Satellitten (vist på skjermen på Udvar-Hazy) var en sikkerhetskopi for et nyskapende tresatellitsystem for Sirius satellittradio. Foto av Dane Penland
Nei, Udvar-Hazy spurte ikke om et abonnement på satellittradio og begynte å lytte til all-Bruce Springsteen heltidsstasjon. Den skaffet seg imidlertid et stykke kommunikasjonshistorie med tillegg av en Sirius FM-4 kringkastingssatellitt.
At teknologien, først konseptualisert på 1980-tallet og ble lansert i 2000, nå er et stykke historie, indikerer bare hvor raskt industrien utvikler seg når satellitteknologi blir en større del av hverdagen hvert år.
Satellittteknologier ble bare et privat foretak for noen tiår siden. "Man begynner ikke en gang å tenke på potensiell og gunstig bruk av kommunikasjonssatellitter før på 1960-tallet, " forklarer romfarthistorikerkurator Martin Collins. NASA ledet utviklingen med regjeringsprogrammer, men med privatiseringsbølgen som toppet seg på 70- og 80-tallet gikk industrien kommersiell. Satellittanlegg, som i stor grad ble brukt til kringkasting av TV, var avhengig av det som kalles "geostasjonær bane", noe som betyr at satellitten går i bane rundt ekvator. Dessverre for individer som bor steder utenfor ekvator, kunne signalet bare komme så langt.
På tidspunktet for utviklingen presenterte SiriusXM-satellitten en innovativ måte å nå forbrukerne som tradisjonelle satellittkringkastere ikke hadde nådd før. Ved å bruke tre satellitter med en "sterkt tilbøyelig elliptisk bane", var SiriusXM i stand til å bringe satellittradio til et større geografisk område. En genial løsning, strategien krevde mer forseggjorte teknologier. "Når du bruker svært elliptiske baner, " sier Collins, "må du bruke mer sofistikerte tilnærminger for å spore satellitten, å kommunisere med satellitten, justere bane, til å opprettholde høy ytelse, så du har disse ytterligere kompliserende faktorene."
Et team installerer nyanskaffelsen tidlig tirsdag 16. oktober. Foto av Dane Penland
Over tid fanget industrien og kan nå produsere enkle satellitter som er i stand til å nå fjerne forbrukere selv mens de bruker en geostasjonær bane. "Den nye generasjonen av satellittene deres er større, har mer strøm og bruker større antenner for å overføre signalene sine, " forklarer Collins.
Det er ett ganske stort unntak når det gjelder utfasing av svært elliptiske baner: Russland. Landet begynte å bruke teknologien da det fremdeles var en del av Sovjetunionen og fortsetter å bruke den fordi så mye av landmassen er på høye breddegrader.
SiriusXM er utviklet under Robert Briskman og er en del av det Collins sier er et utrolig skifte vekk fra bakkebasert kommunikasjon. Et av de største kjennetegnene på radioens tidlige alder, som ble startet for mer enn 100 år siden, er skjeletttårnene som overfører radiobølger over jordoverflaten. "En av våre materielle kulturelle aspekter av det 20. århundre er å se disse veldig høye tårnene rundt om i samfunnet, enten det er for å kringkaste TV eller radio, " sier Collins. "Med romalderen har en i essensen evnen til å løfte de tårnene over jorden og kringkaste nedover og dermed nå mye større geografiske områder enn man kunne gjøre tidligere."
Sirius FM-4-satellitten, som ble bygget av Space Sytems / Loral for Sirius som sikkerhetskopi for tresatellitsystemet, representerer ikke bare et gjennombrudd i kommersialisert romalderkommunikasjon, det signaliserer et bredere skifte som har gjort om på våre bygde miljøer og vår daglige opplevelse.
"Jeg tror dette trekket som skjedde på 80- og 90-tallet for å gi direkte til enkeltpersoner denne typen satellittjenester, enten det var TV eller, i tilfelle Sirius, digital radio i bilen din eller hjemmet ditt, var store, store transformasjoner, sier Collins. Selv om han siterer vår voldsomme lyst på underholdning, sier han at det er andre viktige integrasjoner av romalderen i dagliglivet, fra GPS i våre biler til selve infrastrukturen i næringslivet.
