Under borgerkrigen satte unionsstyrkene opp en blokade av konfødererte havner for å forhindre at bomullseksporten kommer ut av sør og militære forsyninger skulle komme inn. Overfor en mangel på konvensjonelle medisiner som var nødvendig for å behandle høye infeksjonsrater blant sårede konfødererte soldater, leger henvendte seg til tradisjonelle plantemedisiner. Og som Rob Dozier rapporterer for Vice, antyder en ny studie at minst noen av disse plantemedisinene effektivt kjempet mot farlige bakterier.
En forbløffende 620.000 soldater døde under borgerkrigen - de fleste av dem som ikke var kamprelaterte sykdommer, ifølge American Battlefield Trust. Sår som ikke var livsfarlige, kan være alvorlige livsendringer. Amputasjon var en vanlig behandling, og en av 13 overlevende soldater fra borgerkrigene dro hjem med minst ett savnet lem. Dessverre for disse soldatene var kimteorien i begynnende stadier på dette tidspunktet. Men medisinske eksperter forsto at antiseptika var viktig for sårbehandling - selv om de ikke visste nøyaktig hvorfor - og jod og brom ble noen ganger brukt til å behandle infeksjoner.
Uten en klar tilførsel av disse og andre medisiner - som kinin, som ble brukt til å behandle malaria, og morfin og kloroform, noe som bidro til å blokkere smerter - vervet konføderasjonen botaniker og kirurg Francis Porcher til å sammenstille en bok med plantemedisiner som var tilgjengelige i det sørlige stater. På bakgrunn av folkekunnskapen til hvite sørlendinger, indianere og slaverige afrikanere, publiserte Porcher Resources of the Southern Fields and Forests in 1863, som inkluderte beskrivelser av 37 plantearter som kan brukes til å bekjempe koldbrann og andre infeksjoner. Samuel Moore, konføderert kirurggeneral, brukte deretter Porchers arbeid for å produsere standardforsyningstabell over urfolksmidlene for felttjeneste og syke på generelle sykehus - en feltguide om innfødte planter som skal brukes av slagmarkens leger.
For den nye studien, publisert i Scientific Reports, bestemte et team av forskere seg for å teste de antiseptiske egenskapene til tre planter som Porcher siterte i teksten hans: hvit eik og tulipanpopler, som begge er løvtrær, og en tornete busk ofte kjent som djevelens spaserstokk. Ekstrakter ble hentet fra forskjellige deler av plantene - inkludert bladene, indre barken og grenparken - og testet dem på tre arter av bakterier som ofte sees i sårinfeksjoner.
Den ene, Staphylococcus aureus, regnes som den farligste av stammebakteriene og forårsaker ofte hudinfeksjoner. Aceinetobacter baumannii, som de siste årene har blitt assosiert med tropper som kommer tilbake fra Irak, kan infiltrere sår, blod, bein og lunger. Og Klebsiella pneumoniae er en ledende årsak til sykehusinfeksjoner som kan føre til lungebetennelse og andre alvorlige tilstander.
Forskerne fant at selv om plantene ikke drepte bakteriene, hadde de antimikrobielle effekter, noe som hemmet veksten av alle tre artene. Plantene forstyrret også S. aureus 'biofilmdannelse, som hjelper bakterier å henge sammen og til overflater, og gjør dem mindre følsomme for antibiotika. Det ble dessuten vist at djevelens spaserstokk hemmer kvorumfølelse, et signalanlegg som gjør stammebakterier mer virulente, i S. aureus.
"Funnene våre antyder at bruken av disse aktuelle terapiene kan ha reddet noen lemmer, og kanskje til og med liv, under borgerkrigen, " sier Cassandra Quave, seniorforfatter og assistentprofessor ved Emory's Center for the Study of Human Health and the School of Medicine's Department of Dermatology.
Disse resultatene er viktige ikke bare fra et historisk perspektiv, men også fordi medisinske eksperter i dag har å gjøre med et økende problem med antibiotikaresistens blant farlige bakterier; alle tre bakterieartene som ble testet i denne studien, har faktisk vist resistens mot flere medikamenter, ifølge studien. Det er derfor av vital betydning at forskere finner andre måter å behandle bakterielle infeksjoner, og tradisjonelle plantebaserte medisiner skal ikke avskjediges bare fordi de ikke dreper bakterier, sier Quave.
"Det er mange flere måter å hjelpe med å kurere infeksjoner, " forklarer hun, "og vi må fokusere på dem i en tid med medikamentresistente bakterier."
Mer forskning er nødvendig for å bestemme hvordan plantemedisiner kan brukes til å behandle infeksjoner i medisinske omgivelser. "Jeg tror ikke disse ville være effektive som et oralt medisin for å behandle en systemisk infeksjon, " sier Quave til Gizmodos George Dvorksy, "men de kan være nyttige i sårbehandling - kanskje formulert som et sårskyll, hydrogel eller medisinert bandasje. ”
For å komme videre, skriver forfatterne, kan det lønne seg å se på de 34 andre plantene som er oppført som antiseptika i Porchers bok. Med den globale spredningen av antibiotikaresistente bakteriestammer, legger forskerne til, "blir det stadig viktigere å vurdere alle mulige kilder til nye, og kanskje gamle, behandlinger."
