Ideer til vitenskapelige eksperimenter kommer fra alle slags steder (og færre av dem stammer fra laboratoriet enn du kanskje tror). En studie om politisk orientering og hjernestruktur, publisert for eksempel i Current Biology, fikk sin start da skuespilleren Colin Firth - kreditert som medforfatter på papiret - gjestenedigerte et BBC Radio 4-program kalt "Today." "Dette slo meg som en mulighet til å utforske ting som tvinger meg ... men som jeg kanskje ikke er tilstrekkelig informert om, " sa han til verten Justin Webb. "Jeg ... bestemte meg for å finne ut hva som var biologisk galt med mennesker som ikke er enige med meg og se hva forskere hadde å si om det." Eller for å si det litt mer pent, for å se om hjernen til mennesker med forskjellige politiske tilbøyeligheter var virkelig annerledes.
Ryota Kanai og Geraint Rees fra University College London tok den ideen og løp med den. De utførte MR-skanninger av 90 studenter som hadde blitt spurt om deres politiske holdninger, og så på forskjellige strukturer i hjernen. De fant ut at en større mengde gråstoff i den fremre cingulate cortex var assosiert med liberalisme og en større mengde amygdala var assosiert med konservatisme. De bekreftet funnet i et andre sett med 28 deltakere.
Disse funnene stemmer overens med tidligere studier som viser større hjerneaktivitet i fremre cingulate cortex hos liberale. En av jobbene i det området av hjernen er å overvåke usikkerhet og konflikter. "Dermed kan det tenkes at individer med en større ACC har en større kapasitet til å tolerere usikkerhet og konflikter, slik at de kan akseptere mer liberale synspunkter, " skriver forskerne.
Amygdalaen prosesserer derimot frykt, og tidligere studier har vist at konservative reagerer mer aggressivt i truende situasjoner. "Funnene våre stemmer overens med forslaget om at politisk orientering er assosiert med psykologiske prosesser for å håndtere frykt og usikkerhet, " skriver forskerne.
Fortsatt ukjent er det imidlertid som kommer først, hjernestrukturen eller troen. Forskerne må utvide studien sin for å se om det er endringer i hjernestrukturen før eller etter at en person har endret politiske tilbøyeligheter.
Kanskje kunne Firth melde seg som frivillig.
