En av de to 8-fots høye spinningstjernene som en gang prydet inngangen til den nå lukkede fornøyelsesparken Astroland på Coney Island, bor nå i sitt nye hjem, National Air and Space Museum, men det vil ikke være på visning i ytterligere to år. Jeg snakket med Margaret Weitekamp, kurator i museets romhistoriske divisjon, om anskaffelsen.
Hvordan ble denne gaven? Har du kontaktet Astroland-eierne deg?
Carol Albert, som er medeier i Astroland sammen med mannen sin, skjønte at parken kom til å stenge og ikke kom til å kunne åpne igjen i sommer. Så hun kontaktet Air and Space museum fordi da svigerfaren grunnla parken i 1962, grunnla han den med et romtema fordi han var veldig begeistret for alle de amerikanske romprestasjonene som skjedde på den tiden: John Glenn's orbital flight, de første amerikanske menneskelige romflyvningene og satellittene. Hun så Air and Space museum som et sted som kan være i stand til å ta en del av parken og bevare den, og på den måten bevare den forbindelsen med romutforskning.
Hva legger stjernen til i kolleksjonen for populær kultur og luft?
Noe av det vi prøver å gjøre er å bevare den materielle kulturen ikke bare av faktisk romutforskning, men også av alle reaksjoner på romutforskning. Astroland fornøyelsespark var et uttrykk for den utstrømningen, den romsjakken på begynnelsen av 1960-tallet, da folk virkelig fulgte romflyvninger individuelt. De kjente navnene på astronautene. De var veldig glade og så på lanseringene på TV og fulgte virkelig med i nyhetene resultatene. Noe som fornøyelsesparken Astroland er et eksempel på måtene folk reagerte på og deltok i den entusiasmen for menneskelig romflukt. Den virkelige utfordringen var å komme opp med ett stykke som lar oss fortelle den historien.
Hadde de vurdert å donere andre stykker?
Ja. Egentlig var det første tilbudet fra Carol Albert for den opprinnelige turen. Hun håpet at vi skulle klare å ta den 74 fot store raketturen, som var den første brikken som hadde blitt satt inn i fornøyelsesparken da den ble grunnlagt. Den var faktisk 71 fot lang, omtrent 2.100 pund. Det var umulig for oss. Altfor stor, og hvis Smithsonian tok det, ville det gått i lagring, og det gjør ikke rettferdighet for det vi prøver å gjøre når vi velger den slags ting. Vi ønsker å kunne legge dem ut for folk å se, og vi ønsker at giverne også skal vite at det blir ivaretatt på den måten. De gir det til Smithsonian slik at folk ser og fortsetter å glede seg over det.
Jeg reiste faktisk en tur i januar i år for å besøke parken. Carol tok meg rundt da de pakket opp kjøreturen, og vi gikk gjennom, målte og så på ting. Jeg så på mange forskjellige skilt, og den som virkelig gjør størst innvirkning er et enormt skilt som lå ved inngangen til Surf Avenue i parken. Jeg trodde stjernen med alle lysene hennes legemliggjør romtemaet og forteller deg også litt om fornøyelsesparken - lysene, spenningen, menneskene og følelsen av å være på strandpromenaden på Coney Island, med alle turer, lyder og lukter.
Blir det tent?
Vi jobber fremdeles med det. Vi har en plass plukket ut i Udvar-Hazy Center ved Dulles flyplass i romhangaren. Det vil gå ytterligere to år før det vises på displayet fordi romhengaren ligger i tilknytning til byggets fase II som museet holder på med, og det vil bli snitt i den veggen rett over der jeg vil plassere stjernen. Så jeg har ikke tenkt å sette et objekt på skjermen og deretter la det være i en del av en byggeplass. Planen er å plassere den på toppen av en stolpe, slik at folk får en viss følelse av hvordan det så ut i lufta og deretter også ta med et bilde av fulltegnet slik at folk får en ide om hvor stort det var .
Hvilke elementer vil den bli med i den populære kultursamlingen?
Den populære kultursamlingen er en betydelig samling på museet. Det er over 4000 individuelle stykker. Det er populærkulturminner fra faktisk romutforskning. Så har vi også en betydelig rom science science fiction-samling - ting fra Buck Rogers, Flash Gordon, Star Trek, Star Wars opp gjennom Babylon 5. Så vi har en fin samling av forestillingen om hva romflukt kan være.
Hva håper du at museumsbesøkende tar bort fra å se stjernen?
Jeg håper de begynner å tenke på romalderen på en ny måte, som ikke bare et smalt teknologisk løp, men også noe som hele landet omfavnet for øyeblikket. Jeg håper at det gir mennesker litt forbindelse til den tiden på begynnelsen av 1960-tallet da folk var veldig begeistret for menneskelig romflukt og når de virkelig ønsket å delta i det.
