Tidligere denne uken beslagla thailandske myndigheter dusinvis av tigre fra landets såkalte "Tiger Temple" etter år med anklager om dyremishandling og handel med dyreliv. Wat Pha Luang Ta Bua-tempelet, som det er offisielt kjent, ligger vest for hovedstaden Bangkok og ble beryktet for flere år siden da bilder av turister som poserer med tigre i den antatte helligdommen gikk virale.
Relatert innhold
- Det store unsexy-problemet med Tiger Selfies
- Gutta: Det er ikke kult å prøve å tiltrekke seg en kompis ved å posere med fangende tigre
Under et raid som ble utført denne uken, fant thailandske tjenestemenn 137 fanget tigre, samt 40 døde unger holdt i frysere i lokalene.
"Da veterinærteamet vårt ankom, var det tigre som streifet rundt overalt, " sier Wildlife Conservation Office (WCO) -direktør Teunjai Noochdumrong til Kocha Olarn og Radina Gigova for CNN . "Ser ut som templet med vilje slipper disse tigrene ut og prøver å hindre arbeidet vårt."
Tempelet har lenge vært et populært turiststed for besøkende som leter etter en praktisk opplevelse med de store kattene. For en donasjon på $ 273 fikk besøkende i den selvutnevnte helligdommen lov til å kjæledyr, mate og bade de mistenkelig rolige tigrene, rapporterer Sarah Emerson for Motherboard . Rapporter og undersøkelser gjennom årene har antydet at templet ikke bare presset tigrene for å holde dem føyelige for turister som søker selfies med de truede dyrene, men også var aktivt involvert i ulovlig tigerhandel.
"Vi har mottatt klager fra turister [at] de ble angrepet av tigre mens de gikk dem ved tempelet, " forteller Noochdumrong til Olarn og Gigova. "Vi hadde advart [munkene] om å stoppe denne handlingen; de hørte ikke."
For øyeblikket er mer enn 2000 dyrelivsveterinærer, embetsmenn, politifolk og militært personell bevæpnet med beroligende kanoner involvert i å fjerne tigrene fra tempelet. Mens mange av tigrene er innavlet og lider av ødeleggende forhold som blindhet og kroniske sykdommer, kaster oppdagelsen av 40 døde tigerunger og kroppsdeler fra andre dyr i fryser en enda mørkere nyanse på dagens hendelser, melder Patpicha Tanakasempipat for Reuters .
"Utenlandske frivillige ved templet i dag fortalte oss om det og viste oss fryseren. Kanskje de følte at tempelet gjør ikke stemmer, " sier Adisorn Nuchdamrong, visedirektør for Thailands avdeling for nasjonalparker til Tanakasempipat. "De må ha noen verdi for templet for å beholde dem, men for det som er utenfor meg."
Tigerdeler har lenge vært viktige komponenter i tradisjonell kinesisk medisin, og henter ofte en høy pris på det svarte markedet. Tempel tjenestemenn har benektet alle anklager om overgrep eller urett, og uttalte at tjenestemenn i dyrelivet allerede visste om de døde ungane, melder Tanakasempipat. Tempelet hevder på sin Facebook-side at de ble instruert om å fryse i stedet for å kremere ungane av en tidligere veterinær for å bekjempe beskyldninger om salg av unger.
"En rekke av kroppene er i forfall, da de har vært der i løpet av fem år, " sier Chris Coots, tempelfrivillig, til BBC . "Det ville virke rart å holde kroppene så lenge hvis hensikten var å selge dem. Dette vil lett bli avklart ved nedbrytningstester."
Thailand har lenge vært et viktig knutepunkt for den illegale handel med dyreliv, til tross for at tjenestemenn har forsøkt å slå ned den de siste årene. Foreløpig vil imidlertid "Tiger Temple" forbli lukket for turister mens myndighetene jobber for å sette opp tigrene på nytt, melder Tanakasempipat. Så langt har 61 tigre blitt fjernet og vil etter hvert bli flyttet til statseide dyrelivshusdommer.
