Blåhvalen får mye blekk for å være det største dyret som noen gang har levd, og slår til og med de største dinosaurene. Men det viser seg at de største organismene på jorden ikke er i verdenshavene, de er under føttene våre. Etter vekt og område slår honningssopp i slekten Armillaria mange ganger over hval. Nå rapporterer Matthew Taub ved Atlas Obscura, en ny analyse av den opprinnelige “humongøse soppen” på Michigans øvre halvøy, og viser at den enorme soppen er mye større og mye eldre enn forskerne først trodde.
For rundt 25 år siden oppdaget forskere at en Armillaria gallica-sopp nær Crystal Falls, Michigan, dekket rundt 91 dekar, veide 110 tonn og var omtrent 1500 år gammel, og satte ny rekord for den største organismen på den tiden. For en ny studie publisert på forhåndstjenesten bioRxiv, returnerte James Anderson, en biolog ved University of Toronto og en av de opprinnelige oppdagerne av soppen, tilbake til stedet og tok 245 prøver fra soppen og undersøkte genomet. Teamet bekreftet at faktisk hele soppen bare er ett individ.
DNAet viste også en veldig langsom mutasjonsrate, noe som betyr at honningsjampinjonen ikke utvikler seg veldig raskt. Besøket førte dem også til å revidere soppens alder til 2500 år og fastslå at den er fire ganger så massiv som det opprinnelige estimatet, eller omtrent 440 tonn, tilsvarer tre blåhval.
Hvordan kan en sopp være så stor? Det vi tenker på som sopp er bare fruktighetskroppene til organismen. Hoveddelen av en sopp er masse underjordiske kvister som kalles mycel. Avhengig av art, kan disse kvistene mate på jord, råtnende plantemateriale eller tre. Når det gjelder de enorme honningssoppene, har de spesielt tykke svarte kvister som kalles rhizomorphs, melder Sarah Zhang ved The Atlantic . Rhizomorphs kan spre seg til dekar på dekar på jakt etter tre å konsumere. Mens andre sopp foretrekker allerede råtnende treverk, infiserer honningsjampinongen levende trær, og dreper dem ofte i løpet av flere tiår, og fortsetter å spise dem etter at de er døde. Selv om det er mulig å finne den underjordiske massen ved honningsjampinjongene som den av og til sender opp, er det skildrende tegnet på at soppen er under føttene, som er døden av døende trær over den.
Crystal Falls humongous sopp var den opprinnelige humongous soppen som viste at disse organismer kan nå massiv størrelse. Men siden oppdagelsen har den blitt formørket av andre honningssopp. En Armillaria funnet i østlige Oregons blå fjell dekker tre kvadrat miles og kan være over 8000 år gammel, og har den nåværende tittelen for humongous-est av soppene.
Størrelsen og den enorme fordelingen av disse soppene under jorden er vanskelig å forestille seg. "Jeg skulle ønske at alt underlaget [jord, tre og annet materiale soppen vokser på] ville være gjennomsiktig i fem minutter, så jeg kunne se hvor det er og hva det gjør, " forteller Anderson til Zhang. "Vi ville lære så mye av et fem minutters glimt."
