”Jeg forteller stadig Neil Armstrong at vi malte den hvite linjen på himmelen helt til månen ned til 47 000 fot, så han ikke ville gå seg vill, og alt han måtte gjøre var å lande. Gjorde det slags lett for ham. ”
Så sa Eugene Cernan, det siste mennesket som satte foten på månen, og før det, månemodulpiloten til Apollo 10. Sammen med kommandør Thomas Stafford og kommandomodulpiloten John Young, bemannet Cernan den kritiske repetisjonen av klærne, oppdraget å gjøre "Alt annet enn land."
Apollo 10 vil for alltid tjene som kjernen mellom to av de mest ekstraordinære bragdene i menneskets historie: den første flukten til månen på Apollo 8, og selvfølgelig Neil Armstrong og Buzz Aldrins første trinn på månens overflate under Apollo 11. Oppdraget var den siste sjansen til å teste den kritiske maskinvaren og programvaren som ville ta folk til månen, inkludert den helt viktige månemodulen, som var på vei til sin første tur til månens bane. Den neste skulle den lande.
Femti år etter lanseringen av Apollo 10 - 18. oppdraget som ofte sies å ha ført folk lenger fra Jorden enn noen gang før eller siden - kan vi få et nytt perspektiv på månefluktens plass i historien. Smithsonian snakket med Michael Neufeld, seniorkurator for romhistorisk avdeling ved National Air and Space Museum, for å snakke om Apollo 10s rolle i programmet som lanserte de første flyvningene til en annen verden.
Apollo 10 kom midt i hjertet av Apollo-programmet, da NASA satte fart på det første månelandingsforsøket. Hva hadde skjedd umiddelbart før, på Apollo 9?
Det grunnleggende formålet med Apollo 9 var å teste ut månemodulen. Det var første gang mennesker fløy den. Men også oppdraget var en øving i Jorden-bane for månelandingen. De simulerte i Jordens bane så godt de kunne hele månens landings- og retursekvens. Så det var en veldig viktig test.
En annen ting som skjedde på Apollo 9 som er interessant, er at det er den eneste gangen før Armstrong trappet ned på månen at de fikk noen gå utenfor på verandaen til månemodulen med den bærbare ryggsekken til livsstøttesystem. [Russell “Rusty”] Schweickart kom seg utenfor og demonstrerte at ryggsekken fungerte.
Apollo 10-månemodulpilot Gene Cernan på en pressekonferanse 26. april 1969 med en dukke av Snoopy, som sammen med Charlie Brown fra tegneserien Peanuts ble en maskot for oppdraget. (NASA) Da de fløy til månen på Apollo 10, var det første gang månemodulen (LM) skulle ta turen til månens bane. Var det noen spørsmål om hvordan LM ville prestere når de brakte den helt til månen?
Jeg tror ikke de var for opptatt av miljøet. LM fløy med suksess en gang med mennesker, og en gang på Apollo 5 uten mennesker. Men det var fremdeles et veldig nytt kjøretøy, så de ønsket ikke å forplikte seg til en månelanding på helt neste oppdrag.
Apollo 10s formål var å gjøre en fullstendig klesøving av månelandingen, slik at de effektivt gjennomførte en øvingskjøring på landingsplassen Sea of Tranquility, inkludert å fotografere landemerkene, se når de forskjellige kratrene kom opp, og utførte enhver manøvre kort av skyte avstammingsmotoren for nedstigningen til månens overflate.
Hva lærte de på dette oppdraget? Var det noe som overrasket dem, eller at de var glad for at de fant ut på dette repetisjonsoppdraget?
Det var et problem på dette tidspunktet. Stafford og Cernan falt til slutt ned til 47.000 fot. Deretter skulle de omorganisere romfartøyet og gjennomføre, i det vesentlige, en praksis med å abortere nedstigningen og skyte oppstigningen for å sette seg tilbake på en bane for å møte med kommando- og servicemodulene.
Noe gikk galt. Bryterinnstillingene deres var gale. Mannskapet gjorde en feil, og månemodulen gikk på en vill gyrasjon, rullet rundt og snudd rundt, og det var et farlig øyeblikk. Stafford gjenvinner kontrollen, men det var litt skremmende. Du kunne høre - og jeg hørte det se på TV - Eugene Cernan sa: "en tispe." Noen religiøse grupper klaget på dårlig språk i radioen.
Stafford måtte bringe den manuelt tilbake til riktig holdning. Dette skjedde etter tenningen av oppstigningsmotoren. De var absolutt ute av kontroll der i et par sekunder til Stafford fikk den pekt tilbake i riktig retning for oppstigning.
Det høres ut som om det var en ganske nær samtale, og de kunne ha styrtet ned i månen. Hva ville innvirkningen på Apollo-programmet ha hatt hvis Apollo 10 endte i en så katastrofal svikt?
Det ville vært et enormt tilbakeslag. Det første ville vært å finne ut hva faen skjedde. Jeg antar at de hadde hatt lyd fra mannskapet da de kjempet for å prøve å gjenvinne kontrollen.
Enhver fiasko på noen av disse oppdragene, 8, 9 eller 10, spesielt dødelig, ville dramatisk sett tilbake månelandingen. Apollo 11 ville ikke vært månelandingsoppdraget. Jeg tror scenariet du sannsynligvis vil se, spesielt hvis mannskapet gikk tapt, ville være en lang forsinkelse. Da ville Apollo 11 fløyet praksisoppdraget igjen, og Apollo 12 ville vært landingen. Hvorvidt det kunne vært gjort i 1969 er et helt spekulativt.
Men saken er at dette alt i alt, bortsett fra denne ene hendelsen, var et totalt vellykket oppdrag. Den samlede leksjonen til Apollo 10 var: Alt er klart til å gå.
Stigningen på Apollo 10-månemodulen som kom inn for å legge til kai med kommandomodulen, etter å ha gått ned til 47 000 fot over overflaten og sprengt nedstigningsstadiet. (NASA) Tenkte de i det hele tatt på landing under Apollo 10? Var det noen gang på tegnebrettet, eller var det aldri en betraktning?
Jeg er sikker på at astronauter og andre snakket om det. Jeg husker den gangen mediene snakket om det. Tilsynelatende var LM for tung, og de hadde ikke fulgt opp stigningen. New York Times- historien som nettopp gikk rundt Apollo 10, sier at Cernan trodde at de med vilje ikke ga dem nok oppstigende drivmiddel, slik at de ikke en gang kunne tenke på å lande på månen.
Men gitt hvor avhengige de var av bakkekontroll, er det bare veldig vanskelig å se hvordan de noen gang kunne ha sagt: "Åh, vi kommer til å gjøre det likevel, " og landet på månen. Det hadde kanskje vært mulig å lande på Apollo 10, men på det tidspunktet hadde NASA gjort veldig få oppdrag. Hvis NASA ikke var så sterkt motivert av 1969-målet, utfordringen fra John F. Kennedy, hadde det kanskje gjort ekstra øvelsesoppdrag. Når det gjelder Houston og NASA-ledelsen, gjorde de i hovedsak det minste antall oppdrag de kunne tenke seg å komme til en månelanding.
Det sies ofte at Apollo 10 har noen få betydelige rekorder. Den ene er at, gitt månens plassering under oppdraget, har Apollo 10-mannskapet vært lenger borte fra Jorden enn noen andre mennesker. Og det andre er at under tilbakekomsten til jorden gikk de raskere enn noen andre mennesker i et kjøretøy. Vet du om det er offisielle poster?
Jeg har hørt det, og de to gir mening sammen. Hvis månen var på apogee, det mest fjerne punktet fra Jorden, under dette oppdraget, ville mannskapet flydd lenger bort enn noen andre oppdrag. Og hvis månen var på apogee, ville fallet tilbake til Jorden vært litt raskere, et par hundre mil i timen.
Mannskapet på Apollo 10, fra venstre til høyre: månemodulpilot Eugene A. Cernan, kommandør Thomas P. Stafford, og kommandomodulpilot John W. Young. (NASA) To av besetningsmedlemmene på Apollo 10 endte faktisk opp med å gå tilbake og gå på månen, John Young og Eugene Cernan på henholdsvis Apollo 16 og 17. Hvor mange mennesker har flydd til månen to ganger?
Det er en veldig valgt gruppe. Det er faktisk tre personer som gikk til månen to ganger. Jim Lovell var den andre, på Apollo 8 og 13, men selvfølgelig ble landingen hans annullert 13. Så bare de tre karene, og det er en veldig valgt klubb allerede. Det er bare 24 astronauter som gikk til månen, 12 av dem gikk, og bare 3 gikk tilbake til månen to ganger. Og Young og Cernan er de eneste to som gikk i bane rundt og landet.
De var veldig gode og kompetente astronauter; Derfor ble de plukket ut som befal. Men de var også heldige.
Apollo-programmet for øvrig involverer selvfølgelig så mange forskjellige faktorer, så mange forskjellige oppdrag som går igjen gjennom arven fra Gemini og Mercury. Hvordan passer Apollo 10 inn i det store bildet?
Apollo 10 var oppdraget som beviste at systemet var klart til å lande på månen. Det gjorde Apollo 11 mulig. Den demonstrerte at kommando- og servicemodulene, sporingssystemet, oppdragskontrollen, var klare til å prøve en landing. Så det muliggjorde Apollo 11s landing på månen.
