Mens nobelprisene er 115 år gamle, har belønningen for vitenskapelig prestasjon eksistert mye lenger. Så tidlig som på 1600-tallet, helt fra opprinnelsen til moderne eksperimentell vitenskap, innså forskere til vitenskapen behovet for et system for anerkjennelse og belønning som ville gi incentiv for fremskritt på området.
Før prisen var det gaven som regjerte i vitenskapen. Forgjengerne til moderne forskere - de tidlige astronomene, filosofer, leger, alkymister og ingeniører - tilbød fantastiske prestasjoner, funn, oppfinnelser og kunstverk eller litteraturverk som gaver til mektige lånetakere, ofte kongelige. Forfattere forordet publikasjonene sine med ekstravagante dedikasjonsbrev; de kan, eller de kanskje ikke, bli belønnet med en gave til gjengjeld. Mange av disse utøverne jobbet utenfor academe; selv de som likte en beskjeden akademisk lønn, manglet dagens store institusjonelle innbyggere, utover den katolske kirke. Gaver fra lånetakerne tilbød et viktig hjelpemiddel, men de kom med mange strenger festet.
Etter hvert ble forskjellige typer insentiver, inkludert premier og priser, så vel som nye, lønnete akademiske stillinger, vanligere, og fordelene for spesielle velstående lånere ble mindre. Men på høyden av renessansen stolte vitenskapelige forløpere på gaver fra mektige fyrster for å kompensere og annonsere sin innsats.
Når hoffmenn alle kjempet om en skyts oppmerksomhet, måtte gaver bli presentert med drama og teft. Galileo Galilei (1564-1642) presenterte sine nyoppdagede Jupiter-måner til Medici-hertugene som en "gave" som bokstavelig talt var ute av denne verden. Til gjengjeld "fostret" prins Cosimo Galileo med tittelen og posisjonen til rettsfilosof og matematiker.
Hvis en gave lyktes, kan gavegiveren, som Galileo i dette tilfellet, være heldig nok til å motta en gave til gjengjeld. Gavegavere kunne imidlertid ikke forutsi hvilken form det ville ha, og de kan finne seg tynget av tilbud de ikke kunne nekte. Tycho Brahe (1546-1601), den store danske renessansastronomen, mottok alt fra kontanter til kjemiske hemmeligheter, eksotiske dyr og øyer til gjengjeld for oppdagelsene sine.
Regifting var å forvente. Når en skytshelgen hadde fått et arbeid, var han eller hun raske med å bruke den nye kunnskapen og teknologien i sine egne gavegivende maktspillinger, for å imponere og overvelde rivaler. Kong James I av England planla å seile en skipfull herlig automat (i det vesentlige tidlige roboter) til India for å "domstol" og "vær så snill" kongelige der, og å tilby Mughal-keiseren Jahangir kunsten å "kjøle og forfriske" luften i hans palace, en teknikk som nylig er utviklet av James 'hoffingeniør Cornelis Drebbel (1572-1633). Drebbel hadde vunnet sin egen stilling år tidligere ved å dukke opp uanmeldt ved retten, falt på kne og presentere kongen med en fantastisk automat.
En versjon av Drebbel's automat sitter på bordet ved vinduet i denne scenen av en samling. (Hieronymt Francken II og Brueghel den eldste) Gaver var uforutsigbare og noen ganger uønskede. De kunne gå veldig galt, spesielt på tvers av kulturelle skiller. Og de krevde at giveren skulle blåse opp de dramatiske aspektene ved arbeidet sitt, ikke i motsetning til den moderne kritikken om at tidsskrifter favoriserer den mest overraskende eller prangende forskningen som overlater negative resultater til molder. Med personlig smak og ære på spill, kan gaven lett gå galt.
Vitenskapelige promotører innså allerede på begynnelsen av 1600-tallet at gaveavdeling var dårlig egnet til å oppmuntre til eksperimentell vitenskap. Eksperimentering krevde mange individer å samle inn data mange steder over lengre tid. Gaver la vekt på konkurransedyktig individualisme i en tid da vitenskapelig samarbeid og det ofte nedslitte arbeidet med empirisk observasjon var i høysetet.
Selv om noen konkurransedyktige rivaliseringer kan bidra til å inspirere og fremme vitenskap, kan for mye føre til den glede og hemmeligholdet som altfor ofte plaget rettsgivende gave. Mest av alt fryktet vitenskapelige reformatorer at et individ ikke ville takle et problem som ikke kunne avsluttes og ble presentert for en skytshelgen i hans eller hennes levetid - eller selv om de gjorde det, kan deres ufullstendige oppdagelser kanskje dø sammen med dem.
Av disse grunnene så promotører av eksperimentell vitenskap reformen av belønningen som integrert i radikale endringer i tempoet og omfanget av den vitenskapelige oppdagelsen. Sir Francis Bacon (1561-1626), England, og en innflytelsesrik boost av eksperimentell vitenskap, la for eksempel viktigheten av "tilnærminger" eller ufullstendige forsøk på å nå et bestemt mål. I stedet for å spre innsatsen deres med å forsøke å berolige lånetakerne, håpet han at mange forskere kunne bli stimulert til å arbeide mot de samme målene via en godt publisert forskningsønskeliste.
Bacon myntet begrepet “desiderata”, som fortsatt brukes av forskere i dag for å betegne omfattende forskningsmål. Bacon foreslo også mange geniale måter å fremme oppdagelse ved å stimulere den menneskelige sulten etter berømmelse; en rekke statuer som for eksempel berømte oppfinnere fra fortiden, kunne pares med en rad med tomme sokkler som forskere kan forestille seg sine egne byster en dag på.
Bacons teknikker inspirerte en av hans viktigste beundrere, reformatoren Samuel Hartlib (ca. 1600-1662) til å samle mange ordninger for å reformere anerkjennelsessystemet. Man oppfordret til at belønning ikke bare skulle gå "til slik som akkurat ramte marke, men også til dem som sannsynligvis går glipp av det, " fordi deres feil ville stimulere andre og gjøre "aktive hjerner til å vente på for nye oppfinnelser." Hartlib planla en sentralisert kontor som systematiserer belønninger for de som "forventer belønning for tjenester gjort til kongen eller staten, og ikke vet hvor de skal slå opp og hva de skal ønske."
Galileo presenterer et eksperiment for en Medici-beskytter. (Giuseppe Bezzuoli) Samarbeidsvitenskapelige samfunn, som startet på midten av 1600-tallet, distanserte belønningen fra de innfallene og kravene fra individuelle lånetakere. Tidsskriftene som mange nye vitenskapelige samfunn startet med å publisere, tilbød et nytt medium som gjorde det mulig for forfattere å takle ambisiøse forskningsproblemer som kanskje ikke individuelt produserer en fullstendig publikasjon behagelig for en dedikert.
Kunstige kilder til luminescens var for eksempel spennende kjemiske funn fra 1600-tallet som ga glede gaver. En advokat som forfulgte alkymi på fritiden, Christian Adolph Balduin (1632-1682), presenterte de spesielle glødende kjemikaliene han oppdaget i spektakulære former, for eksempel en keiserlig orb som lyste med navnet "Leopold" for Habsburg-keiseren.
Mange var imidlertid ikke fornøyd med Balduins forklaringer på hvorfor disse kjemikaliene glødet. Periodens tidsskrifter inneholder mange forsøk på å eksperimentere på eller stille spørsmål ved årsakene til slik lysstyrke. De ga et utløp for flere arbeidsdaglige undersøkelser av hvordan disse prangende skjermene faktisk fungerte.
Foreningene selv så tidsskriftene sine som et middel til å lokke oppdagelsen ved å tilby kreditt. Dagens Leopoldina, det tyske nasjonale vitenskapelige samfunnet, grunnla tidsskriftet sitt i 1670. I følge de offisielle vedtektene, kunne de som ellers ikke kunnet publisere sine funn, se dem “utstilt til verden i tidsskriftet til sin ære og med den prisverdige omtale av deres navn, ”et viktig skritt på veien til standardisering av vitenskapelig sitering og normer for å etablere prioritering.
Utover tilfredsheten med å se navnet sitt på trykk, begynte akademier også å tilby essayspriser om spesielle emner, en praksis som fortsetter til i dag. Historikeren Jeremy Caradonna anslår 15 000 deltakere i slike konkurranser i Frankrike mellom 1670, da Royal Academy of Sciences begynte å dele ut priser, og 1794. Disse ble ofte finansiert av mange av de samme personene, som kongelige og adel, som i tidligere tider ville ha fungerte som direkte beskyttere, men gjorde det nå gjennom formidleren av samfunnet.
Statene kan også tilby belønning for løsninger på ønskede problemer, mest kjent for prisene som tilbys av det engelske lengdegradstyret som startet i 1714 for å finne ut hvordan de skulle bestemme lengdegrad til sjøs. Noen på 1600-tallet liknet denne ettertraktede oppdagelsen med filosofenes stein. Ideen om å bruke en pris for å fokusere oppmerksomhet på et bestemt problem, er levende og vel i dag. Noen moderne vitenskapelige priser, for eksempel Simons-stiftelsens “Cracking the Glass Problem”, stilte faktisk spesifikke spørsmål for å løse det som allerede var hyppige forskningsemner på 1600-tallet.
Skiftet fra gave- til premieutdeling forvandlet reglene for engasjement i vitenskapelig oppdagelse. Behovet for økonomisk støtte har selvfølgelig ikke forsvunnet. Kryplet om finansiering kan fremdeles være en betydelig del av det som trengs for å få vitenskap gjort i dag. Å lykkes med stipendkonkurranser kan virke mystifyng og å vinne en Nobel i karriereendring kan føles som en bolt ut av det blå. Men forskere kan trøste seg med at de ikke lenger trenger å presentere innovasjonene sine på bøyde kne som vidunderlige gaver for å tilfredsstille individuelle kunders innfall.
Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på The Conversation. Les den opprinnelige artikkelen.
Vera Keller er førsteamanuensis i historie ved University of Oregon.
