Du vet kanskje ikke navnet Yucca brevifolia, men du kjenner sannsynligvis planteartene ved synet. Med stikkende, bajonettlignende blader er planten - ellers kjent som Joshua-treet - så berømt at den har sin egen nasjonalpark. Men fremtiden kan ikke være lys for disse ikoniske plantene. Som Lauren Sommer rapporterer for NPR, kan klimaendringer en dag utslette Californias Joshua-trær for godt.
Relatert innhold
- Hvordan et tre og dens møll formet Mojave-ørkenen
Cameron Barrows, en økolog ved University of California, Riverside, forteller Sommer at han regner med at habitatet deres vil krympe med hele 90 prosent ved slutten av århundret. Det stemmer overens med antallet Barrow har projisert siden 2007, da han begynte det første året av en 20 år lang biologisk studie i Joshua Tree National Park. I 2015 rapporterte National Geographic 's Osha Gray Davidson at Barrows første undersøkelsesår avdekket svært få trær i opptil 30 prosent av plantenes normale rekkevidde.
Ni år senere fortsetter kampen for å bevare Joshua-trær. Selv om trærne vanligvis lever 150 år eller mer, kan ikke plantene, som er en art av Yucca, som er medlem av Lily-familien, overleve når det ikke er grunnvann å trekke på.
Det er et stort problem i ørkenområder som Joshua Tree National Park, som ligger rundt Colorado-ørkenen og Mojave-ørkenen. Forskere anslår at innen 2050 vil den gjennomsnittlige gjennomsnittstemperaturen i Mojave stige fire grader Fahrenheit og at nedbøren kan falle med opptil 2, 6 prosent per år.
Joshua-trær er overlevende - deres omfattende rotsystemer og rage, spredte blader betyr at de er forberedt på å suge opp alt nedbør som kommer deres vei. Men spirene er det som bekymrer naturvernere. Siden rotsystemene deres er mye grunnere, er de spesielt sårbare for varmere, mer tørre år.
Så hvor mange baby Joshua-trær er igjen? "Den eneste måten å vite, " skriver Barrows, "er å komme utenfor og telle planter." Kanskje Barrows folketelling - og menneskelige forsøk på å dempe klimaendringene - en dag kan redde de surrealistiske trærne som gjør Californias ørken så ikonisk.
