Når Halloween nærmet seg, la forskere bare en annen skummel crawly til den skremmende nattelisten med beskrivelsen av en ny art av tusenbein Illacme tobini. Dette bittesmå trådlignende tusenbeinet har 414 ben og ble oppdaget i de tidligere uutforskede marmorhulene i Californias Sequoia nasjonalpark.
Men beina er bare begynnelsen, ifølge studien som nylig er publisert i tidsskriftet ZooKeys. Kropps rustningen rommer 200 giftkjertler som uttrykker en ukjent type giftstoff og er dekket av silkeutsondrende hår. Det som imidlertid er spesielt bemerkelsesverdig, er de fire reproduktive vedleggene. Disse er sannsynligvis relativt nye evolusjonært sett, utviklet over tid fra skapningens mange lemmer, rapporterer Stephanie Pappas for LiveScience .
De fleste tusenbeinartene har 80 til 100 ben, noe som setter denne siste skumle crawly-oppdagelsen godt over gjennomsnittet i antall ben. Men det er langt fra verdens beineste tusenbein. Den tittelen går til sin nære slektning, llacme plenipes, en art med opptil 750 ben, først samlet i 1928, men ikke sett igjen før i 2012 da den ble funnet utenfor San Francisco.
Illacme tobini sine fire modifiserte grasper-peniser (Paul Marek, Virginia Tech) Paul Marek, forsker ved Virginia Tech, som hjalp til med å beskrive arten, sier i pressemeldingen. "Jeg hadde aldri forventet at en andre art av det beineste dyret på planeten skulle bli oppdaget i en hule 150 kilometer unna.
Mellom 2002 og 2009 begynte forskere en større undersøkelse av de uutforskede hulene i Sequoia og Kings Canyon nasjonalparker i nærheten, rapporterer Pappas. I oktober 2006 oppdaget hulebiologen Jean Krejca den lille 0, 8-tommers tusenbein i Lange Cave, og sendte prøven til Marek, som innså at det bare var den andre arten i slekten Illaceme noen gang har oppdaget. Den er oppkalt etter Ben Tobin, en grottespesialist i Grand Canyon.
Pappas rapporterer at selv om forskerne tilbrakte mange år på å søke på 63 andre steder i Sierra Nevada-foten, var de ikke i stand til å finne flere eksempler på den nye arten, noe som gjorde det eneste mannlige eksemplet til det eneste kjente eksemplet.
Det antas at den øyenløse tusenbeinet kan føde på sopp. Pappas rapporterer også at forskere ikke er sikre på om tobini er begrenset til huler eller om den kan bli funnet på undersiden av bergarter, i likhet med mange av verdens andre tusenbeinsarter.
Mens den nye arten kan ha det nest største antall ben, er den så liten at den knapt er den skumleste tusenbeinet på blokken. For en bedre Halloween-skremsel, sjekk ut det gigantiske afrikanske tusenbeinet, som kan vokse til en fot i lengde og har omtrent 400 bein.
Noen av tusenbeinets 414 ben (Paul Marek, Virginia Tech)
