Siden 1961 har et maleri av blåregn av den franske impresjonisten Claude Monet hengt i Gemeentemuseum i Haag, med en hemmelighet under de virvlende penselstrengene. Som Nina Siegal rapporterer for The New York Times, oppdaget en konservator ved museet nylig at dette kunstverket hadde blitt malt over en av Monets ikoniske skildringer av vannliljer - hageemnet som han malte besatt i løpet av de to siste tiårene av karrieren.
Ingen hadde sett nærmere på Wisteria siden det kom til museet for nesten 60 år siden, men det ble nylig tatt av offentlighetssynet forberedelse til en kommende utstilling om Monets hagemalerier. Da moderne kunstkonservator Ruth Hoppe undersøkte kunstverket, la hun merke til at det var blitt retusjert for å dekke over bittesmå hull som inneholder biter av knust glass, skaden muligens forårsaket av en alliert bombe som knuste glasset til Monets studio under andre verdenskrig. Hoppe bestemte seg for å røntge ut maleriet for å få et bedre utseende, men fant noe helt uventet: vannliljer gjemte seg under kunstnerens skildring av dinglende blåregn.
"For oss var det en stor overraskelse, " forteller Frouke van Dijke, en kurator for kunst fra 1800-tallet ved Gemeentemuseum, til Siegal.
Maleriet var en del av en større installasjon som Monet kalte “Grandes Décorations” - en serie paneler, som strekker seg 20 meter lang og 20 meter bred og malt med vannliljer. Monet skapte også en serie blåregnmalerier for å bli hengt opp som en krone over vannliljene.
"Disse verkene ... tok kunstneren til billedområdet han ikke hadde besøkt i mer enn 50 år med maleri, " ifølge Museum of Modern Art. ”Komposisjonene null på vannoverflaten, slik at konvensjonelle ledetråder til kunstnerens - og betrakterens - utsiktspunkter elimineres. Lysglimt på vannet og sammenblanding av refleksjoner av skyer og løv over hodet uskarper skillene mellom her og der. "
Etter at den første verdenskrig ble avsluttet, donerte Monet et antall av sine "Grandes Décorations" -verk til den franske staten, som på sin side valgte å vise dem i Orangerie, et utstillingsområde i Tuileries-hagene. Men showet, som åpnet for publikum ett år etter Monets død i 1926, var ikke en suksess. Impresjonismen falt av moten, og seerne syntes Monets komposisjoner rare, til og med rotete; noen spekulerte i at hans sviktende syn var skylden. Og det var ikke rom i orangeriet til å henge blåregnmaleriene som Monet hadde sett for seg som en del av installasjonen. De ble værende i studioet hans, sammen med andre sene malerier som ble neglisjert og stort sett glemt til Monet ble "gjenoppdaget" på 1950-tallet. Åtte av wisteria-verkene er kjent i dag.
Det er nysgjerrig at kunstneren bestemte seg for å male Gemeentemuseums blåregnestykke over et annet kunstverk. På dette tidspunktet var han en velstående mann og trengte ikke å ty til gjenbruk av lerreter. Kanskje, spekulerer Hoppe i et intervju med Siegal, Monet eksperimenterte med en overgang til et nytt blomsteremne.
"Den mest logiske grunnen for meg var at han ville prøve noe nytt, og han var ennå ikke sikker på hvor det skulle ende, " forklarer hun. "For mitt øye, dette er en bro mellom vannliljene og bløddene."
Monets vannliljer har hatt en enorm gjenoppblomstring i popularitet, men hans wisteria-verk er fremdeles undervurdert. "[A] Hvis fokuset alltid er på vannliljene, " sier van Dijke til Siegal, "slik at ingen virkelig bryr seg om blåregnene." Men Gemeentemuseums Wisteria vil være et midtpunkt i den nye utstillingen - kanskje styrket av en liten vannlilje stjernekraft.
