Forskere har visst en stund at Jupiter har et enormt magnetfelt som dverger vårt eget. De fleste antok at feltet var lik Jordens med magnetiske kraftlinjer som forlot den ene polen av planeten og kom inn igjen på den andre polen, og skapte nord- og sørpoler som ligner en stangmagnet.
Gassgigantens felt er faktisk ganske annerledes, viser en ny studie publisert i tidsskriftet Nature. Chris Jones ved Nature News & Comment rapporterer at en fersk analyse av data samlet inn av Juno-romsonden, som har kretset rundt planeten siden 2016, antyder at den interne strukturen til planeten er mer komplisert enn vi trodde, rapporterer
Juno dykker ned i Jupiters gravitasjonsfelt hver 53 dag mens han bruker fluxgate-magnetometre for å kartlegge magnetfeltet. Camille M. Carlisle ved Sky & Telescope rapporterer at etterforskerne brukte data fra åtte av disse fluebys for å konstruere et kart over planetens felt, og avslørte nord- og sørpoler som er radikalt forskjellige.
Når de kartlegger magnetfelt, farger forskere ofte linjer som kommer fra en planetrød og linjer der de kommer inn blå igjen. Når det gjelder Jorden, ville de røde linjene dukke opp ved den magnetiske nordpolen, krølles rundt planeten, komme inn igjen og bli blå ved sørpolen. Charles Q. Choi ved Popular Science forklarer at Jupiters felt ikke er så rent.
Det er et rødt bånd nær nordpolen hvor styrelinjene dukker opp, men det er to blå områder, ett nær ekvator som forskerne kalte “The Great Blue Spot” hvor de kommer inn i tillegg til et annet blått område nær sørpolen, og gir det i hovedsak to sørpoler. En stor del av magnetfeltet ser også ut til å være konsentrert på den nordlige halvkule i stedet for å være jevnt fordelt mellom polene.
“Det er et forvirrende puslespill, ” forteller Kimberly Moore, en planetforsker ved Harvard University og første forfatter av studien, til Ryan F. Mandelbaum ved Gizmodo. "Hvorfor er det så komplisert på den nordlige halvkule, men så enkelt på den sørlige halvkule?"
Det sprø felt har nok mye å gjøre med det mystiske interiøret i gassgiganten, og gir forskere noen nye ledetråder for å finne ut hva som skjer inne.
"Vi har nå et nærbilde av Jupiters magnetfelt, nesten like god som vår kunnskap om jordens felt, som tok hundrevis av år å trene, " Chris Jones, planetforsker ved University of Leeds, som ikke var involvert i studien, forteller Choi. "Dette gir oss en sjanse til å finne ut hva som virkelig foregår dypt inne i en annen planet enn jorden."
Så langt er vitenskapens beste teori om hvordan magnetiske felt dannes, kalles dynamo-effekten. Tanken er at en elektrisk ledende væske - når det gjelder jorden som er flytende jern - passerer over et svakt magnetfelt som genererer en elektrisk strøm. Den strømmen skaper et sterkere magnetfelt, som også produserer en strøm fra fluidbevegelse. De magnetiske feltene er store nok til å omgi planeten.
Formen på Jupiters magnetfelt kan tydeliggjøre hvordan denne prosessen fungerer i den store planeten. Jones at Nature melder at det er et par ideer om hva som ligger under Jupiter. En hypotese er at kjernen er en solid, kompakt del med fem ganger jordens masse. Den andre ideen er at den har en mer fortynnet kjerne som består av flere stabile lag med elektrisk ledende væske. Magnetfeltet antyder at det siste kan være tilfelle, eller at en en gang fast kjerne ble oppløst og blandet med de indre delene av planeten. I disse lagene kan væskens sammensetning være i fluks, noe som endrer måten fluidet strømmer inne i kjernen som igjen endrer magnetfeltet.
Det er andre faktorer som kan forklare det rare feltet også. "Akkurat som om vi har vannregn på jorden, kan Jupiter ha heliumregn i planeten, og dette kan endre magnetfeltet, " forteller hovedforfatter Moore til Choi. "Jupiters vind kan også komme ned til dypet der det er tilstrekkelig elektrisk ledningsevne til å påvirke feltet."
Forhåpentligvis, når Juno fortsetter å svi seg rundt planeten, vil mer data hjelpe oss med å finne ut Jupiters underlige magnetisme.
