Gå inn i tankene til en morder. I det som kan virke som en grusom handling i naturen, blir menn av visse pattedyrarter noen ganger drevet til å drepe babyer av sin egen art. Den viktigste skyldige, mener biologer, er artenes sosiale struktur og reproduksjonsstrategi. Når man ser på hundrevis av arter, er spedbarnsdrepelse mer vanlig hos pattedyr når noen få menn må konkurrere for å reprodusere seg med flere kvinner.
Relatert innhold
- Beklager, Tiger Dudes: Dine damer feiler det
- Zoo Keepers Hand-Rearing En liten Sloth Bear Cub
Over hele dyreriket er det blitt observert barnedrep på helt forskjellige pattedyrarter, fra delfiner til løver til bavianer. Siden det ble sett vitne i naturen, har forskere kommet med en rekke forklaringer på hvorfor menn kan drepe spedbarn av sin egen art. De nyfødte kan sees på som å utnytte eller konkurrere om ressurser. Noen eksperter antydet til og med at det kunne være rent patologisk, men med en klar gevinst for morderen (i reproduksjonssuksess), har denne teorien i stor grad blitt sparket til fortauskanten. De fleste forskere er i stedet enige om at "spedbarnsdrep kan være en utviklet reproduksjonsstrategi hos menn, og noen ganger også kvinner, " sier Sarah Hrdy, antropolog ved University of California i Davis, som først foreslo ideen på 1970-tallet.
Likevel har det vært vanskelig å erte forviklingene rundt hvorfor det utviklet seg hos noen pattedyr og ikke andre. Dieter Lukas, en zoolog ved University of Cambridge, og hans kollega Elise Huchard, en atferdsøkolog ved det franske nasjonale senteret for vitenskapelig forskning, ønsket å se om de kunne finne en fellesnevner for spedbarnsød og konsekvensene av det. De så på observasjonsstudier av 260 arter totalt —119 som praktiserer barnedrepsbruk og 141 som ikke gjør det — og inkluderte bare observasjoner der drapet ble bekreftet og morderen tydeligvis mannlig.
Etter å ha sammenlignet forskjellige faktorer relatert til sosial struktur og parringsatferd, dukket det opp et mønster. Hannene begikk oftere drepemidler hos arter der hanner og kvinner bodde sammen og noen få menn dominerte som kamerater - men ble bare på toppen av pakken i korte perioder. Praksisen var også assosiert med ikke-årlige eller sesongbaserte reproduksjonssykluser, noe som betyr at kvinner kunne parre seg når som helst. Gjennom spedbarnsdreper kan menn eliminere avkomene til deres konkurranse og få kvinnen raskere tilbake til full babyskapasitet, melder teamet i en studie publisert i dag i Science.
En roligere scene av en sosial gruppe fra Chacma bavian. (Elise Huchard) 
Et musemur ( Microcebus murinus ) spedbarn i naturen. Musemuskler kan forsøke å unngå barndom ved å parre seg med flere hanner, noe som også har andre fordeler. (Elise Huchard) 
Løveunger ( Panthera leo ), som den som er avbildet over i Kenya, kan være søte, men de kan være lett bytte for konkurrerende hanner. (Med tillatelse av Flickr-brukerne Marie og Alistair Knock) 
Mens mannlige meerkats ( Suricata suricatta ) ikke praktiserer barnedrep, men kvinnelige meerkats er beryktet for å ha drept spedbarn fra rivaler. (Med tillatelse av Flickr-bruker Joachim S. Müller) "Infanticide er sannsynligvis den mest ekstreme manifestasjonen av seksuell konflikt hos pattedyr, med en stor kondisjonskostnad for mødre som mister avkommet, der de allerede har investert mye tid og energi, " sier Huchard. Så kvinner har utviklet motstrategier. En av disse strategiene kan være monogami, slik en studie i Proceedings of the National Academy of Sciences antydet i fjor. Men Lukas og Huchard fant ut at kvinner ser ut til å gjøre akkurat det motsatte for å forhindre drap på en baby. På tvers av den samme arten av arter undersøkte forskerne hyppigheten av spedbarnsdød mot testes størrelse. Det er en fullmakt for kvinnelig promiskuitet, fordi jo mer promiskuøse kvinnene er, desto mer sæd trenger hannen for å sikre suksess med parring. Arter med større testikler hadde utviklet barndomsløs atferd tidligere i slektstreet. En mannlig løve eller ape kan ikke akkurat kreve en farskapstest, så det er fornuftig: Hvis en hanne tror babyen er hans, er det mindre sannsynlig at han dreper den.
"Utvelgelse for større testikler, som [forfatterne] beskriver i sin artikkel, er en mannlig motstrategi til den kvinnelige motstrategien, som gir deg et inntrykk av hvor dynamisk og komplisert utvikling av reproduksjonsstrategier kan være, " sier Hrdy, som ikke var tilknyttet studien. "Vi kan ikke forstå hva det ene kjønn gjør uten også å ta hensyn til hva som har skjedd i det andre."
Mange kvinner begår barnedrepsbruk også. Tidligere i år spiste en kvinnelig dovendyr i National Zoo sjokkerende to unger - kanskje fordi hun kunne føle at de var syke. "Det kan høres hardt ut, men strategien er at moren skal favorisere sin egen overlevelse og dermed i det minste ha en sjanse til å avle under gunstigere omstendigheter i fremtiden, " forklarer Leslie Digby, evolusjonær antropolog ved Duke University.
Så er det kvinner som dreper avkom fra rivaler, sannsynligvis for å gi sine egne barn et bedre skudd på overlevelse med enten mer ressurser eller mer beskyttelse mot en mannlig farsfigur. Noen kvinner kan også ha en motstrategi for det. Ta båndete mongooses - underordnede kvinner har sine kull på samme dag som dominerende kvinner. Alle de nyfødte bor i samme hule, så den dominerende kvinnelige vet ikke hvilke barn de skal drepe.
Det neste trinnet for Lukas og Huchard vil være å undersøke evolusjonsstøtten til kvinnelige baby-mordere på tvers av pattedyrarter. Totalt sett legger Lukas til at arbeidet belyser hvordan sosiale interaksjoner kan være sterke drivkrafter for evolusjonen. "Selv med noe sånt som veldig aggressiv oppførsel, vil ikke mannen drepe avkommet, hvis de sosiale forholdene endrer seg, " sier han. ”Vi tenker alltid på evolusjon som tilpasning til miljøet. Noen ganger pleier vi å glemme hvordan andre individer faktisk er en massiv del av miljøet. ”
