Barna til Pearl Harbor

For 45 år siden ved daggry lå mer enn 150 skip og servicefartøyer av USAs stillehavsflåte ved ankeret, ved siden av brygger, eller i tørrdokk i Pearl Harbor på den Hawaiiske øya Oahu. Ved sen morgen hadde den overraskende japanske luft- og miniubåtangrepet forlatt 19 fartøyer sunket eller hardt skadet og ødelagt hundrevis av fly.

Døden var overalt. Bompengene den dagen blant militært personell er kjent. Av de 2.335 tjenestemennene som ble drept i angrepet, døde nesten halvparten på USS Arizona da en japansk bombe sprengte slagskipets fremtidige kruttmagasin, og riv skipet fra hverandre. Hundrevis omkom også ombord andre rammede marinefartøyer og i bombeangrep og straffeangrep på nærliggende flyplasser.

Men de færreste er klar over at 68 sivile også ble drept i angrepet. Japanske jagerfly straffet og bombet et lite antall. De fleste døde imidlertid i vennlig brann da skjell fra kystvaktskip og luftfartøybatterier på land rettet mot japanerne falt i Honolulu og andre steder på øya. Elleve av de døde var barn i alderen 16 år og yngre.

Hirasaki-familien led noen av de verste tapene den forferdelige morgenen. Den japansk-amerikanske moren, faren og deres tre barn. i alderen 2, 3 og 8 år, sammen med en 14 år gammel fetter, skjermet i familiens restaurant Honolulu sentrum. Et feilaktig skall traff bygningen. Bare moren overlevde. Syv andre lånetakere som tok dekning der døde også i eksplosjonen.

1941: Fighting the Shadow War: A Divided America in a World at War

I "1941: Fighting the Shadow War, A Divided America in a World at War", utforsker historikeren Marc Wortman spennende den lite kjente historien om USAs hemmelige engasjement i andre verdenskrig før angrepet på Pearl Harbor.

Kjøpe

Utallige barn i hele Oahu var også vitne til angrepet, kanskje ingen nærmere enn 8 år gamle Charlotte Coe. Jeg ble kjent med Charlotte for fire år siden da jeg intervjuet henne for en bok jeg skrev om perioden før Pearl Harbor-angrepet. Charlotte, hvis gifte navn var Lemann, ville dø av kreft to år senere, men da vi snakket, fortalte hun om sine opplevelser den skjebnesvangre morgenen som om de var en film som hadde kjørt kontinuerlig i hodet hennes siden den gang.

Charlotte bodde sammen med foreldrene og den fem år gamle broren, Chuckie, i en av de 19 ryddige bungalower langs en løkkevei i et område kjent som Nob Hill, på den nordlige enden av Ford Island. Den øya fungerte som hjemsted for en flystasjon midt i Pearl Harbor. Deres far, Charles F. Coe, var tredje i kommandoen der. Nob Hill-mødrene passet over de rundt 40 unge "Navy juniors" mens fedrene deres dro til flystasjonens hangarer, driftsbygninger og fly som opererte fra øya. Coe-familiens hus så ut mot havnens sørkanal og den doble rekke fortøyninger kjent som Battleship Row.

Flystasjonen og stillehavsflåten definerte barnas dager og netter. Charlotte, Chuckie og vennene deres løp ofte ut den nærliggende brygga for å møte offiserer som gikk av fra skipene. Liggende i sengen om natten, kunne Charlotte høre stemmer fra filmene som ble vist for seilere om bord. Inntil Pearl Harbor-angrepet, husket hun at hun og de andre barna bodde "fri som fugler" på Ford Island, og tok en daglig båt til skolen på Oahu-fastlandet. Hjemme fungerte Pearl Harbours frodige tropiske strandlinje som deres lekeplass.

Men Ford Island var noe annet: et mål. De åtte slagskipene som ble fortøyd langs Battleship Row, var de japanske angripernes hovedmål da de fløy mot Pearl Harbor morgenen 7. desember 1941.

Den første eksplosjonen klokka 07:48 den morgenen vekket Charlotte fra en god søvn. “Stå opp!" Husket hun faren som ropte. ”Krigen startet." Familien og mennene, kvinnene og barna fra de andre husene kjørte etter husly i en tidligere artilleri-plassering som ble gravd under et nabohus. Da de løp, zoomet et khakifarget fly med røde sirkler under vingene forbi så lavt at Charlotte så pilotens ansikt.

Foto tatt fra et japansk fly under torpedoanfallet på skip fortøyd på begge sider av Ford Island like etter Pearl Harbor-angrepet. View ser om øst, med forsyningsdepot, ubåtbase og drivstofftankfarm i rett senteravstand. (Wikimedia Commons) Utsikt over forkleet til den amerikanske sjøflystasjonen Ford Island under det japanske angrepet på Pearl Harbor (Wikimedia Commons) Seilere står midt ved havarerte fly ved Ford Island sjøflybase, og ser på mens USS Shaw (DD-373) eksploderer i sentrumsbakgrunn, 7. desember 1941 (Wikimedia Commons) En henger som brenner etter japansk luftangrep på Pearl Harbor (Wikimedia Commons) En ødelagt US Navy Vought OS2U Kingfisher ved Naval Air Station Ford Island, Pearl Harbor, Hawaii (USA), 7. desember 1941 (Wikimedia Commons)

Før den dagen hadde barna ofte lekt i den svakt opplyste, betongfôrede bunkeren de kalte ”fangehullet.” Nob Hill-familiene praktiserte hvordan de ville gjemme seg der i tilfelle et luftangrep. Når han var inne, kunne ikke Chuckie motstå støy, eksplosjoner og flammer og våget seg utenfor. Denne gangen sank japanske kuler rundt ham før Charles trakk ham tilbake.

Da Charles kom hjem for å kle seg før han hjalp til med å organisere et forsvar, banket et massivt sprengstoff ham i bakken. Arizona detonasjon rystet vegger og gulv inne i barnas fangehul. Charlotte ristet i knyttneven. “De skitne tyskerne!” Husket hun og sa. "Hysj, ChaCha, " sa moren stille. "Det er japanerne."

Om ikke lenge begynte de overlevende fra de sprengte og slagna slagskipene å filtrere i land og inn i bunkeren. De fleste unge menn var vidøyne, redde, belagt med olje. De var de heldige. Andre hadde blitt rammet av eksplosjoner og flygende rusk, blitt straffet eller forferdelig brent. Sytti år senere husket Charlotte fremdeles levende det brente kjøttet som hang i forkullede bånd fra noen av mennene. Skjult i bunkeren så hun menn bukke under for sårene deres.

Da en naken, skjelvende sjømann støttet seg mot en vegg ved siden av henne, husket Charlotte at hun pakket ut favorittblå vattert badekåpe og overrakte den til ham. Han pakket den nakne kroppen i den og takket henne.

I senere år fikk Charlotte vite at moren hennes hadde tatt en soldat til side for å be ham om å redde tre kuler i pistolen hans. Hun hadde hørt om grusomhetene japanerne hadde påført kinesiske kvinner og barn, og forventet at japanerne snart ville invadere Oahu. "Når jeg er sikker på at barna mine er døde, vil du skyte meg, " befalte hun.

Da Charlotte endelig forlot sitt tidligere lekestue, så hun på en visjon om helvete. Skipene var i flammer, nedsenket og kantret; branner brant overalt, luften var tykk av skarp svart røyk; kropper knapt gjenkjennelig som menneske som fløt i vannet eller lå på den gressrike kysten der hun pleide å leke.

Da Charlotte Coe Lemann fortalte om de få timene, forsvant tiårene på et øyeblikk. Selv om angrepet utspilte seg, sa hun, visste hun at "Mange av de mennene jeg hadde sett komme langs kaien fra skip, kom aldri igjen."