Medlemmer av The Seldom Scene, det innflytelsesrike bluegrass-bandet som først startet i 1971, etter å ha laget lyden deres i jam-sesjoner i banjospillerens kjeller, sier at de skylder suksessen til et vis råd råd - ikke avslutt dagjobbene dine . Gruppens voksende popularitet tok baksetet for medlemmene på heltidskarrierer. Å lage musikk var forbeholdt ukentlige forestillinger på klubber, sporadiske albuminnspillinger og en og annen konsert eller festival. En venn spøkte med hobbysnekkerne - alle fagfolk i metroområdet Washington, DC - at de som et band ville bli "sjelden sett." En ordspill senere ble et navn født. Men glibspådommen kunne ikke vært mindre sant.
The Seldom Scene begynte å spille vanlige show på den tidligere Bethesda, Maryland, musikkklubben Red Fox Inn, før de gikk over til Birchmere Music Hall i Alexandria, Virginia, hvor de etablerte et bosted. I løpet av denne tiden syklet bluegrass på en annen bølge av mainstream-popularitet, spesielt i Washington, DC, der det lenge hadde vært glede av appalachiske transplantasjoner. Det gikk ikke lang tid før scenen gjorde et varig inntrykk på, vel, scenen. Scenens glatte vokale harmonier - en avgang fra nasal twang av bluegrass-sangere forbi - smeltet sammen med det grunnleggende medlemmet Mike Auldridge's dobro, og tilfører en frisk lyd til gruppens allerede eklektiske bluegrass-versjoner av countrymusikk, rock og klassisk pop. Denne innovative tilnærmingen til bluegrass fikk The Seldom Scene til en entusiastisk følge.
Mer enn fire tiår senere endret gruppens forvitrede line-up (bare Ben Eldridge, banjo- og gitarspilleren, har vært med på scenen siden starten), utidige dødsfall (det elskede sanger og grunnleggermedlem John Duffey gikk bort i 1996) og de uunngåelige utfordringene ved å opprettholde en fanbase i en nisjesjanger mens du holder nede fra 9 til 5. Deres hemmelighet? I følge dagens sanger Dudley Connell og bassist Ronnie Simpkins handler det om å ha det gøy. Musikken deres er en lerke, ikke et levebrød.
Scenens ubekymrede natur belaster deres innflytelse; gjennom årene har musikken deres gjort et uutslettelig preg på bluegrass-verdenen. Etter å ha mottatt en Grammy-nominasjon for 2007s Scenechronized, fortsatte gruppen til å opptre på en middag i Det hvite hus for det amerikanske olympiske laget i 2008.
"Jeg tror det er trygt å si at ingen andre generasjons bluegrass-gruppe var så innflytelsesrike som The Seldom Scene i å bidra til populariteten og utvidelsen av denne sjangeren av akustisk musikk, " sier David Freeman, den anerkjente bluegrass-historikeren og grunnleggeren av Rebel Records, som kan skilte med en liste over artister inkludert JD Crowe, Ralph Stanley og ja, The Seldom Scene. "Det var en suksessfull kombinasjon av suverent talent som kom sammen i en by som den gangen var en varm seng av bluegrassmusikk, og skapte en ny lyd som appellerte til et mer sofistikert publikum så vel som mangeårige bluegrass-fans."
Scenens siste plate, Longtime ... Seldom Scene, fra Smithsonian Folkways, skal ut 22. april 2014. Smithsonian.com fanget opp Connell og Simpkins, som begge ble med i bandet i 1995, for å diskutere det nye prosjektet, Americana music and den ene uforglemmelige gangen de så presidenten tappe tåen til tvangene deres.
The Seldom Scenes nye CD viser bandets allsidighet, med spor som har så mange forskjellige omslag som John Fogertys "Big Train (fra Memphis) og Bob Dylans" It's all Over Now, Baby Blue. "Venstre til høyre: Dudley Connell, Lou Reid, Ben Eldridge, Ronnie Simpkins, Fred Travers (Copyright 2013, av Michael Oberman, takket være Smithsonian Folkways Recordings) Hvordan var det da du først ble med i gruppen?
Connell : Vårt første show var et nyttårsaften-show på Birchmere Hotel i 1995. [Det året] gikk bandet gjennom en større overhaling. De andre medlemmene hadde forlatt for å starte en annen gruppe på den tiden, så det var de to opprinnelige medlemmene, [banjospiller] Ben Eldridge og [mandolinist] John Duffey. Men dessverre gikk Duffey bort i 1996, så vi jobbet bare ett år med ham. Vi er ganske glade og stolte. Det er bare en virkelig velsignelse å være sammen med scenen, fordi jeg vokste opp og hørte på gruppen da jeg var yngre. Jeg har aldri drømt om dette - at jeg en dag skulle spille base med dem.
Så fortell meg om det nye albumet, og det nye partnerskapet med Folkways. I det siste har du alltid spilt inn med Rebel Records og Sugar Hill Records.
Simpkins: Folkways ønsket å arkivere gruppen av flere grunner: Det er et DC-basert band, alltid har vært. Og et av de opprinnelige medlemmene, John Duffey, pleide å være medlem av [bluegrassband] Country Gentlemen, og de var en artist på Folkways-etiketten for mange år siden. Folkways ønsket at bandet skulle spille inn vårt tidligere materiale.
Connell: Det er et slags tilbakeblikk på Seldom Scenes karriere. Og med det, mener jeg ... Jeg vil egentlig ikke si at det er en største hits-plate, like mye som det er en tolkning av noen av de klassiske Seldom Scene-sangene de siste 40 årene.
Hvordan har gruppens musikk overlevd, til og med trives, gjennom flere tiår?
Connell: Størstedelen av materialet er sannsynligvis trukket fra det originale bandet, men det er en spredning av andre melodier også. Jeg kan legge til at denne gruppen har vært sammen nå i 16 år uten personellskifte. Vi har holdt på med disse sangene i mange år, og de har liksom tatt på seg en karakter. Vi har forandret dem. Ikke med vilje, men gjennom årene har de utviklet seg til noe ganske annet. Vi har aldri prøvd å etterligne eller kopiere de originale gutta, men vi har prøvd å kopiere ånden til den musikken. Og på den måten har musikken endret oss - vi har endret oss som mennesker.
Men selv midt i endring av lineup har Seldom Scene alltid vært kjent for trange, tredelte harmonier, dobro og i noen sanger, intrikate gitarintroer. Er det den nåværende lineups personlighet - slik du synger sangene - som gjør dem annerledes?
Connell: Jeg tror det. Ikke tok bort noe fra de originale gutta, fordi de laget lyden til å begynne med. Men sangene endrer seg. . . De har utviklet seg naturlig.
To andre bandkamerater fra den opprinnelige Seldom Scene-serien er på den nye platen - vokalist John Starling, som spilte fra 1971 til 1977, og bassist Tom Gray, som spilte til 1986. Jeg hørte også noen rykter om gjesteutøvere.
Connell: Ja. John Starling er på denne platen. Emmylou Harris er med på plata; det er ganske spennende. Tom Gray, den originale bassisten, er med på denne platen, i tillegg til broren til Ronnie Simpkin, Ricky, som spiller fele. Chris Eldridge, Ben Eldridge sønn, spiller hovedgitar, og han synger også lead på sangen også. Det er en ekte familieforhold.
Hva er hemmeligheten bak bandets suksess?
Simpkins : Du kan le av dette, men vi har alle dagjobber, og det tar mye press av oss. Da bandet ble startet tidlig, så de på det som et ukentlig kortspill. Vi tar det alvorlig, men vi gleder oss over det og gleder oss over hverandres selskap. Vi eier ikke bandkjøretøy, vi reiser selv, og vi samles ikke sammen i flere timer og i helgene. Og jeg vet ikke; det har akkurat vært den rette typen kombinasjon [av mennesker] hver gang bandet gjennomgikk en stor forandring. Vi samles alle sammen, og alt klikker bare. Vi er alle bare gode venner.
For et band som er "sjelden scene", turnerte du faktisk ganske mye i 2012 og 2013, og hva er i vente for det kommende året?
Simpkins: Vi hadde det veldig travelt det siste året. Hovedtyngden av arbeidet vårt, spesielt om sommeren, er de utendørs bluegrass-festivalene. Vi var opptatt med å gjøre disse, og ganske mange innekonserter om våren og vinteren.
Connell: Vi er slags helgekrigere. Vi turnerer egentlig ikke i seg selv. Vi pleier å dra ut og kanskje spille en fredag eller en lørdag eller en søndag - noen ganger to dager på rad - men vanligvis bare ut og tilbake, og så går vi tilbake til dagjobbene i løpet av uken. Det er sånn navnet vårt kom opp. Vi prøvde aldri; vi har aldri tenkt på oss selv som en turneringshandling. Folk følger, og vi skal spille, enkelt som det.
The Seldom Scene har vært kjent for å skyve de tradisjonelle grensene for bluegrass. Du dekker populære sanger, du integrerer innflytelser fra rock og jazz i melodiene dine. Eksperimenterer du fortsatt som et band?
Simpkins: Da bandet opprinnelig brøt ut i '71, var vi trendsettere. Det var ikke ditt gjennomsnittlige tradisjonelle bluegrass-band; det var en progressiv stil med bluegrass på grunn av materialet og bandets tilnærming til det. Men du vet, siden den gang, med den dagen vi nå bor i, er det så mange nye, yngre band der ute nå at det sannsynligvis ikke er tilfelle nå. Lyden som scenen endret - bluegrass-lyden, tidlig på 70- og 80-tallet, ble mange musikere påvirket av den lyden. Men du vet hvordan ting endrer seg. Vi er kanskje ikke det progressive bandet som vi pleide å være.
Når jeg snakket om dagens musikere, la jeg merke til at bluegrass og Americana vinner popularitet, spesielt blant de yngre settene. Hvorfor tror du det er?
Connell: Du vet, det er et godt spørsmål. Da vi opptrådte på nyttårsaften på Birchmere, var det et ungt Americana-band der jeg ikke hadde hørt om. De hadde en folksy lyd til dem. Kanskje det er en røtter ting, med den yngre generasjonen, nå. Kanskje de begynner å oppdage de eldre lydene, de eldre tradisjonelle lydene - den tidlige Bill Monroe.
På det emnet har DC alltid vært kjent som et bluegrass-mekka. Kan du fortelle meg litt om historien til DC bluegrass?
Connell: DC var hjemsted for en ganske stor innvandringsbefolkning av fjellfolk som kom hit på jakt etter arbeid. De hadde en tendens til å samle seg i lommer og lokalsamfunn; de hadde med seg musikken sin. Og da musikkscener har en tendens til å utvikle seg i barer, kom lokale folk ut og hørte det. De hørte noe de likte også. Heldigvis for oss, DC ble hovedstaden i bluegrass, i det minste for en stund, jeg er ikke så sikker på at jeg vil si det [om byen] akkurat nå, men det er mange musikere som bor i DC-Baltimore-området, og mange barer og honky-tonks som støtter dem.
Jeg leste et intervju med deg, Connell om gruppens suksess, og du sa: “Det eneste mot oss er alder. Vi er alle for jævla gamle. ”Føler du fortsatt at alderen din er noe som strider mot deg som utøvere?
Connell: Du vet, jeg tror ikke det. I motsetning til countrymusikk eller rock and rollmusikk - vel, med unntak av en håndfull rockeakter, som Rolling Stones eller Bruce Springsteen - i bluegrass, gir det deg faktisk troverdighet. Jeg tror at det samme gjelder blues- og Cajun-musikk og annen rootsmusikk. Det fungerer nesten til fordel for deg. Folk liker Ralph Stanley; Han må være i midten av 80-årene, og han er fortsatt ute og turnerer og pakker konsertsaler
Annet enn å bli nominert til en Grammy tre ganger, hva er den største æren The Seldom Scene noensinne har fått?
Simpkins: Siden jeg har vært med i gruppen, har vi også fått opptre to ganger i Det hvite hus, og det var virkelig noe spesielt - å bli bedt om å gjøre det, og å håndhilse og få et bilde tatt med presidenten og First Lady. Jeg så ham faktisk sitte der, høre på oss og banket på foten.
