For tre århundrer siden ble en hissig skotsk sjømann kjent som Alexander Selkirk - selv om dette ikke var hans virkelige navn - svermende utenfor kysten av Chile i et slagskarret, ormspist britisk skip kalt Cinque Ports da han begynte å krangle med kapteinen om det lekker, sykdomsridde fartøyet var et dødsfall.
Relatert innhold
- Forfatteren av 'Robinson Crusoe' brukte nesten 200 pseudonymer
- Avdekket arkeologer Blackbeard's Treasure?
Selkirk, en dyktig navigatør, og skipets sjuke mannskap var privatpersoner - faktisk legaliserte pirater for den britiske kronen - som hadde tilbrakt et år til sjøs utenfor Sør-Amerika og ranet spanske skip og kystlandsbyer. Selkirk hadde allerede vært på lignende reise. Han visste alle risikoene. Men i oktober 1704, da Cinque-havnene ankret opp av en øde skjærgård 418 mil vest for Valparaiso, Chile, hadde han tatt en livssynsavgjørelse.
Selkirk krevde at hans 21 år gamle kaptein, lt Thomas Stradling, som han betraktet som arrogant, forlater ham på den største øya, et ønske om at Stradling bare var for glad for å tvinge. I det hele tatt var den 28 år gamle Selkirk en hothead. Hjemme i Skottland hadde han banket opp faren og de to brødrene over en ufarlig prank, og ville senere forlate begge kvinnene som hevdet å være hans kone.
I alle fall ble Selkirk stående i land, men da han forsto at ingen av mannskapet var med ham i mytteriet, vattet han febrilsk tilbake i havet og ba om tilgivelse fra Stradling, en tyrann som var glad for å si nei.
Heldigvis aksepterte han for Selkirks skyld og verdenslitteratur sin skjebne, overlevde, og inspirerte et av verdens store historier om selvtillit og mot, Daniel Defoes Robinson Crusoe, når han kom tilbake til England.
Likevel er klisjéen sann - sannheten er merkeligere enn fiksjon. Det virkelige livet til Alexander Selkirk overgikk Crusoes i nesten alle aspekter. Men så er jeg kanskje partisk. Du skjønner, stakkars Alex - pirat, lout og helt - var faktisk ikke født med navnet Selkirk, men med et enda mindre vanlig skotsk navn, et jeg har blitt knyttet til: Selcraig. Ja, Alex er familie. Jeg er, ifølge den skotske slektsforskeren Tony Reid, direkte avstammet fra Alexs eldste bror, John. Alex hadde tilsynelatende aldri barn.
Den første jeg husker at jeg hørte om Selcraig-Crusoe-forbindelsen var fra min far med National Geographic- hamstring, nå 91, som ville vente til han hadde et fanget publikum på middag for å fortelle oss barna om våre skotske forfedre. Vi nikket for det meste og ba om å bli unnskyldt fra bordet, men etter hvert som jeg ble eldre, fikk jeg vite at Selkirk neppe bare var en kastetøy og tilfeldig helt.
Da Alexander Selcraig ble født i Nedre Largo, Skottland, i 1676, var det en fiskevær i Fife med færre enn tusen sjeler, over Firth of Forth (et elvemunning av Nordsjøen) fra det travle Edinburgh, deretter en metropol i nærheten til 30.000. I dag er det en rolig helgdestinasjon for harry urbanites der BMWs kryper langs en 15 fot bred Main Street forbi hundre år gamle hus i sandsteinsrekke med oransje pantilerte tak og kråketrapede gavler.
I disse dager er den brede sandstranden under det innbydende Crusoe Hotel fremdeles perfekt for hunder og lange turer, men sildebåtene som en gang kvalt havnen er lenge borte, det samme er fiskerne, deres nettfabrikker og linfreser. Det er et lite hjørnemarked, en jernbanepub og noen som tilbyr "Reiki Indian head massage", men et kraftigere trekkplaster for mange besøkende er at Lower Largo ligger 15 minutter fra Skottlands golfbane, St. Andrews.
Hvis dette var USA, ville du ikke kunne se havet for alle reklametavlene som viser Crusoe Land Thrill Rides og Man Friday Burgers, men skottene er litt mer behersket. Eller kanskje fordi det, som en lokal dramakritiker uttrykte det for meg over te og scones: "Selkirk var litt av en jævel, mer respektert i sitt fravær enn i hans nærvær."
Lower Largos hyllest til sin berømte sønn består av et utstillingsrom i et soverom i størrelse på Crusoe Hotel, der det er noen gjenstander og fotografier av Juan Fernández-skjærgården, stedet for marooning hans, og en nysgjerrig utendørsstatue av Selcraig på Main Street, kledd i geiteskinn, ser ut mot havet som om han hadde mistet en golfball.
Selv skotere virker forvirrede av statuen. Det er ikke noe museum, ingen informasjonsvisning. De stirrer på det, tar et fotografi og fortsetter å gå. "Jeg tror det er absolutt galskap at Crusoe-forbindelsen ikke fremmes mer, " sier Stewart Dykes, eier med sin kone, Lesley, på Crusoe Hotel. "Vi har noe her like stort som Loch Ness-monsteret."
Selcraigs ubehagelige fortid i Nedre Largo er ikke akkurat et litterært mysterium. Den begrensede mengden faktummateriell om den dristige gutten har blitt utvunnet flere ganger, fra begynnelsen av 1800-tallet til 1939 og RL Megrozs The Real Robinson Crusoe . De siste fire årene har publiseringen av tre distinkte og godt undersøkte bøker vært publisert.
En av de eldste beretningene, 1829s The Life and Adventures of Alexander Selkirk, av John Howell, beskriver sjøfareren som "bortskjemt og sømmelig, " bare verre "av overbærenheten til sin mor, som skjulte så mye hun kunne hans feil fra hans far. ”Selcraigs mor, Euphan Mackie, trodde tilsynelatende at Alex, som den syvende sønnen, var velsignet med flaks og burde oppmuntres i drømmene sine om å dra til sjøs. Hans far, John, ønsket at gutten skulle være hjemme og hjelpe til med garveriet og skomakerne, og skapte en simmende tvist som forårsaket så mye "huslig strid og bikking", skriver Howell, at John truet med å fordrive Alex.
Så godt som alle disse beretningene bygger tungt på en kilde, arkivene til kirkens (eller kirk) eldste ved Largo Kirk, kjent som Kirk Session Minutes, som jeg fant på St. Andrews University Library.
På en spydende grå dag dro jeg til kjelleren på biblioteket, der to veldig ordentlige kvinner i avdelingen for spesielle samlinger fikk meg til å oppbevare posene, koffertene og kulepennene og ga meg en blyant nr. 2. Jeg satt ved et blondt trebord med svanehals leselamper som en bibliotekar plassert foran mine utrolige øyne ikke ruller med mikrofilm, men de faktiske Kirk Session Minutes, merket 1691-1707, i et rebound brunt deksel omtrent 13 inches langt og 8 inches bredt.
De uforede sidene var som beige pergament, stive, men neppe sprø, med svake vannskader som hadde mørknet og flosset kantene. Utrolig nok fikk jeg lov til å håndtere dem uten hansker, noe bibliotekaren forklarte, faktisk har en tendens til å gjøre leserne mer klønete og mer sannsynlig å rive delikate sider.
For det utrente øye virker det overfylte og bittesmå brune skriften uleselig, full av mystifiserende gamle skotske krøller og ord som “tørt nieffells” - helt klart en bare knokkel-slagsmål - men her og der kan du dechiffrere en straff som er utdelt for ulovlig "utukt", "Eller den fra 25. august 1695, som lyder:" Alex [and] r Selchcraig, sønn til John Selchcraig "ble tilkalt for å vises for kirkelige eldste for sin" usømmelige vogn i kirken. "(Det ville være det imponerende gråstein, kirke fra 1100-tallet som fremdeles dominerer nabolandsbyen, Øvre Largo.) To dager senere oppgir postene at Alex, da 19 år gammel, «kom ikke til uttrykk for at han ble borte til sjøen: denne forretningen fortsettes til han kom tilbake. ”Det er uklart nøyaktig hvor Alex seilte bort til, eller nettopp da han kom tilbake, men den London-baserte biografen Diana Souhami antyder at han dro med en skotsk koloniserende ekspedisjon til det som nå er Panama.
Senest 7. november 1701 var han i trøbbel igjen. Barnebroren hans, Andrew, gjorde feilen ved å le av ham da han ved en tilfeldighet tok en drink saltvann ut av en boks. Alex slo Andrew med et trestab, som antente en familierekke som førte til at Alex angrep sin far, broren John og til og med Johns kone, Margaret Bell.
Dager senere kom Alex sammen for prekestolen og anerkjente sin synd. . . og ble irettesatt i møte med menigheten for det, og lovet endring i herrens strend, og ble så avfeid. ”Men Alex var tydeligvis lei av Nedre Largo.
På skolen, antyder en biograf, hadde han vist en viss ferdighet i matematikk og geografi, og med minst en seilas under beltet, i 1703 kunne han overbevise sjørøver William Dampier om at han var mannen til å navigere Dampiers neste private ekspedisjon til Sør Amerika. Det er på dette tidspunktet, av uklare grunner, at Selcraig for alltid er kjent som Selkirk. Har han bevisst endret navn til sjøs for å distansere seg fra fortiden, eller misforsto han ham? Eller, som noen forskere sier, spilte konsekvent staving av navn rett og slett ikke så mye tilbake da?
Dampier var kjekk, men særegen, en av historiens mest komplekse, og kanskje motvillige, pirater. Noen så ham som en grusom, ubesluttsom og inhabil sjømann som en gang smalt slapp unna å bli spist av sine egne menn i Stillehavet, og som ble rettslig krigsdømt etter å ha mistet det britiske krigsskipet HMS Roebuck utenfor kysten av Australia. Han var ofte beruset på vakt og ville irritere mannskapene sine ved å la fangede skip gå fri uten å dele ut tyvegom til sine menn. Likevel var hans bidrag som amatørantropolog og naturforsker betydelige, og det er vanskelig å minimere at han var den første mannen som omgjorde verden tre ganger.
Fordi pirater har blitt så romantisert av skuespillere fra Errol Flynn til Johnny Depp, er det lett å overse at det typiske piratskipet stank av dyr og ekskrementer, at skørbuk og gul feber ofte drepte så mange at lik ble rutinemessig dumpet til sjøs, og at pirater ofte strålende fornøyd med makabert tortur.
Piratfanger ville mest sannsynlig valgt å gå i planken - en praksis som er mer vanlig i TV-tegneserier enn i pirathistorie - snarere enn å bli utsatt for sadister som Edward Low, som på 1720-tallet kuttet av en fanges lepper og broiled dem foran av den ulykkelige fyren, eller de som øvde på "svelging", der slanke snorer ble vridd tett rundt menns hoder i håp om å se øynene spriste fra stikkontakten.
Følgelig, når kommersielle redere eller regjeringer fanget pirater, ble de sjelden vist nåde. Pirateekspert David Cordingly, tidligere kurator ved National Maritime Museum i Greenwich, England, skriver i Under the Black Flag at det var vanlig praksis i de britiske koloniene å plassere kroppen til en fanget pirat i et stålbur formet som en manns kropp og suspendere den nær inngangen til en havn som en grusom advarsel til sjøfolk.
Det er tvilsomt at noe av dette veide mye på Selkirks sinn i september 1703 da Dampiers to skip, 320 tonn St. George og 120 tonn Cinque Ports, forberedt på å forlate havnen i Kinsale, Irland, for Sør-Amerika. Skipene var små etter Royal Navy-standarder og fulle av desperate menn som kanskje la merke til at til og med bemanningen av skipene forutså faren de sto overfor. St. George, skriver Souhami, ble levert i åtte måneders reise og fraktet fem ankre, to sett med seil, 22 kanoner, 100 håndvåpen, 30 tønner krutt og fem ganger flere menn (120) enn det komfortabelt kunne romme— et vitnesbyrd om antall som trengs for å besette fanget skip, men også en sykelig erkjennelse av at flere titalls ville gå tapt for sykdom, kamp og øde.
Seilasen startet dårlig og ble bare verre, ifølge en beretning fra Dampiers andre styrmann, William Funnell.
Etter to uker, med 50 miles som en god dagsreise under Selkirks navigasjon, hadde skipene nådd den portugisiske øya Madeira, 350 mil vest for Marokko, deretter Kapp Verde-øyene, en stor slavehavn vest for Senegal, og videre over hele Atlanterhavet til Brasil. Men bokstavelig talt den første natten, mens han fortsatt var i Irland, hadde en beruset Dampier et voldelig argument med en offiser, og uenighet spredte seg raskt.
I oktober var mennene syke av mursteinharde sjekjeks, tørkede erter og salt kjøtt. De lengtet etter ferskt kjøtt og grønnsaker, men nøyde seg med en og annen hai, delfin eller sliten fugl. Som på de fleste skip om dagen, sov mennene ofte i våte klær og mildgjort sengetøy. Skipene var inkubatorer for tyfus, dysenteri og kolera. Amonth senere hadde 15 menn feber, og andre ble pakket med skjørbuk, forårsaket av en vitamin C-mangel, noe Souhami sier hevdet flere liv enn smittsom sykdom, skuddveksel eller forlis.
Ting ble bare verre da kaptein Charles Pickering døde av feber i slutten av november og kommandoen over Cinque-havnene ble gitt til løytnanten Thomas Stradling, en ung sjømann i store bokstaver som mannskapet ikke likte. Det var slagsmål og nærmutinier da skipet cruiset langs kysten av Brasil. Kjøttet og kornet ble fylt med kakerlakker og rottefrakk.
I februar 1704 var begge skipene endelig vest for Cape Horns styggestorm og satte kurs nordover langs kysten av Chile, selv om de nå hadde mistet synet på hverandre. Cinque-havnene slo seg sammen på et møtepunkt på en av øyene i skjærgården vest for Valparaiso, men mannskapet truet mytteri mot Stradling. Dampier dukket opp akkurat i tide for å sette ned opprøret ved å love et strammere tøyler på cocky Stradling. Men kort tid møtte han også dissens blant sjømennene sine, som ønsket at han skulle angripe flere skip.
St. George- og Cinque-havnene forlot øya i mars 1704 for å fortsette plyndringen langs kysten av Peru og Mexico, hvor frister fortsatte å blusse. ”Stradling, ” skriver biograf Souhami, ”rundet på Dampier, kalte ham en beruset som marooned sine offiserer, stjal skatten, gjemte seg bak tepper og senger når det var tid for kamp, tok bestikkelser, skrøt av umulige premier og når det ble plyndret hånd, la det gå. "
I mai delte Cinque Portene seg fra St. George og tilbrakte sommeren på å piratkopiere på egen hånd. I september var skipet så lekker at menn pumpet ut vann dag og natt; Selkirk trodde at den var så full av ormer at mastene og gulvbeløpet trengte øyeblikkelig reparasjon. Den måneden kom skipet tilbake til den relative sikkerheten på øya, et tilbaketrukket og ubebodd sted hvor mennene kunne gjenvinne sin helse og fornuft. Snart ville Selkirk se på øya og se frelse.
På en liten forstadsflyplass utenfor overfylte Santiago, Chile, står seks av oss engstelige ved siden av en trekkende hangar og stirrer på et åtte passasjerer Piper Navajo-fly. Mekanikere kryper over den demonterte venstre motoren.
Dette er den to ganger-uken-flyvningen man tar over 400 mil med det frigide stillehavet for å nå Juan Fernández-øygruppen. En rådmann fra øya venter med meg, sammen med en historielærer, en ung mor og to Santiago-politimenn på en koselig arbeidsoppgave. Vi lurer alle på om denne tre timers forsinkelsen kan være et av tegnene fra luftfartsgudene.
"Ikke bekymre deg, " sier vår pilot, Ricardo Schaeffer, en tidligere oberst i Chiles føderale politi, med mer enn 3000 flyreiser over 20 år. "Vi går bare når jeg vet at det er trygt."
Dermed kan jeg stole på et håndverk fra 1979 hvis ytre hud ikke virker tykkere enn en øl kan. Med overraskende liten turbulens klatrer vi endelig over byen med seks millioner som nynner forbi de skjeve Andesfjellene og over havet på 6000 fot, like over skummende hvite skyer. Vi fører også skolebøker og nye bleier; tilbake, tar vi hummer og blekksprut til Santiago-restaurantene.
Etter to timers hypnotisk motordrone, peker Schaeffer på en voksende grå prikk i horisonten. “CrusoeIsland, ” sier han. Den chilenske regjeringen døpte den til RobinsonCrusoeIsland i 1966.
Når vi banker høyt over det rødlige månelandskapet på den ekstreme vestlige odden på den 29 kvadratkilometer store øya, er robuste vulkanske fjell synlige i det fjerne, med tilsynelatende flotte steder for fotturer eller dykking. En sjømann på 1700-tallet ville imidlertid ikke ha sett annet enn trøbbel - dystre, rene viker som stiger 80 meter rett opp, og ikke en sandstrand i sikte. Likevel visste Selkirk kanskje, fordi sjøfolk hadde oppholdt seg på øya før, at for å finne noe livsopprettholdende, som skog og geiter, måtte han seile til den frodige nordøstlige enden og den godt beskyttede Cumberland Bay, 90 minutter båttur fra flystripen. På en solfylt vår ettermiddag flørter hvaler med fiskebåten som frakter oss, og dusinvis av yelping pelssel - en endemisk art, Arctocephalus phillippii, som Dampiers menn så av “tusenvis” - solte seg på de glatte innlandsbergartene. CumberlandBays strender er grå vulkanske bergarter, men bukten er innbydende nok til at et halvt dusin sloops fra Europa og Canada er forankret der.
Landsbyen San Juan Bautista (døperen Johannes) (pop. 600), startet i 1750 av den spanske og fremdeles det eneste samfunnet på øya, er spredt langs halvmånebukten ved foten av et 3000 fot fjell som blir en regnskog på toppen. San Juan Bautista er en del søvnig fiskerlandsby i Sør-Stillehavet, en del skjult av øko-turisme.
Langs dypt rasede grusveier er det åtte eller ni sommerhytter og grunnleggende bed-and-breakfast-operasjoner - flere hundre turister kom til landsbyen i fjor - med noen få hjemmebutikker, tre kirker (evangelisk, mormon og katolsk), en lekker gymsal, en livlig skole som serverer første til åttende klasse, et rådhus, et lite Crusoe-museum med oversettelser av romanen på polsk og gresk, og et tilstøtende bibliotek med satellitt-internettforbindelse, takket være Bill og Melinda Gates Foundation .
Hjemmene er trebungalower for det meste, forvitret, men pent, med små gårdsplasser og store løvrike palmer eller frukttrær. Nesten alle har TV, som består av to Santiago-kanaler. Det er verken synlig fattigdom eller blendende rikdom, med knapt to dusin biler på hele øya, som måler rundt 2, 4 med 7, 4 mil.
Guiden min, Pedro Niada, en vittig og godt lest fyr som flyttet hit sammen med sin kone fra Santiago for noen år siden, anslår at 70 prosent av familiene fortsatt tjener på å felle hummer, men at antallet synker. "Vi kan ikke lyve, " sa han til meg. "Det er færre og færre hummer, flere og flere turister."
Etter en måned på øya var Cinque Ports utstyrt med kålrot, geiter og kreps, men ikke mindre ormede. Stradling beordret mennene å seile og forlate CumberlandBay. Selkirk nektet og ba mennene om å gjøre det samme, og trodde at skipet aldri kunne tåle det åpne havet eller slagene mennene så ønsket. Stradling hånet navigatøren sin, og det satte i gang Selkirk som om han var tilbake i Largo. Etter et bittert argument må Stradling ha følt at han ikke kunne slå tilbake.
Selkirk ble satt i land med sengetøyet sitt, en musket, pistol, krutt, luke, kniv, navigasjonsverktøyene hans, en gryte til kokende mat, to kilo tobakk, litt ost og syltetøy, en kolbe rom og bibelen hans. Han hadde tatt den største avgjørelsen i livet sitt. Ikke lenger bare en klager, han hadde tatt grep.
Men ikke før hadde han vasset inn i CumberlandBay enn han ble overveldet av anger og frykt. Han hadde dårlig overspilt hånden. Ikke en av mennene hadde sluttet seg til ham.
Selkirk bønnfalt at Stradling skulle få lov, men kapteinen likte ganske godt øyeblikket. Hans uregjerlige menn så visst på dette patetiske showet, denne hardhodede sjømannen som ba om livet. Stradling ønsket at meldingen skulle synke dypt inn i mannskapet: forlat skipet, og dette vil være deg.
Selv om han følte seg mer dum og sint enn utsatt, vendte Selkirk endelig ryggen til Cinque-havnene og trakk seg fra å vente på det han trodde ville være noen dager til et annet vennlig skip skjedde av.
Han tok feil med fire år og fire måneder.
Det er ingen bevis for at Selkirk noen gang førte dagbok - han kan ha vært analfabet, selv om historikere er uenige - så det vi vet om hans tid på øya kommer først og fremst fra to kilder: hans eventuelle redningsmann, kaptein Woodes Rogers, en fremtredende engelsk privatmann (eller foraktet pirat, hvis du var spansk) som skrev A Cruising Voyage Round the World, om hans ekspedisjon fra 1708-1711, og den engelske essayisten og dramatikeren Richard Steele, som intervjuet Selkirk i 1711 for magasinet The Englishman .
Ifølge dem var Selkirk så fortvilet de første månedene at han vurderte selvmord - antagelig med en av de få kulene hans - og nærmest ønsket den gnagende sulten velkommen hver dag fordi den i det minste okkuperte sinnet. (Han hadde imidlertid hørt historier fra Dampier og andre om flere menn som hadde overlevd alene på Juan Fernández - en i fem år, og en Moskito-indianer ved navn Will, som gjorde den alene i tre år og av noen antas å være den modell for Robinson Crusoes mann, fredag.) Gråtende sjøløver - faktisk den sørlige elefantforseglingen, Mirounga leonina, så store som 19 fot og veide opp til to tonn - gråt om natten i motsetning til noe dyr Selkirk noensinne hadde hørt, trær knekket i hyppige kuler, og horder av rotter, utvandrere fra europeiske skip, rev etter Selkirks klær og føtter mens han sov. Med tiden var han i stand til å huske noen vilda katter, som fungerte som ledsagere og utryddere.
Å finne ly og mat på den frodige øya var mindre av et problem enn å holde hans fornuft. Fisk var rikelig, men de “anledet en løshet” i tarmen hans, så han stakk fast med den enorme øya “hummer” - faktisk en klørfri kreps. Det var så mange pelsseler som en forsørger hadde skrevet 20 år tidligere, "Vi ble tvunget til å drepe dem for å sette føttene på land." For kjøtt tilberedte han en solid geitbuljong med kålrot, brønnkarse og kålpalm, krydret med svart pimento pepper. Det han savnet mest var brød og salt.
Etter hvert vokste han så kvikk løpende barfot på de bratte åsene over bukten at han kunne jage ned enhver geit han ville ha. "Han løp med fantastisk hurtighet gjennom skogen og oppover Rocks and Hills, " ville kaptein Rogers senere observere. “Vi hadde en Bull-Dog, som vi sendte med flere av våre kvikkeste løpere, for å hjelpe ham med å fange geiter; men han distanserte og truet både hunden og mennene. ”
Selkirk var i stand til å starte en brann med pimentotre og musketten hans, og prøvde å holde det gående natt og dag, men han var nøye med å skjule flammene fra spanske skip; spanjolene var kjent for å torturere fangene sine eller gjøre dem om til slaver i søramerikanske gullgruver. En gang slapp han unna et spansk søkeparti ved å klatre opp i et tre.
For å opprettholde humøret, sang den skotske navigatøren salmer og ba. "[H] e sa at han var en bedre kristen mens han i denne ensomheten enn noen gang var før, " skrev Rogers senere. På et tidspunkt omfavnet tilsynelatende Selkirk livet igjen, og i likhet med Thoreau, så dype nye sannheter om seg selv avslørt gjennom rensende enkelhet for kravene om å overleve.
"[T] forsonet seg hor i forhold til tilstanden hans, " skrev Steele, "hans liv [ble] en kontinuerlig høytid, og at han var mye mer gledelig enn det før hadde vært irriterende." Han lærte å leve uten laster - alkohol og tobakk, til og med salt - og fant ny fascinasjon hos kolibrier og skilpadder han sannsynligvis hadde ignorert som den mest sterke Fifer fra Largo.
Men hovedsakelig brukte Selkirk time på time på å skanne havet for å redde.
En dyster morgen klatret Pedro Niada og jeg til Selkirks "utkikk" eller mirador, en anstrengende spasertur på snaut to mil som fører 1800 meter over San Juan Bautista oppover en gjørmete løype. Vi gumlet på de samme terte røde bærene som sannsynligvis opprettholdt Selkirk, og ventet på at himmelen skulle klare.
Da solen brøt gjennom, forsto jeg hvorfor Selkirk hadde valgt dette stedet. Han kunne ikke bare se miles i alle retninger, og dermed gi seg en time eller to headstart hvis han trengte å unngå den spanske - som torturerte og slaveri fangene - men han kunne også opprettholde humøret. Da skyene skilte seg og en regnbue spratt over det glassige havet, kunne jeg sette pris på hva Selkirk må ha følt den fine dagen, 2. februar 1709, da Woodes Rogers 'majestetiske hertug endelig dukket opp foran ham.
På den tiden var Selkirk som et skjeggete beist på to bein, kledd i geiteskinn og "glemte så mye språket hans for bruk, at vi knapt kunne forstå ham, for han så ut til å snakke ordene hans på halvdeler, " som Rogers rapportert.
Han tilbød Rogers menn geitesopp og fortalte historien om overlevelse så godt han kunne. Han ble kanskje ikke trodd, men Rogers 'navigatør var ingen ringere enn William Dampier, som anerkjente Selkirk som en kamerat fra seilasen St. George - Cinque Ports . Dampier fortalte trolig Selkirk den bittersøte nyheten om at han hadde tatt altfor rett på de forfallne Cinque Ports . Like etter å ha forlatt skottene i 1704 sank skipet utenfor Peru-kysten og drepte alle unntatt Stradling og et titalls menn, som avviklet i spanske fengsler.
Rogers hjalp Selkirk med å barbere seg og ga ham klær. Mannskapet tilbød ham mat, men kostholdet hans med fersk fisk, geit og grønnsaker gjorde at hertugens uaktuelle og over-saltede rasjoner var svære å mage. Hans steinharde føtter svulmet i begrensningen av sko. I anerkjennelse av ikke bare hans tidligere ferdigheter, men også kanskje hans prøvelse, gjorde Rogers ham til en navigatør igjen. Til slutt ble han på vei hjem. Men ikke umiddelbart.
Rogers ville ha så stor suksess utenfor kysten av Peru og Ecuador og ranet spanske galonger at hertugen bodde på sjøen ytterligere to år, og ikke returnerte til Londons ThamesRiver før oktober 1711, åtte år etter at Selkirk forlot den.
Woodes Rogers og Richard Steele skrev beretningene om Selkirk sitt liv på Robinson Crusoe Island i henholdsvis 1712 og 1713, og ga Fife-sjømannen og hans familie en berømmelse de aldri hadde forestilt seg. I årene som fulgte ble Selkirk en noe eksentrisk kjendis - han kan ha giftet seg med to kvinner på samme tid - beriket av sin andel av hertugens plyndrede rikdommer (ca. 800 engelske pund). For den bedre delen av to år spiste han på eventyrene, vandret fra pub til pub i Bristol og London og fortalte historiene om South Seas for gratis måltider og en halvliter.
Men noen måneder etter det første møtet med Selkirk, la Steele merke til at den "muntre" mannen han først møtte nå virket belastet av verden. "Denne enkle manns historien er et minneverdig eksempel, " skrev Steele, "at han er lykkeligst som begrenser sine ønsker til naturlige nødvendigheter. . . eller for å bruke [Selkirks] eget uttrykk, er jeg nå verdt 800 pund, men skal aldri være så lykkelig, som da jeg ikke var verdt en festing. ”
Da han endelig kom tilbake til Nedre Largo, ønsket han lite å gjøre med sine slektninger. Noen biografier sier (skjønt andre tviler på) at han begynte å prøve å gjenskape det beste i sitt liv på Juan Fernández, ned til et hulelignende ly han bygde bak farens hus, hvor han ville se på Largo havn. Han ble tydeligvis noe av en ensom og fortsatte å drikke og slåss.
Omtrent på denne tiden ble Daniel Defoe, en kjent britisk politisk aktivist og forfatter, fascinert av Selkirks historie. Historikere har diskutert om han og Selkirk faktisk møttes - Defoe ville ha hatt alt å vinne ved å si at de hadde, noe han aldri gjorde - men Defoe møtte Woodes Rogers, og få bestrider at Fife-sjømannen inspirerte det som skulle bli Defoes litterære sensasjon, The Life and Strange Surprizing Adventures of Robinson Crusoe .
Publisert i april 1719 da Defoe var 59 og Selkirk 43, fengslet Crusoe lesere i motsetning til noe som helst i sin tid (og regnes nå av mange som den første ekte engelske romanen). I takt med politikk og sosial teori var det deleventyr, del av kristen allegori, del utopianistisk angrep på det britiske samfunnet. Det første trykket, på tusen eksemplarer, gikk raskt til et andre, tredje og fjerde. Boken ble oversatt til fransk, nederlandsk, tysk, spansk og russisk, noe som gjorde Crusoe til en av verdens mest anerkjente fiktive karakterer. Men forfatteren, som flere ganger hadde blitt fengslet for sin motstand mot den britiske regjeringen, forble anonym.
"Det var ikke en behagelig tid for kontroversielle forfattere, " sier Maximillian Novak, forfatter av Daniel Defoe: Master of Fiction — His Life and Ideas . ”En britisk bokhandler hadde allerede blitt hengt. Defoe hadde angrepet selskapets makt og High Church of England. Crusoe tjente ham definitivt litt penger, men han solgte opphavsretten og tjente til slutt bare en brøkdel av det han fortjente. ”
Når det gjelder Selkirk, returnerte han i november 1720, 44 år gammel, til det eneste livet som noensinne betydde noe for ham, og signerte på som den første styrmann i et marinisk krigsskip, HMS Weymouth, på vei til Guinea og Gullkysten i Afrika i søk etter pirater. Det ville være en annen forbannet seilas, plaget av gul feber og kanskje tyfus. På alle sine reiser hadde Selkirk aldri sett “feberen” ødelegge så mange menn som dette. Skipets terse logg registrerte dusinvis av dødsfall i løpet av et års tid, ofte tre eller fire om dagen. 13. desember 1721 registrerte den en annen. “Nord til nordvest. Liten bris og rettferdig, »sto det. “Tok 3 engelskmenn ut av et nederlandsk skip og klokka 20.00. Alexander Selkirk. . . døde.”
Som med de andre, kastet de kroppen hans over bord.
