Selv om jordboere bare får en soloppgang og solnedgang hver dag, har forskere i årenes løp funnet en håndfull eksoplaneter som går i bane rundt to stjerner. Og i likhet med Luke Skywalkers hjemmeplanet Tatooine, utfører disse binære stjernesystemene en komplisert dans gjennom kosmos for å opprettholde sin delikate balanse. Nå har astronomer oppdaget den største planeten som kretser om to stjerner så langt - og den kan til og med ha beboelige måner.
Relatert innhold
- Kepler oppdager mer enn 1000 nye eksoplaneter
Mens denne nylig bekreftede planeten, kalt “Kepler-1647 b”, er omtrent på samme alder som Jorden (rundt 4, 4 milliarder år gammel), stopper likhetene der. Ikke bare kretser Kepler-1647 b om to stjerner, men det er en gassgigant med mer eller mindre samme størrelse og masse som vår egen gassformede nabo Jupiter.
Denne nye planeten er også kjent for å ha en av de bredeste banene som forskere har bemerket så langt, med et år der som varer i omtrent 1 107 jorddager, melder Mike Wall for Space.com . Selv om det virker som en så stor planet ville være lett å plukke ut, gjorde den brede bane sammen med dobbelstjernene det vanskelig for forskere å bekrefte Kepler-1647 bs eksistens.
En kunstners illustrasjon av hvordan Kepler-1647b kan se ut. (Lynette Cook) "Å finne planlagte planeter er mye vanskeligere enn å finne planeter rundt enkeltstjerner, " sa San Diego State University-astronom William Welsh, som var med på å identifisere den nye planeten, sier det i en uttalelse. "Transitene er ikke regelmessig fordelt i tid, og de kan variere i varighet og jevn dybde."
Planetens brede, komplekse bane kan ha forvirret astronomer med det første, men det er også en av dens mer spennende egenskaper. Kepler-1647 b 's bane plasserer den store planeten på rundt 2, 7 astronomiske enheter (AU) fra begge solene. Mens det er lenger enn jorden er fra vår egen sol (bare en AU), plasserer denne bane Kepler-1647 b smack i "Goldilocks-sonen" mellom de to stjernene - stedet der den får akkurat nok varme og lys til at det dannes vann, Rapporterer Rachel Feltman for Washington Post .
Planeten selv kunne sannsynligvis ikke støtte livet ettersom den eksisterer på Jorden. Men det kan ha måner som gjør det, siden de alltid ville somle i den beboelige sonen, forteller forsker Tobias C. Hinse til Nicola Davis for The Guardian . "Det er faktisk et område mellom [to stjerner] og planeten [Kepler-1647 b] hvor du kan ha en jordlignende planet på en stabil bane i milliarder av år, " sier han. "Vi oppdaget den ikke, men det er mulig. ”
Hinse er forfatter på en ny studie som dokumenterer planeten som for tiden er tilgjengelig på Arxiv pre-print server.
Astronomer har ennå ikke oppdaget noen måner som kretser rundt Kepler-1647 b, men muligheten er fristende. Å studere planeten selv er også viktig, forklarer Welsh. "Kunnskapsligheten til side, Kepler-1647b er viktig fordi det er toppen av isfjellet til en teoretisk forutsagt befolkning av store, lange perioder, planlagte planeter, " sier han.
