Jeg ringte sjefen med en gang, " minnes han, "og min kollega Lonnie Bunch og jeg dro ned og møtte afroamerikanske byrådsledere og en gruppe som heter Sit-In Movement Inc." (Bunch er nå direktør for National Museum of African American History and Culture.) Woolworths tjenestemenn var enige om at et stykke disken hørte hjemme på Smithsonian, og frivillige fra den lokale tømrerforeningen fjernet en åtte fot stor seksjon med fire avføring. "Vi plasserte disken innenfor synet av flagget som inspirerte nasjonalsangen, " sier Yeingst om museumsutstillingen.
Da jeg spurte McNeil om han hadde kommet tilbake til Woolworth for å spise etter at innstillingen ble avsluttet, lo han og sa: “Vel, jeg gikk tilbake da jeg kom på skolen neste september. Men maten var kjedelig, og eplepai var ikke så bra. Så det er rimelig å si at jeg ikke gikk tilbake ofte. ”
Owen Edwards er frilansskribent og forfatter av boken Elegant Solutions .
En del av Woolworths skranke der Franklin McCain, Ezell Blair jr., Joseph McNeil og David Richmond satt, er å se på National Museum of American History. (Hugh Talman / NMAH, SI) 
Etter å ha blitt nektet tjeneste ved en Greensboro, North Carolina Woolworth, lanserte fire afroamerikanske menn en protest som varte i seks måneder og bidro til å forandre Amerika. (Jack Moebes / Corbis)
