Et fotografi fra 1930 viser to spillere fra Chicagos NHL-team. Med tillatelse fra Chicago History Museum
National Hockey League, stiftet 26. november 1917, er bare sjenert av 100 år gammel og skal feire 95-årsjubileum i dag. Men for hockeyfans er det litt av en bitter søt bursdag.
Ligaen kunngjorde i løpet av den lange feriehelga at den i tillegg til å kansellere sesongens planlagte kamper gjennom 14. desember, også vil avlyse All-Star Weekend som er planlagt 26. til 27. januar i Columbus, Ohio. Nyhetene kommer med tillatelse til en lockout, noe som betyr at ytterligere kanselleringer kan være truende. Ikke den første arbeidskonflikten for ligaen, faktisk hele sesongen ble avlyst i 2004, fansen er vant til å vente.
Selv om vi ikke kan få favorittspillerne dine tilbake på isen, eller hente den anslåtte $ 12 millioner rammen som Columbus står overfor, kan vi gi noen gode minner fra samlingene til sportens historie i USA. I løpet av sine 95 år har NHL vokst fra en håndfull lag; Montreal Canadiens, Montreal Wanderers, Ottawa Senators, Quebec Bulldogs og Toronto Arenas, til totalt 30 lag. I mellomtiden har det amerikanske OL-laget blitt en vanlig utfordrer for andre internasjonale supermakter.
Akryl på masonitt, 1968 av LeRoy Neiman. Med tillatelse fra National Portrait Gallery
Kallenavnet “Golden Jet”, Bobby Hull fra Chicago hjalp til med å popularisere NHL på 1960-tallet med sitt kraftige slagskudd og hurtighet. I 1958 ledet han sitt Chicago-lag til Stanley Cup, det første på 20 år.
Fra American History Museums samling tilhørte disse skøytene Phil Verchota (nummer 27) fra det olympiske drømmelaget i 1980. Med tillatelse fra museet.
Selv om det amerikanske olympiske laget faktisk slo finnene for å kreve gull på lekene i 1980, var det deres semifinaleseier over det sovjetiske laget som fikk kallenavnet “Miracle on Ice.” Nå er et medlem av de såkalte Big Six, som inkluderer Canada, Finland, Russland, Sverige og Tsjekkia, USA ble ansett som underhunden på 1980-matchen. NHL-spillerne fikk ikke konkurrere i OL før i 1998.
For å minnes OL i 1980 ble dette frimerket opprettet. Med tillatelse fra National Postal Museum
Over tid har ligaen felt flere amerikanske og europeiske spillere ettersom sportens popularitet utvides utover Canada, som dominerte NHL i flere tiår. Siden 1994 har ligaen hatt tre lockouts og skadet seertallet. Da den avlyste hele sesongen 2004-2005 på grunn av en lockout, var det den første ligaen som noensinne gjorde det. Fans håpet OL kunne styrke ligaen hjemme.
I 1984 endte OL-laget på en syvende plass og tjente enda et frimerke til minne om prestasjonen. Med tillatelse fra National Postal Museum
Etter å ha endt på fjerde, fikk OL-laget 1992 denne kunstneriske hyllesten. Med tillatelse fra National Postal Museum
To år senere falt laget til 8. plass. Med tillatelse fra National Postal Museum
Bare kort fra gullmedalje-glansen, tok 2002-laget sølvet hjem. Med tillatelse fra National Postal Museum
I 2010 endte teamet igjen på andreplass, og gjenopplivde håp om at en sterk internasjonal visning kan gi interesse hjemme. Etter målgang skrev Peter Lomuscio om ligaens utsikter og sa: “NHL har endret mange regler gjennom årene for å prøve å legge til mer dyktighet og spenning i spillet for å tiltrekke flere fans. De har endret reglene for å fremme mer maktspill, spennende overtider, og selvfølgelig de berømte skuddvekslingene. ”Lomuscio håpet at overlappingen av NHL-spillere og OL-lagmedlemmer kan trekke nye seere, men ser ut til at ligaen nå er i fare for å fremmedgjøre fansen igjen med en lockout.
Her håper vi på en rask retur til isen!
