Jeg begynte å lese om kolera i løpet av helgen etter å ha hørt at helsepersonell hadde bekreftet flere tilfeller av sykdommen blant ofre for de nylige pakistanske flommene. Kolera er en bakteriesykdom som gir diaré og oppkast; personer med sykdommen kan dø i løpet av timer hvis de ikke får behandling. Rundt 3 millioner til 5 millioner mennesker lider av kolera hvert år, mest i utviklingsland, og 100 000 dør av det, ifølge Verdens helseorganisasjon.
Relatert innhold
- Infografikk gjennom tidene Fremhever Visual Visual of Science
Dette førte meg til historien til kolera og John Snow. Snø er kreditert med oppdagelsen av at kolera overføres gjennom kloakk-besmet vann. Kartet hans over Londons Soho-region er ofte gjengitt i biologiske lærebøker med historien om hvordan han oppdaget sitt. Snø kartla tilfellene av kolera under et 1854-utbrudd og bestemte hvor hver av de smittede familiene fikk vann.
Snows kart førte ham til kilden til et kolerautbrudd i London i 1854 (Bilde: Wikimedia Commons) Han ville senere skrive:
Jeg fant ut at nesten alle dødsfallene hadde funnet sted i løpet av kort avstand fra pumpen. Det var bare ti dødsfall i hus som definitivt var nærmere en annen gatepumpe. I fem av disse tilfellene informerte familiene til de avdøde personene om at de alltid sendte til pumpen i Broad Street, da de foretrakk vannet fremfor pumpene som var nærmere. I tre andre tilfeller var avdøde barn som gikk til skolen i nærheten av pumpen i Broad Street ...
Når det gjelder dødsfallene som skjedde i lokaliteten som tilhørte pumpen, var det 61 tilfeller der jeg ble informert om at de avdøde pleide å drikke pumpevannet fra Broad Street, enten konstant eller noen ganger ...
Resultatet av henvendelsen er da at det ikke har skjedd noe spesielt utbrudd eller utbredelse av kolera i denne delen av London, bortsett fra blant personene som vant til å drikke vannet til den ovennevnte pumpebrønnen.
Snow Street-brønnen, konkluderte Snow, var forurenset med kolera (det ble senere funnet å ha blitt bygget i nærheten av en gammel cesspit). Brønnens pumpehåndtak ble fjernet og kolerautbruddet tok slutt. Det er her de fleste lærebøker slutter. Men det er en andre del av historien - Snow's Grand Experiment.
Det var deler av London som fikk vannet fra to forskjellige kilder, Southwark-Vauxhall Company og Lambeth Waterworks Company. Dette var et ideelt oppsett for Snow for et eksperiment. Begge selskapene hentet vann fra Themsen, men Lambeths inntak var lenger oppover - og dermed mindre sannsynlig å være forurenset med byens kloakk - enn Southwark-Vauxhall.
Snow samlet data om de to settene med husholdninger i London og fant at det under en epidemi i 1854 var 315 dødsfall fra kolera per 10.000 hjem blant dem som ble levert av Southwark-Vauxhall, men bare 37 dødsfall per 10.000 Lambeth-hjem.
Det ser ut til å være en slam-dunk i forskningsverdenen, men Snow hadde fått tallene sine ikke fra et omfattende hus-til-hus-søk, noe som ville vært for mye arbeid for selv et team av menn, men fra en mindre presis stortingsmelding. Verken Snow eller mange av detractorene hans mente resultatene hans var sterke nok til å gjøre tilfelle at kolera var relatert til vannforsyning.
For noen år siden evaluerte Thomas Koch og Kenneth Denike, University of British Columbia, Grand Experiment og fant enda flere problemer med hans metoder og statistikk. "Det store eksperimentet ... var en fiasko, " sa Kock nylig til The Scientist .
Ironien er selvfølgelig at Snow hadde rett. Da byene ryddet opp i vannforsyningen de neste tiårene, sluttet kolera å være et slikt problem. Men med mer enn en milliard mennesker over hele verden som mangler tilgang til rent drikkevann, vil sykdommen forbli hos oss i mange år fremover.
