Hvert år tildeler American Library Association Melvil Dewey-medaljen til en mottaker som har demonstrert "kreativt lederskap av høy orden" innen områder som klassifisering og katalogisering, bibliotekstyring og bibliotektrening. Det er profesjonens øverste ære, oppkalt etter mannen som er ansett for å være faren til det moderne bibliotekariet. Men ALAs råd har nå stemt for å fjerne Dewey sitt navn fra tildelingen, med henvisning til hans historie om rasisme, antisemittisme og seksuell trakassering.
Som Andrew Albanese rapporterer for Publisher's Weekly, godkjente rådet tiltaket etter at en fordømmende resolusjon ble vellykket fremskaffet under ALAs årlige konferanse i 2019, som gikk fra 20. til 25. juni i Washington, DC. Resolusjonen ba om at prisen skulle skilles fra Dewey navn og argumenterer for at oppførselen han demonstrerte i "tiår" ikke representerer de "uttalte grunnleggende verdiene for ALA i rettferdighet, mangfold og inkludering."
Mer spesifikt pekte resolusjonen på at Dewey “ikke tillot jødiske mennesker, afroamerikanere eller andre minoriteter adgang til feriestedet som eies av Dewey og hans kone.” Dewey, legger resolusjonen til, “gjorde mange upassende fysiske fremskritt mot kvinner han jobbet med og utøvde profesjonell makt over. ”Disse påstandene dukker ikke bare opp på overflaten. I sin egen tid landet Dewey's diskriminerende og rovviltige handlinger ham i trøbbel og presset ham til utkanten av et yrke som han hjalp pionerene.
I 1876 publiserte Dewey Classification and Subject Index for Cataloging and Arranging the Books and Pamflets of a Library, hvor han la ut det første moderne organisasjonssystemet for biblioteker. I dag er det systemet kjent som Dewey Decimal Classification, og det fortsetter å bli brukt i biblioteker rundt om i verden. Dewey var også en av grunnleggerne av ALA, direktøren for New York State Library, og grunnleggeren av School of Library Economy ved Columbia College, den første bibliotekaropplæringsinstitusjonen i USA.
Men kollegene til Dewey ble urolige av hans oppførsel. Minoriteter ble åpenbart forbudt innreise til Lake Placid Club, feriestedet i New York som Dewey eide og drev med sin kone; som Anne Ford skrev i American Libraries Magazine i fjor, bestemte reklamemateriell for klubben at "ingen jøder eller konsumtiver [var] tillatt." Dewey ble til slutt tvunget til å trekke seg fra sin stilling som New York State Librarian av de som protesterte mot hans diskriminerende politikk. Og så var det saken om hans oppførsel overfor kvinner.
Joshua Kendall skrev i amerikanske biblioteker i 2014 og beskriver Dewey som en "seriell hugger og kisser." Kendall legger til at "øyenvitner" hevdet Dewey personlige assistenter, Florence Woodworth og May Seymour, ble gjentatte ganger utsatt for hans "klemmer." Adelaide Hasse, leder fra avdelingen for offentlige dokumenter på New York Public Library, fortalte angivelig at samtidene hennes hadde Dewey vært ubehagelig flørtende. I følge Ford var Dewey sin svigerdatter så urolig av hans oppførsel overfor henne at hun og mannen hennes - Dewey's sønn - bestemte seg for å flytte ut av familiens hjem.
Ting kom på hodet i 1905, under en ALA-sponset tur til Alaska. Dewey gjorde fysiske fremskritt på fire kvinnelige ALA-medlemmer, som rapporterte ham til foreningen. Han ble deretter tvunget ut av aktivt medlemskap.
Dewey var ikke spesielt unnskyldende for handlingene sine. "Jeg har vært veldig ukonvensjonell ... som menn [er] alltid som åpenhjertig viser og snakker om deres smak for kvinner, " skrev han en gang. Og anklagene mot ham stoppet ikke når han hadde blitt kantet ut av ALA. På slutten av 1920-tallet ble Dewey saksøkt av sin tidligere stenograf, som sa at han hadde kysset og rørt henne offentlig. Han slo seg utenfor domstolen og betalte $ 2.147.
I årene etter Dewey's død, pleide disse usmakelige elementene i hans biografi å bli glanset over, da han ble støttet opp som en søyle i bibliotekfeltet. Men i 1996 publiserte Wayne Wiegand Irrepressible Reformer: A Biography of Melvil Dewey, som tok et ærlig blikk på både hans geni og hans ugjerninger.
ALAs beslutning om å gi nytt navn til Melvil Dewey-medaljen - prisens nye tittel er ennå ikke kunngjort - markerer andre gang de siste månedene at foreningen har strippet navnet til en kontroversiell figur fra en utmerkelse. I fjor kunngjorde ALA at Laura Ingalls Wilders navn ville bli fjernet fra en prestisjetung barnelitteraturpris fordi hennes verk "gjenspeiler daterte kulturelle holdninger til urfolk og farger."
Ian Anstice, redaktøren for Public Libraries News, forteller Alison Flood of the Guardian at avsløringer om Dewey gir moderne bibliotekarer “noen vanskeligheter”, gitt at de fortsetter å stole på systemet som bærer hans navn.
"Det ville være vanskelig å skrap [det systemet] og merkelig å endre navn, " sa Anstice. “[B] ut slike ting som å bare gi nytt navn til en pris absolutt bør gjøres. Dewey er i fortiden nå og burde ikke være noen som det utvilsomt blir sett opp til. Oppførselen hans bør stilles spørsmålstegn ved og reageres på passende måte, som vi ville gjort med noen andre. ”
