Kerry James Marshalls “kunnskap og undring” blir satt på plass. Etter protester fra kunstneren og borgerlederne kunngjorde Chicago-ordfører Rahm Emanuel denne uken at byen ikke vil auksjonere det store offentlige kunstverket, slik Steve Johnson ved The Chicago Tribune melder.
Ifølge Anny Shaw på The Art Newspaper, fulgte kontroversen det rekordhøye salget av et annet av Marshalls store malerier, “Past Times, ” som det statseide konferansesenteret McCormick Place i Chicago solgte for 21, 1 millioner dollar på Sotheby’s i mai. Dette salget var det største beløpet som noen gang er betalt for et verk av en levende afroamerikansk kunstner. Økningen i verdsettelsen av Marshalls kunstverk som fulgte førte til erkjennelsen av at "Kunnskap og undring", det omtrent 10-fots-23 fot store verket hang, med liten beskyttelse, i Legler Branch på Chicago Public Library, der det hadde ble bestilt for $ 10.000 tilbake i 1995.
I følge Katya Kazakina på Bloomberg News kontaktet Christie's byen i september for å tilby et attraktivt anslag. Ordføreren gikk med på auksjonen, og avduket planene i oktober om å bruke midlene til salget, anslått til å være rundt 10 millioner dollar, til å utvide og oppdatere Legler-grenen til et regionalt bibliotek for byens vestside og opprette et nytt fond for å utføre offentlige kunstverk fra kommende og kommende kunstnere.
Umiddelbart etter kunngjøringen, men kritikere lamset salget, kaller det et tyveri fra publikum og en krenkelse av kunstneren. Marshall selv, som nå er 63 og bor i Chicago-nabolaget Bronzeville, fordømte avgjørelsen. I fjor hadde han gitt et nytt veggmaleri til byen, og godtok bare 1 dollar for kommisjonen. "Det virket som en måte å utnytte kunstners arbeid i for kortvarig gevinst på en virkelig kortsiktig måte, " forteller han til Johnson of the Tribune . "Det vil absolutt få en til å tro at det ikke er noen grunn til å gjøre noe fordi du har en slags borger stolthet."
Spesielt tilbakeslaget, og Marshalls innvendinger, førte til at salget ble avbrutt. "Jeg svømte og tenkte: 'Dette er ikke hva jeg ønsket, gitt byens bidrag til offentlig kunst, og Kerry er en venn og også en stor ambassadør for Chicago, ' sier ordføreren til Johnson. ”Jeg rakte ham og sa: 'Se, jeg vil ikke ha dette. Hvis du ikke er lykkelig, vil jeg ikke gå frem. '”
Christie's gikk også tilbake fra kontroversen og ga ut en uttalelse der det sto: "Alle involverte parter er glade for at Kerry James Marshalls 'Knowledge and Wonder' vil bli i Chicago - som hadde vært et delt mål for byen og Christies gjennom salgsprosessen, og en vi jobbet aktivt mot sammen de siste ukene. ”
Det massive maleriet er nå planlagt installert på nytt i biblioteket, ifølge Kazakina i et eget stykke for Bloomberg.
Marshall, for en, er glad for at maleriet, som skildrer en gruppe på 15 svarte barn og voksne som ser på bøker i stor størrelse, kunnskapens tre så vel som himmelske gjenstander, vil forbli å inspirere bibliotekgjengere i de overveiende afroamerikanske nabolaget i West Garfield Park.
“Det stykket, fordi det var laget for det biblioteket, hørte det hjemme i det biblioteket. Det var ikke bare et bilde. Det var en veldig spesifikk ting for et veldig spesifikt sted, ”forteller han Johnson i en egen artikkel for Tribune . ”Du forventer aldri at offentlige verk skal selges når som helst. Og det var derfor en overraskelse på mange nivåer at det arbeidet kom ut for salg. ”
I kjølvannet av kontroversen kunngjorde Marshall at han legger igjen offentlige kommisjoner. "Jeg har gjort om all den offentlige kunsten jeg tror jeg virkelig vil gjøre, " sier han. "Arbeidet jeg gjør nå, jeg vil være mindre imøtekommende og mindre kompromitterende ... Det er for mange tilfeldigheter som følger med offentlig kunst, og det er flere kompromisser enn jeg tror jeg kommer til å være villig til å gjøre herfra og ut."
Det er absolutt et marked for hva han gjør videre. I en annen historie for The Art Newspaper, utforsker Shaw den nylige økningen i interessen for å skaffe seg Marshalls kunst de siste årene, og rapporterer at museer og høyprofilerte samlere inkludert Michelle Obama, Beyoncé og Sean Combs, som kjøpte "Past Times, " er blant de som oppsøker kunstnerens høyt stiliserte, narrativt arbeid som er kjent for å hevde et rom for svarte hovedpersoner innenfor den vestlige kunstkanonen.
