I India vil tigre av og til plukke av en intetanende elefantkalv, mens leoparder ikke kan ta ned så store byttedyr og derfor ikke utgjør noen trussel for en elefantbesetning. Og mens elefanter generelt sett ikke liker knurret fra store katter, finner ny forskning at de reagerer annerledes på tigerstøy og knurr fra en mindre dødelig leopard.
Forskningen begynte med et problem. Om natten foretar elefanter skjulte ekspedisjoner for avling. Mer enn bare en større ekvivalent av sultne kaniner, men disse avlingsangrepene koster noen bønder opp til en tredel av inntekten og fører ofte til tap av liv for både mennesker og elefanter, påpeker Ed Yong på National Geographic .
I stedet for å møte dyrene med kanoner og fiendtlighet, resonnerte forskere, kanskje de kunne avskrekke elefantene på en annen måte. Forfattere av en ny studie publisert i Biology Letters bestemte seg for å prøve å skremme elefanter fra avling. De hadde hørt anekdotiske rapporter om bønder som satte opp knurr-kringkasting-høyttalere, så de satte opp sine egne tråder som, når de ble utløst, spilte knurr fra enten en tiger eller en leopard.
Her kan du se hva som skjedde. Først tigeren:
Og nå, leoparden:
Som du ser, når elefanter tror en tiger handler om, sklir de stille tilbake i jungelen. Når leoparden knurrer, virker de imidlertid mer irriterte enn livredde, trompetisk og motvillig stampe bort. Forskerne registrerte også tilfeller da elefantene haltet i området etter å ha hørt leoparden, som om de skeptisk våget dyret å komme ut. Yong oppsummerer:
Det er ikke det mest overraskende resultatet gitt andre studier om elefantatferd. Afrikanske elefanter, spesielt de eldre matriarkene, kan skille lyden av mannlige løver, som utgjør den største trusselen for flokkene deres. De kan også lukte forskjellen mellom klær som er båret av massaigere som dreper elefanter, og Kamba storfehårere som ikke gjør det. Dette er helt klart intelligente dyr som kan reagere på sofistikerte måter på forskjellige faregrader. Likevel var det ingen som hadde vist at de kan fortelle forskjellen mellom lydene til to store katter.
Dessverre vil imidlertid avspilling av tigergrom sannsynligvis miste sin skurrende effekt til slutt, påpeker Yong, siden elefanter sannsynligvis vil tilvenne seg den. Men hvis tigerbestander kan bygges opp, vil kanskje de store kattene dukke opp i kjødet oftere, og minner elefantene om at knurr ikke alltid er et ufarlig menneskelig triks.
Mer fra Smithsonian.com:
Fjorten morsomme fakta om elefanter
Redde Malis trekkende elefanter
