Da julesesongen 1951 nærmet seg, kom Faith Bradford, en pensjonert bibliotekar, til Smithsonian Institution for å gjennomføre det som skulle bli et høytidsritual. Bradford, en lidenskapelig dukkeentusiast som hadde samlet miniatyrmøbler og husholdningsartikler siden barndommen, hadde nylig donert samlingen hennes - en 23-roms bolig innredet med 1 354 gjenstander fra begynnelsen av 1900-tallet - til institusjonen.
Husets innbyggere inkluderte en far, kalt Peter Doll av Bradford; hans kone, Rose Washington Doll; deres ti barn; parets svigerforeldre; et husstab på fem; og 20 kjæledyr, alt fra hunder til gullfisk og inkluderer flere antagelig hvite rotter.
Den desemberdagen hadde Bradford kommet for å dekorere det fem etasjers huset til høytiden. Ned fra loftet kom bittesmå kranser, i tillegg til et grantråd utformet med penselbust og pyntet med ornamenter; elegant innpakket miniatyrgaver; og et nedskalert elektrisk togsett. Helt siden har Bradford's house vært en publikum behagelig, spesielt på høytiden.
Hennes oldebarn Phillips V. Bradford, som bor i Colorado, besøker installasjonen, nå på National Museum of American History, når han er i Washington, men ikke uten problemer. "Jeg kan aldri komme veldig nær, " sier han. "Det er alltid et publikum tre eller fire dypt."
Kurator William L. Bird, forfatter av America's Dollhouse, utgitt av Princeton Architectural Press, beskriver miniatyrgården som "et ikonisk objekt, en av Smithsonians mest populære attraksjoner." Før hun trakk seg, bemerker Bird, var Faith Bradford "den første kvinnen som ledet en avdeling av Library of Congress, Card Catalog Division."
Faith Bradford, ca. 1900, satte hennes "lidenskap for detaljer" i en miniatyrverden. (Faith Bradford Collection / NMAH, SI) I sin omhyggelige utklippsbok fylt med pent skrevne oppføringer beskrev hun Peter Doll som "omtrent trettifem år gammel. Han er vellykket økonomisk, med kanskje en arv som en solid bakgrunn. Han er en mann av integritet, vel ansett i sitt samfunn, mye elsket av familien hans. "
Hun rapporterte videre at han var "velutdannet; var vitne til det velutstyrte biblioteket hans og er glad i idrett -" som et tegn på pokalen på pulten og på sykkelen hans. " Hans kone, Rose, "beholder sjarmen sin ved tretti-en. Hun har mistet ingen av sine sosiale lettheter mens hun skaffet seg ferdighetene som trengs for å lede sin store husstand."
Selv gullfisken hadde navn - Goldie, Wiggle og Dart - selv om "ingen vet hva som er hvilken, " sier Bird. Barna, lærer vi av Bradfords notater, inkluderer to sett med tvillinger: Jimmy og Timmy er identiske; Carol og Lucy er broderlige. Barnepiken, skrev Bradford, "er en skotsk." Butleren heter Gadsby. En av hundene svarer til Spot.
Bradford med dukkehuset sitt på Smithsonian i 1966. (Faith Bradford Collection / NMAH, SI) Oppmerksomheten på detaljer som Bradford skjenket på prosjektet er tydelig i hvert rom, hvor øye for farge, tekstur og detaljer er tydelig på hver eneste sving. Kjøkkenisboksen inneholder små melkeflasker; en miniatyrrøkt skinke henger på veggen. Biblioteket inneholder titler inkludert Washingtons avskjedsadresse ; en sølvkanne på en hylle representerer en suvenir fra verdens Columbians Exposition i 1893 som ble holdt i Chicago. Men for all sin rikdom med gjenstander, forble huset - som Bradford innrømmet på begynnelsen av 1950-tallet - et arbeid som pågår. "Min lidenskap for detaljer er slik, " skrev hun, "at jeg aldri skal være helt fornøyd med dets opprettelse."
Fram til hennes siste dager returnerte Bradford, som døde i 1970 i en alder av 90 år, et par ganger hvert år for å utføre det hun beskrev som "husrengjøring" (som hun mente grundig støv). Uten å mislykkes, falt vinteropprydningen sammen med høytidsdekorasjoner. Nesten seks tiår etter at huset først ble vist, gjør det fortsatt.
"Til å begynne med, " sier Bird - og husket sin reaksjon da han ble med på museet i 1976 - "jeg syntes tradisjonen var underlig." Men etter et par år, legger han til, ble oppgaven "noe jeg gledet meg til."
Bird erkjenner imidlertid at han ikke alltid er punktlig når det gjelder å fjerne julepynt og returnere dem til dukkehus-loftet. Ved en anledning husker han: "Sjefen min, Margaret Brown Klapthor, spurte meg når dekorasjonene skulle komme ned. Jeg svarte at dukkene la dem ligge til Super Bowl." Til Fugles glede sier han: "Hun virket helt fornøyd med svaret mitt."
Kurator Larry Bird tar deg med inn i historien til Bradford dukkehus
