I et kontroversielt og overraskende trekk kunngjorde Kina mandag at det vil reversere et tiår gammelt forbud mot bruk av neshornhorn og tigerbein i medisin.
Som Javier C. Hernández fra New York Times melder, sa Kinas statsråd at tilbakeføringen bare vil gjelde for sertifiserte sykehus og leger, og at delene må hentes fra dyr oppdrettet i fangenskap, unntatt dyrehager. Men naturvernere bekymrer seg for at en lovlig handel vil gi dekning for posjerte neshorn- og tigerdeler, noe som allerede har truet arter.
I tradisjonell kinesisk medisin antas neshornhorn og tigerben være nyttige for å helbrede en rekke plager, inkludert kreft, revmatisme og gikt. Kina forbød handel med disse dyredelene i 1993, men et svart marked fortsatte å trives.
Med legaliseringen av handelen kunne ville neshorn og tigre møte enda større trusler mot deres overlevelse. På begynnelsen av 1900-tallet vandret rundt 500 000 neshorn gjennom Afrika og Asia; rundt 30 000 er i live i dag, hvor antallet desimeres av krypskyting og tap av naturtyper. Tigerpopulasjonene har begynt å komme seg etter år med aggressiv jakt, men antallet er fremdeles drastisk lavt: antas at mindre enn 4000 eksisterer i naturen i dag.
En sanksjonert handel med tiger- og neshorndeler kan føre til ulovlig krypskyting fordi det, som Dina Fine Maron påpeker i National Geographic, er det umulig å skille mellom deler hentet fra fangenskap og de som er hentet fra ville dyr uten DNA-test. Margaret Kinnaird, leder for dyrelivspraksis i World Wildlife Fund, bemerker at den nye politikken "også vil stimulere etterspørselen som ellers hadde gått ned siden forbudet ble satt på plass." Hun kaller omleggingen av forbudet fra 1993 "dypt om."
Kina forklarte ikke tankene bak sin nye politikk, som ser ut til å fly i møte med landets nylige implementering av et forbud mot salg og foredling av elfenben. Peter Knights, administrerende direktør i miljøorganisasjonen WildAid, sier til Gary Shih i Washington Post at nyheten om tilbakeføringen kommer som et "sjokk."
Landet kan ha vært delvis motivert av et ønske om å styrke sin tradisjonelle medisinindustri, som er verdsatt til mer enn 100 milliarder dollar, ifølge Times 'Hernández. Men tradisjonelle medisinere kan ikke ha vært de som presset for lovendringen. Som Maron fra National Geographic rapporterer, fjernet World Federation of Chinese Medicine Sociations, som bestemmer hvilke materialer som kan brukes i tradisjonelle produkter, tigerbein og neshornhorn fra listen over godkjente ingredienser i kjølvannet av forbudet fra 1993.
Noen naturvernere mener at presset mer sannsynlig kommer fra eierne av tigerfarmer og neshornsgårder. Antall neshorn i fangenskap i Kina er ukjent, men det ble funnet at "minst flere tusen tigre" ble holdt på gårder over hele landet i 2013, skriver Maron.
Levert Henry, direktør for viltpolitikk ved WWF, forteller Maron om Leif Henry, direktør for dyrelivspolitikk ved WWF, sier fangsttigrene er utrolig dyre å fôre og ta vare på. "Kinas beslutning er det mange av oss har fryktet i over et tiår."
