Siden 1980-tallet har en stor flokk migrerende flamingoer kommet til Mumbai med den hensikt å nom. Mellom 30 000 og 40 000 av de store rosa fuglene har besøkt hovedstaden i den indiske staten Maharashtra. I år er imidlertid flamingosbestanden tredoblet, melder Payal Mohta på The Guardian, med bevaringseksperter som anslår at 120 000 av fuglene henger ut langs gjørmaene i Thane Creek i år for å nyte en buffé med blågrønne alger.
Så hvorfor har så mange ekstra flamingoer blitt med på festen? Forskere mistenker at en faktor kan ha med kloakk å gjøre. Clara Lewis på The Times of India rapporterer at til tross for etableringen av Thane Creek Flamingo Sanctuary de siste årene, har området blitt et hett sted for forurensning. En rapport fra 2016 om vannkvaliteten avdekket alarmerende forurensningsnivåer i Thane Creek forårsaket av ukontrollerte avløpsutslipp og ulovlig dumping.
Det antas at alt det organiske avfallet forårsaker en boom i veksten av de blågrønne algene i gjørmaflatene der flamingoer går til fest.
"Det er et godt undersøkt fenomen i naturen at den ene artens avfall er mat til den andre, " sier Debi Goenka, æresekretær i Bombay Natural History Society (BNHS), til Mohta of the Guardian . "Kloakk i bekken fremmer biologisk vekst av blågrønne alger, som er mat for flamingo."
Naturvernforfatter og naturforsker Sunjoy Monga, som har skrevet en bok om Mumbais fugler, er enig i å si at det er usannsynlig at det ville være så mange fugler hvis det menneskelige avtrykket på vannmassen ikke var så tydelig. "Dette fenomenet kalles kantnaturen, " sier han. ”Her smelter villmarken sammen med menneskelig påvirkning, og noen arter klarer å trives i den. Det er et tveegget sverd. ”
Hvis pigget i flamingoer indikerer en trend, frykter naturvernere at det kan være kortvarig. Mudderflatene der fuglene samles er under flere trusler: Mens kloakk og konstruksjonsrester som spyles nedover Thane Creek kan være årsaken til utvidelsen av gjørmeflater og tilstøtende mangrover, uten inngrep, truer sedimentoppbyggingen å blokkere bekken helt. "Over tid har deponering av sediment innsnevret kanalen, " bemerket en studie fra 2017. I dette scenariet kan hele området tørke opp og ødelegge mangroves og habitatet for flamingo.
Utvikling er også en bekymring. Mohta rapporterer at Uran-våtmarkene, som en gang var hjemsted for en flokk flamingoer, nylig ble gjenvunnet for bygging av en flyplass, og byggingen av en sjøbro over mudratene i Thane Creek kalt Mumbai Trans-Harbour Link fikk fuglene til å flytte fra sine foretrukket sted. I forrige måned ga myndighetene også tillatelse til bygging av en kulebanerute som skulle halvere flamingo-helligdommen.
BNHS er fremdeles ute etter å gi et mer definitivt svar på hvorfor så mange flamingoer strømmet til Mumbai i år. Siden lanseringen av et 10-årig prosjekt for å studere fuglene i oktober i fjor, rapporterer Lewis of Times of India at et 20-mannshold har stått for å telle flamingoene og teste vannet etter tungmetaller og andre miljøgifter.
Rahul Khot, assisterende direktør for BNHS og hovedetterforsker for teamet, sier forskerne allerede har samlet inn noen interessante data: Av de to flamingoereartene som ble funnet i Mumbai - større flamingo og mindre flamingo - har antall større flamingoer gått ned siden oktober, mens antallet mindre flamingoer har skyrocket. I fremtiden planlegger de å legge til radiosporere til fugler for å få en bedre forståelse av vandringsmønstrene deres.
"Det er veldig bra å se et stort antall fugler som besøker denne metrositeten, " sier Khot i et intervju med NPR, "men det øker også vårt ansvar for å bevare deres habitat, slik at den kommende kommende generasjon også vil glede seg over denne fuglen."
