En ny metode for å oppdage forfalskninger bruker minuskule lerretsfibre og malingsprøver for å avsløre angivelig historiske kunstverk som moderne kreasjoner.
Teknikken, katalogisert i Proceedings of the National Academy of Sciences, stammer fra mesterverk ved å måle spor av karbon-14 isotoper som ble sluppet ut i atmosfæren ved midten av det 20. århundre atombomben testing. Objekter laget etter 1963 inneholder betydelig høyere nivåer av den ustabile isotopen, slik at forskere kan skille mellom malerier før og etter 2. verdenskrig.
Dette er ikke første gang forskere har henvendt seg til radiokarbon-datering i et forsøk på å hindre forfalskere. Som Niraj Chokshi forklarer for New York Times, ideen om dateringskunst ved å vurdere det organiske materialet som ble brukt til å binde malingspigmenter ble først fløt opp allerede i 1972; tidligere casestudier inkluderer en undersøkelse fra 2015 som debunkert herkomst av et antatt Fernand Léger-lerret eid av den amerikanske kunstsamleren Peggy Guggenheim.
Fremdeles har tilnærmingen sine ulemper. I følge artnet News 'Taylor Dafoe, resirkulerer kyndige forfalskere antikke lerreter og til og med maling, noe som gjør det vanskelig å avgjøre om et maleri er originalt eller ganske enkelt kunstig doktert. Samtidig, konstaterer Economist, er radiokarbontesting så ødeleggende at en prøve sjelden kan analyseres to ganger. Typisk krever prosessen også en "tilstrekkelig [ly]" -størrelse: Gitt muligheten for at en mistenkt forfalskning faktisk kan være et bonafide-mesterverk, er etterforskere ofte motvillige til å fjerne betydelige mengder maling. Fragmenter av treramme eller deler som er trimmet fra kanten av lerretet, derimot, "kan [betraktes som] et akseptabelt tap."
Den nye forskningen, ledet av Laura Hendriks fra Sveits ETH Zurich, trekker på de siste teknologiske fremskrittene for å redusere størrelsen på prøver som trengs for testing. Arbeidet med en kjent forfalskning som stammer fra 1980-tallet, utvunnet teamet hårlignende tråder av lerretsfiber som måler bare noen få millimeter og en malingspartikkel som veide under 200 mikrogram.
Selv om maleriet - med tittelen Village Scene with Horse and Honn & Company Factory - etterligner den amerikanske primitive folkekunststilen og er signert “Sarah Honn 5. mai 1866 e.Kr.”, er det faktisk arbeidet til den dømte forfalskeren Robert Trotter. Som Treasures on Trial, en nettportal drevet av Delawares Winterthur Museum, Garden & Library, notater, strippet Trotter strippet, malt og kunstig alderen verdiløse gamle malerier, samt laget lange proveniensrapporter som tilsynelatende vitnet om verkenes ekthet. Til syvende og sist innrømmet han å ha solgt 52 forfalskede malerier og sonet 10 måneder i fengsel. Etter Trapers overbevisning anskaffet Buffalo State College Art Conservation Department "Sarah Honn" -duken, som har blitt studert for å bedre forstå forfalskningsmetoder.
I følge Chemistry Worlds Emma Stoye, stod Hendriks og hennes kolleger på "standard ikke-destruktive teknikker" for å identifisere en passende malingspartikkel i en eksisterende sprekk på maleriet. Når forskerne hadde trukket ut maling- og lerretsfiberprøver, brukte de en elementæranalysator for å brenne materialene til karbondioksid. Denne gassen ble deretter ført inn i et akselerert massespektrometer som var i stand til å måle forholdet mellom karbon-14 og karbon-12 isotoper.
Basert på karbonisotop-forhold, fant teamet at lerretet kunne ha blitt laget på et hvilket som helst tidspunkt mellom slutten av 1600- og midten av 1900-tallet, noe som antydet at det sannsynligvis var et resirkulert, alders-passende eksemplar. Bindemidlet som ble funnet i malingen hadde imidlertid nok karbon-14 til å datere det definitivt til etterkrigstiden. I tillegg skriver Chokshi for The New York Times, oljen som ble brukt til å binde malingen ble vist å være avledet fra frø høstet mellom 1958 og 1961 eller 1983 og 1989.
I en tale med Stoye, sier Jilleen Nadolny, en hovedetterforsker ved Art Analyse og forskning som ikke var involvert i studien, det fortsatt er begrensninger i den fornyede teknikken. "Du må være veldig oppmerksom når du tar prøver for å unngå forurensning, " forklarer hun, "og det er enorme biter av tid der du ikke får noe spesifikt."
Greg Hodgins, en fysiker som leder et datalaboratorium for radiokarbon ved University of Arizona og heller ikke var involvert i den nye forskningen, gjentar dette sentimentet og sa til Chokshi at selv om metoden er "et viktig fremskritt, ... er det ikke en sølvkule."
Avgjørende, sier Chokshi-notater, karbon-14 isotoper, ansporet av absorpsjon av havet og fortynning av fossilt brenselutslipp, på vei for å komme tilbake til nivået før krigen. Dette kan føre til uovertrufne resultater lenger nede på veien, noe som gjør det viktig å bruke radiokarbon-datering i forbindelse med andre teknikker.
"Det kan fortsatt være nyttig, men det kommer til å bli mer og vanskeligere, " avslutter Hendriks til Chokshi. "Det er litt som et puslespill som kommer sammen."
