Foto: giuseppesavo
Har du noen gang begitt deg ut på en vanvittig all-nighter for å stappe for en test, og så glede deg over å være ferdig etter å ha behandlet den dagen etter? På slutten av dagen så det ut til at alt det stresset over natten var verdt det, og det kan til og med ha hjulpet deg til å få arbeidet gjort.
På den annen side er stress over lengre tid, for eksempel, hvis en kjær blir syk eller hvis økonomiske vanskeligheter setter inn, et helt annet dyr. Langvarig stress kan føre til at du lider av søvnløshet, har problemer med å fokusere, eller bli deprimert eller til og med alvorlig syk.
Jo mer forskere lærer om stress, jo mer virker det som det er to forskjellige måter vi opplever det på: akutt eller kortvarig stress, og kronisk eller langvarig stress.
Senest fant ny forskning publisert i tidsskriftet eLife at akutt stress faktisk kan føre til at nye celler utvikles i hjernen vår, noe som forbedrer vår fremtidige mentale ytelse. Dette vil bety at perioder med kortvarig stress hjelper oss å tilpasse oss og bedre forhandle miljøene våre.
For å komme fram til disse funnene, fokuserte forskere ved University of California, Berkeley, på effektene av stress på hjernens hippocampus, som spiller en kritisk rolle i minnet. Tidligere forskning har vist at kronisk stress undertrykker utviklingen av nye nevroner i dette området av hjernen, og tar en toll på minnet. Men hvor akutt stress påvirker denne prosessen har ikke tidligere vært like tydelig.
For å finne ut av dette, utsatte forskerne rotter for akutt stress ved å immobilisere dem i noen timer. Rottenes stresshormoner slo opp. Etter eksperimentet fant forskerne at stresset så ut til å doble mengden nye hjerneceller i hippocampus sammenlignet med kontrolldyr. Rottene som ble stresset presterte også bedre på en minnetest to uker etter deres stressende eksperiment, men ikke to dager etter. Ved å bruke cellemerking bekreftet forskerne at nervecellene som var involvert i å lære de nye triksene to uker senere, var de samme nye som utviklet seg etter den stressende hendelsen.
Mens rotter og mennesker er veldig forskjellige dyr, antyder funnene muligheten for at akutt stress faktisk kan gjøre oss sterkere. Andre studier bekrefter fordelene ved akutt stress, også. For eksempel skriver NBC News:
Moderat mengde stress - den typen kortsiktig surr vi får fra et plutselig utbrudd av hormoner - kan hjelpe folk til å utføre oppgaver mer effektivt og kan forbedre hukommelsen. God stress er den typen emosjonelle utfordringer der en person føler seg i kontroll og gir en viss følelse av gjennomføring. Det kan forbedre hjertefunksjonen og gjøre kroppen motstandsdyktig mot infeksjoner, sier eksperter. Langt fra å være noe vi trenger å eliminere fra livene våre, stimulerer godt stress oss.
Noen mener at kortsiktig økning av det kan styrke immunforsvaret og beskytte mot noen aldringssykdommer som Alzheimers ved å holde hjernecellene i toppkapasitet. Personer som opplever moderate nivåer av stress før operasjonen har bedre bedring enn de med høyt eller lavt nivå, viste en annen studie. Nylig antydet en studie at stress kan bidra til å forhindre brystkreft fordi det undertrykker produksjonen av østrogen. Og tidligere i år fant forskning fra Johns Hopkins at barn av mødre som hadde høyere nivåer av stresshormonet kortisol under svangerskapet, var utviklingsmessig foran kvinnene med lavere nivåer.
På den annen side er kronisk stress virkelig en skummel ting. Huffpo bryter ned noen av de alvorligste implikasjonene av langvarig stress:
- Forårsaker kreft hos dyr
- Krymper hjernen
- For tidlig aldre barn
- Kan påvirke dine fremtidige barns gener
- Øker risikoen for hjerneslag
- Øker risikoen for kroniske sykdommer som hjerteproblemer og leddgikt
Hvordan vi håndterer stress, ser imidlertid ut til å være utenfor vår kontroll. Vi kan drive med yoga, gå til terapi og trene, men ytre faktorer vil nok få det beste av oss nå og da. Daily Beast oppsummerer dette problemet:
Psykologer har visst i årevis at en av de største faktorene i hvordan vi behandler stressende hendelser er hvor mye kontroll vi har over livene våre. Som regel, hvis vi føler at vi har kontroll, takler vi. Hvis vi ikke gjør det, kollapser vi. Og ingen mengder meditasjon eller ominnforming av tankegangen vår kan endre visse fakta om livene våre. Med at markedet sverter og jobber med blødning og verden går til helvete, føler nok for mange av oss som den rotta i det andre hjulet: det er vanskelig å overbevise oss selv om at vi har kontroll over noe.
Mer fra Smithsonian.com:
Bare smilende kan faktisk redusere stress
Ny gen gir kobling mellom stress og depresjon
