De gamle grekerne er assosiert med musikk, filosofi, logikk og historiefortelling. Så historier om menneskelig offer i verk fra eldgamle forfattere inkludert Platon blir ofte fremkalt som myter. Men oppdagelsen av restene av en mannlig tenåring på Lykaion-fjellet, stedet der noen grekere ofret dyr til Zeus, kan gi tro til de høye historiene.
Mizin Sidahmed på The Guardian rapporterer at de 3000 år gamle restene ble oppdaget i et askealter på fjellet som er det tidligste kjente stedet for tilbedelse for guden Zeus. Området til alteret har vært under utgraving siden 2006, og funn tyder på at det ble brukt av mennesker allerede for 5000 år siden, selv før "fødselen" av Zeus i den greske verden. Arkeologer har oppdaget mange dyr bein, i tillegg til keramikkskår, metallgjenstander og stativer i området.
Men frem til i sommer ble det ikke funnet noe antydning om menneskelige rester på Lykaion. "Flere gamle litterære kilder nevner rykter om at menneskelig offer fant sted ved alteret [av Zeus, som ligger på fjellets sørlige topp], men inntil for noen uker siden har det ikke blitt funnet noen spor av menneskelige bein som ble oppdaget på stedet, " David Gilman Romano, professor i gresk arkeologi ved University of Arizona som har jobbet på stedet forteller Nicholas Paphitis ved AP. "Enten det er et offer eller ikke, dette er et offeralter ... så det er ikke et sted hvor du vil begrave et individ. Det er ikke en kirkegård. ”
En av de mer fremtredende historiene om menneskelig offer på fjellet kommer fra den tidlige greske geografen Pausanias i sin beskrivelse av Hellas . Han forteller historien om Lycaon, den første kongen av Arcadia, som i følge en versjon av historien ofret en av sønnene sine og serverte ham til guden Zeus på et middagsselskap. Zevs ble rasende, og han gjorde Lycaon og hans andre sønner om til ulv. Det antas at dette førte til en årlig tradisjon ved Lykaion-alteret der en gutt ble slaktet sammen med dyr. Kjøttet ble kokt sammen, og den som spiste menneskekjøttet, ble omgjort til en ulv i ni år. Hvis de ikke spiste menneskelig kjøtt i den tiden, fikk de lov til å gå tilbake til sin opprinnelige form. Hvis de gjorde det, ville de forbli en ulv for alltid.
Restene på Lykaion ble funnet dypt i askegropen, melder Sidahmed. De ble lagt i øst-vestlig retning med to linjer med steiner langs sidene og andre steinheller på bekkenet. En del av den øverste hodeskallen manglet.
Jan Bremmer, professor emeritus i religionsstudier ved Universitetet i Groningen i Nederland, sier til Sidahmed at han er skeptisk til at restene er fra et menneskelig offer. Han sa at ideen om grekere å utføre menneskelig offer er spennende fordi den motsier vidt holdte forestillinger om det gamle samfunnet. På den ene siden er det dette bildet av Hellas som sivilisasjonens vugge, demokratiets fødested, filosofi, rasjonell tenkning, sier han. "Men på den annen side har vi disse grusomme grusomme mytene."
Forskerne har ikke spekulert offentlig om hvorfor, hvis kroppen ikke er et offer, ble begravet i askegropen. Fremtidige utgravninger på stedet vil vise om skjelettet er en anomali eller om området rundt alteret inneholder andre menneskelige levninger.
