For seksti år siden debuterte en bitteliten gorilla i Columbus Zoo i Ohio. Hennes navn var Colo, og hun var ikke noe primat: Hun var den første som noen gang ble født i fangenskap. Den bedårende babyen vokste til en formidabel matriark, men nå er ikke dyret som fanget fantasien til naturvernere og sjarmerte den amerikanske offentligheten. Som Associated Press melder, er Colo død.
På en gang var Colo verdens mest berømte dyrkjendis, og fødselen hennes fikk overskrifter over hele verden. Og selv om begynnelsen av Colos liv var bemerkelsesverdig, var det ikke meningen at det skulle skje i utgangspunktet. En deltids dyrepasser og veterinærstudent ved Columbus Zoo bestemte seg for å la to gorillaer, Baron (Macombo) og Millie (Christina), henge sammen uten tillatelse. De endte med parring og Millie ble gravid. Så en dag så dyrepasseren, Warren Thomas, noe på gulvet i Millies bur. Det var en fostervannsekk med en nesten død babygorilla inni. Thomas ga babyen munn til munn og Colo overlevde på mirakuløst vis.
Colo, hvis navn var en smart mash-up av Columbus og Ohio, ble en øyeblikkelig kjendis. Hun innledet også endring i bevaring av gorilla. På den tiden tenkte dyrepassere ingenting på å brutalt fange gorillaer av hensyn til deres dyrehager. En artikkel fra 1951 i LIFE - publisert bare fem år før Colos fødsel - beskriver hvordan gorillaer ble fanget i naturen.
"Gorillaer er verdifulle dyr, " heter det i artikkelen. ”Bare unge gorillaer kan fanges levende og oppdras i fangenskap. Men å fange selv unge gorillaer er en blodig og fryktelig farlig virksomhet. De unge lever alltid med voksne som kjemper heftig for å beskytte familiene sine, så [deres fangere blir] ofte tvunget til å drepe alle de voksne gorillaene på sjansen for å fange en eller to salgbare unge. ”
Som babygorilla fikk Colo overskrifter. (Columbus Zoo and Aquarium / Facebook) Zookeepers var heller ikke sikre på om babygorillaer i det hele tatt kunne bli født eller oppdratt i fangenskap. Colos liv ble et slags storslått eksperiment - og et bevis på at dyrepassere hadde gjort det galt. Som Jeffrey Little, som skrev en bok om Colo og hennes avkom, notater i et 2008-intervju, visste ikke dyrepassere hvor lenge kvinner ble gravide da Colo ble født. De skjønte heller ikke at unge gorillaer fanget i naturen ikke har en sjanse til å plukke opp foreldreferdigheter, og derfor måtte dyrehagen fylle ut for Colos likegyldige mamma.
Colo ble selv mor flere ganger. Som AP melder, hadde hun tre barn, 16 barnebarn, 12 oldebarn og tre oldebarn. Når hun vokste og utviklet seg, gjorde det også studiet av gorillaer og moderne filosofier om dyrehage. I dag prøver dyreparker å skape leveområder for fangenskap som speiler naturen, og lar gorillaer oppdra sine egne unger i stedet for å føde dem som de gjorde Colo. Spørsmålet om å oppdra gorillaer i fangenskap i det hele tatt er fortsatt et kontroversielt - særlig fordi akkurat som gorillaer født i naturen ikke kan oppdra barna i fangenskap, har gorillaer som er født i fangenskap ikke de ferdighetene de trenger for å leve i naturen.
Til slutt var Colos død mye fredeligere enn hennes fødsel. I en utgivelse bemerker Columbus Zoo and Aquarium at hun døde i søvne. Colo fikk nylig en ondartet svulst fjernet, men det vil ikke være sikkert om hun døde av kreft før dyrehagen gjennomfører en obduksjon av dyr eller obduksjon. Etter at nekropsien er fullført, sier dyrehagen, vil hun bli kremert "og asken hennes begravet på et ikke avslørt sted i Columbus Zoo." Colo mirakelgorillaen levde 20 år lenger enn noen forventet og hun vil fortsette å leve videre i henne mange bidrag til bevaring.
