Under borgerkrigen fulgte amerikanerne slagene hjemme med samleobjekter av generaler og utskrifter av slagmarkene som ble publisert i dagsavisen. Men en tidligere teknologi, stereofotografering - en form for 3D-bilder fra 1800-tallet - tillot også folk å se fotografier fra feltet ved hjelp av en håndholdt enhet kalt stereoviewer. Nå får besøkende i Smithsonian Castle Building en følelse av hvordan amerikanere fra den epoken holdt rede på den tragiske utfoldelsen av krigens kamper og trefninger.
"Stereopotografering var mindre enn ti år gammel, " forklarer showets med-kurator Michelle Delaney, "men det var medvirkende til å bringe krigens bilde inn i hjemmet."
Showet "Experience Civil War Photography: From the Home Front to the Battlefront", et samarbeid mellom National Museum of American History og Civil War Trust, så vel som History Channel, er delt inn i tre områder: Smithsonians rolle under borgerkrigen, fremveksten av fotojournalistikk og nye fotografiske teknikker, inkludert stereofotografering, og opplevelsen av hjemmefronten.
Materialene, inkludert fotografisk utstyr og mange bilder som aldri før har vært på offentlig visning, er imponerende, men høydepunktet er utvilsomt utstillingens smarte utførelse av å presentere stereofotografering fra 1800-tallet til et publikum fra det 21. århundre ved hjelp av originale bilder fra borgerkrigstiden.
Et roterende lysbildefremvisning på en stor skjerm forvandler utskrifter dramatisk til flerdimensjonale bilder. Det første bildet av en rad soldater som er tapt i slaget består av tynne, til og med svarte streker, og får kroppene til å virke ryddige og kompakte, og trekker seg tilbake i det åpne feltets horisont. Men ved bruk av et par 3D-briller vises den samme scenen ikke som et trykk, men som et 3D-fotografi. Det som til å begynne med var et kjent historisk bilde av disse soldatene, blir nå forvandlet til en scene som både er hjemsøkt og full av menneskehet, dannet av de forskjellige gråtoner av skygger og lys.
Selv om museumsbesøkende ser på disse skildringene gjennom de røde og blå cellofanglassene som ble brukt til IMAX-filmer, ser de faktisk et fotografi fra borgerkrigstiden som samtidige borgere ville ha før de satte dem inn i stereoviseren.
"Tre-D, som er så populær akkurat nå, " forklarer utstillingens medkurator Michelle Delaney, "startet faktisk på 1850-tallet, rett før krigen."
Besøkende kan kikke inn i personlige stereovisere eller donere et par 3D-briller for å oppleve borgerkrigsfotografiet på en revolusjonerende måte. (Foto av Brian Ireley, Courtesy the Smithsonian) Populariteten til stereovisjonsbilder skyldtes ikke bare teknologiens nyhet, sier Delaney, men også den intime og taktile kvaliteten på seeropplevelsen. "Du kan være i din egen salong, i din egen stue, med din egen stereoviewer å se på sett." Amerikanere kunne se soldater slappe av på en campingplass eller de døde strødd over et slagmark. ”
Sammen med carte-de-visite-bilder av hærens generaler, og rapporter og illustrasjoner fra korrespondenter, var stereoskopbildene en del av et medierikt landskap, sier Delaney, som brakte en nasjonal krise inn i den innenlandske sfære. Krigen ble til dels på grunn av spredning av nytt visuelt materiale, et personlig drama for hele det unge landet.
Smithsonian-bygningen, som sto ferdig i 1855, spilte også sin egen rolle under krigen. Delaney's ble tiltrukket av dagbøkene og brevene fra personalet og familien til daværende Smithsonian-sekretær Joseph Henry, som beskriver atmosfæren av forventning som grep DC når de så på kamper som utspilte seg i det fjerne. "Sekretær Henry mottok 12 musketter og 240 runder med ammunisjon for å sikre slottet, " sier Delaney, men hun legger til at institusjonen "forble i drift, vanlig hverdags museumsdrift, hele tiden." Selv om slottet unngikk skade, var Henry involvert i militære forhold, rådgi Lincoln om vitenskapelige teknologier, inkludert telegram og ballongkjernen.
“Opplev borgerkrigsfotografering: Fra hjemmefronten til Battlefront” går fra juli 2012 til juli 2013.
