Da Philadelphia Insectarium og Butterfly Pavilion åpnet for besøkende i fjor, var det fylt med eksotiske skumle crawlies: firelegg-tarantler, regnskog-mantiser, to-flekkete snikmorder og mange flere. Men forrige uke forsvant rundt 7000 av disse skapningene - mellom 80 og 90 prosent av museets beholdning -.
Som Sandra E. Garcia rapporterer for New York Times, mener politiet at tre nåværende eller tidligere ansatte har sneket insekter, arachnids og øgler fra museet, muligens med den hensikt å videreselge dem. Overvåkningsopptak viser de mistenkte forlate museet med kryp i plastbeholdere. Tyvene etterlot seg også en foruroligende beskjed: to knallblå stabsuniformer, stukket inn i veggen med kniver.
John Cambridge, administrerende direktør for insektariet, sa til Rhett Jones fra Gizmodo at han mener tyveriene begynte forrige tirsdag og fortsatte hele uken. Personalet skjønte ikke umiddelbart at noe var galt. " Vi beveger kontinuerlig skapninger rundt og, vet du, tar dem til utdanningsprogrammer over alt, " forklarte Cambridge. "Det er ikke uvanlig at en skapning blir tatt ut av tanken og inn i bakrommet."
Når personalet sjekket bakrommet, var de savnede dyrene der heller ikke. Cambridge fortalte Jones at så mye som $ 50 000 for skapninger kan ha blitt stjålet, men det er vanskelig å spikre et presist tall fordi noen av eksemplene var veldig sjeldne. “Hvordan karakteriserer du verdien av en skapning som du ikke kan få igjen?” Spurte han ifølge Jones.
Det er ikke foretatt noen arrestasjoner ennå, men de mistenkte kan uforvarende ha begått en enda større kriminalitet enn tyveri. Museet bryr seg ofte om eksempler som er involvert i tilfeller av smugling og helseovertredelse, og noen av de stjålne eksemplene var knyttet til minst en føderal rettssak. De mistenkte kan med andre ord også møte på siktelser for å ha tuklet med føderale bevis.
Politiet søker etter hjemmene til de tre påståtte tyvene, og har returnert noen få dyr som ble funnet på eiendommen til en mistenkt. Men mange er fortsatt savnet; som Cambridge påpeker i et intervju med Garcia of the Times, er disse små skapningene “ekstremt enkle å skjule.”
Museet har satt opp en GoFundMe-side for å hjelpe det med å gjenvinne noen av tapene som tyveriet har påført seg. Men insektariumets ansatte foretrekker mye hvis de stjålne dyrene ganske enkelt ble returnert.
"Disse dyrene er våre, " sier medarbeider Trisha Nichols til den lokale Fox29. " De er som en del av familien du kjenner?"
