Det nye besøkssenteret i Capitol åpner 2. desember, etter en åtte års forsinkelse og en kostnadsoverskridelse på hundrevis av millioner. Besøkssenteret er på 580 000 kvadratmeter det største tilskuddet til Capitol i sin 215 år lange historie.
Da utbyggere brakk banen for prosjektet i juni 2000, planla de å legge den endelige steinen i slutten av 2005. Men etter 11. september 2001 krevde lovgivere større sikkerhetstiltak i besøkssenteret. De estimerte kostnadene steg fra 265 millioner dollar til 621 millioner dollar.
Nå som besøkende sentrum endelig er åpent, hva vil besøkende få?
For det første vil de gå inn fra østsiden - siden motsatt av National Mall - og ta et sett med trapper inn i bygningens underjordiske hovedkammer, Emancipation Hall, som er nesten tre ganger så stor som Capitol Rotunda. Emansipasjonshallen, kåret til ære for de slaver som arbeider som hjalp til med å bygge den opprinnelige Capitol, strekker seg nesten 20 000 kvadratmeter under jorden. Statuer fra National Statuary Hall-kolleksjonen dekorerer omkretsen - armaturene inkluderer Philo Farnsworth, oppfinneren av TV-en, og King Kamehameha fra Hawaii, hvis gullhatt statue tårn over de andre.
Besøkende kan se en ny orienteringsvideo, "E Pluribus Unum, " oppkalt etter mottoet som er funnet på USAs segl som betyr "av mange, ett." De nysgjerrige kan få tilleggsinformasjon om Capitol langs rommets fjerne vegger. De sultne kan ta seg en matbit på en ny restaurant med 550 sitteplasser, som blir tilgodesett av det samme selskapet bak huset og kafeteriaene i hovedstaden.
Sightseeere kan loiter i museumsgallerier dedikert til amerikansk og kongresshistorie. Hver "historiske alkove" strekker seg over 35-50 år, og har videoer og tekst fra store begivenheter og hvordan kongressen formet dem. Som det eneste museet som er dedikert til Senatets og Representantenes historie, fremhever utstillingene virkningen av Kongressens handlinger på vår historie.
To separate visningsgallerier streamer videoer av senatet og huset i aksjon, og interaktive "Jeopardy" -stil-quizer lar besøkende teste sin lovgivende kunnskap mot en venns.
Et av de viktigste trekkplaggene er "berørbar kuppel", en 11-fots polyuretanmodell av Capitol, bygget som en kopi i en 20: 1-skala. Besøkende kan løpe hendene over balkongene, vinduene og dørene og ta en titt på miniatyrversjoner av fresker på innsiden av kuppelen.
"Vi ønsket å skape en mer komplett opplevelse, " sier Terrie Rouse, administrerende direktør for besøkende tjenester ved besøkssenteret. "Vi har masser av mennesker som kommer inn i flere aldre, og de ønsker alle å bli informert."
For de som tok Capitol-turen tidligere i årene, begynte opplevelsen vanligvis med en fottur opp Capitol Hill og lang ventetid. Guider tok besøkende med inn i den viktigste Rotunda, inn i galleriene der huset og senatet samles, og deretter løslatt dem til sine egne enheter i bygningens krypt. Hele turen varte sjelden mer enn en time, og det var ikke noe museum som ga større kontekst til opplevelsen. Da vinterværet ble stygt, ventet besøkende utenfor. Da sommervarmen og luftfuktigheten var uutholdelig, ventet de ute. Når de var inne, var det ingen restauranter, og turistene måtte jockey for å bruke et av Capitols fem offentlige bad.
Capitolen kunne bare ta imot 1500 mennesker om gangen, men i løpet av vårens kirsebærblomstursesong toppet interessen seg ofte på 4000.
Sammenlignet med det er det nye besøkssenteret et ekspansivt, om kostbart tilfluktssted.
Fra innsiden av kopien kan du se en miniatyr gjengivelse av Constantino Brumidis freskomaleri, “Apotheosis of Washington.” (Brendan McCabe) 
Et av høydepunktene i Emancipation Hall er et takvinduutsikt over Capitol Dome, under bygningens østtrapper. (Brendan McCabe) 
Tillegget til det nye Capitol besøkende sentrum dobler nesten størrelsen på hele Capitol-komplekset. (Brendan McCabe) 
Den originale gipsmodellen for den 19 fot høye statuen av frihet som sitter øverst på Capitol Dome er midtpunktet i det nye besøkssenteret. (Brendan McCabe) 
Gipsmodellen hadde vært utstilt i kjelleren i Russell Senat Office Building før den fikk en mye mer synlig posisjon her. (Brendan McCabe) 
I motsatt ende av veggen satte museumskuratorer kopier av det 19. endringsforslaget og andre dokumenter som belyser det amerikanske folks friheter. Regningen om etablering av Smithsonian Institution er også inkludert. (Brendan McCabe) 
På den ene siden av “Wall of Aspirations” kan besøkende lese tekstene til president Franklin Roosevelts “Day of Infamy” -tale og president John F. Kennedys løfte om å sette en mann på månen. (Brendan McCabe) 
Statuene representerer et bredt mangfold av amerikanere, inkludert fem amerikanske indianere. Hver stat har gitt to statuer til samlingen. (Brendan McCabe) 
Statue of Freedom sin høyre hånd hviler på et sverd mens hennes venstre hånd holder en holder en laurbærkrans av seier. (Brendan McCabe) 
Statuens hjelm har en kam sammensatt av et ørnhode, fjær og kløfter, alt omringet av stjerner. (Brendan McCabe) 
Denne 11 fot høye berørbare kuppelen er en eksakt kopi av den faktiske Capitol-kuppelen, konstruert i en 20: 1-skala. (Brendan McCabe) 
Kong Kamehameha I, en av Hawaiis statuer, forenet Hawaii-øyene under hans styre på begynnelsen av 1800-tallet. Han er vist iført forgylte klær, inkludert en kappe med gulfuglfjær. (Brendan McCabe) 
John L. “Jack” Swigert, jr. Var en av de tre astronautene på det skjebnesvangre Apollo XIII-oppdraget. Swigert ble fremstilt av Kevin Bacon i filmen, og ble også valgt til kongressen, men døde av kreft en uke før han tiltrådte. (Brendan McCabe) 
Sjef Washakie forhandlet med den amerikanske hæren på vegne av Shoshone-stammen for å bevare over 3 millioner dekar i Wyoming for sitt folk. (Brendan McCabe) 
Sarah Winnemucca representerer Nevada i Emancipation Hall som forfatteren av den første boken skrevet av en indianerkvinne, ifølge kontoret til Arkitekten av Capitol. (Brendan McCabe) 
Philo T. Farnsworth blir ansett som "Father of Television" for sin oppfinnelse av et tidlig elektronisk kamerarør som var tvangsangrepsmannen. (Brendan McCabe) 
Joseph Ward var en av de tidligste talsmennene for delstaten South Dakota, og komponerte statsforfatningen, statens motto og beskrivelsen av statsforseglingen. (Brendan McCabe) 
Sakakawea, kanskje bedre kjent som Sacagawea, guidet Lewis og Clark på deres berømte ekspedisjon til Stillehavskysten. (Brendan McCabe) 
Po 'Pay organiserte en Pueblo-opprør mot spanske erobrere på 1600-tallet og fungerte som en religiøs og åndelig leder for Pueblo i det som nå er New Mexico. (Brendan McCabe) 
Det er 24 statuer som vises i emansipasjonshallen. De i Capitol besøkssenter inkluderer de nyeste anskaffelsene til National Statuary Hall-samlingen. (Brendan McCabe)
