Nær slutten av filmen fra 1942 Saboteur, en av regissøren Alfred Hitchcocks tidlige amerikanske innsats, heltinnen, spilt av Priscilla Lane, fanger opp en fiendens agent på toppen av Frihetsgudinnen. Hun later som hun flørter, og sier at det er første gang hun besøker statuen. Dette må være et stort øyeblikk for henne, svarer den skurke sabotøren med tynn sarkasme. Det er, erkjenner hun med åpenbar følelse, og siterer brått de mest kjente linjene fra Emma Lazarus 'dikt "The New Colossus", inngravert på statuens sokkel:
Gi meg din trette, dine stakkars,
Dine kosede masser lengter etter å puste fri,
Den elendige avslaget fra den myldrende kysten;
Send disse, den hjemløse, stormen til meg ....
Uten å slutte å være en "feil mann" -thriller, der en falsk anklaget helt må unngå å fange mens han sporer opp den virkelige skyldige på egen hånd, er Saboteur også en ode til amerikansk frihet, og den når sin moralske topp her, med en uttalelse om et spesielt nasjonalt formål. For mange i 1942, kort tid etter at angrepet på Pearl Harbor katapulerte USA inn i 2. verdenskrig, markerte Lazarus velkomst til verdens fordrevne forskjellen mellom de allierte og aksemaktene.
Amerikanere har en tendens til å ta symbolikken i Frihetsgudinnen som en selvfølge, som om hun alltid har stått i New York Harbour imot innvandrere. Men mye av det Lady Liberty står for kom fra diktet skrevet for bare 120 år siden. Den ga mening til statuen - ikke alt på en gang, men over en periode. WH Auden tok feil da han sa at "poesi får ingenting til å skje, " men skapingen kan ta år, til og med tiår.
I fjor markerte hundreårsjubileet for en hendelse som nesten gikk upåaktet den gangen - 5. mai 1903, presentasjon av en bronseplakett av Lazarus 'dikt for krigsdepartementets postkommandør på Bedloe's Island. Lazarus hadde skrevet sitt mest kjente dikt i 1883 for å skaffe penger på en auksjon for å hjelpe til med å betale for en pidestall for Frédéric Auguste Bartholdis gigantiske statue, "Liberty Enlightening the World."
Samme år hadde James Russell Lowell, den eldste statsmannen for amerikansk poesi og den gang, USAs ambassadør i England, skrevet til Lazarus fra London: "Jeg likte sonnetten din om statuen - mye bedre enn jeg liker statuen, "legge til at diktet hennes" gir emnet et raison d'etre som det ønsket før like mye som det ønsket en sokkel. " En portefølje av tegninger av statuen og manuskripter knyttet til den, inkludert "The New Colossus", hentet bare 1.500 dollar, mindre enn auksjonsplanleggerne hadde håpet, og tre år til gikk før statuen - formelt gitt av det franske folket i 1884 —Vi ble til slutt avduket på sin ferdige sokkel 28. oktober 1886.
Ved seremonien som innviet statuen, var det ingen som leste Lazarus dikt eller til og med henviste til dets åpne bevæpnede velkomst til innvandrere som flyktet fra sult og forfølgelse. I stedet la president Grover Cleveland vekt på spredningen av amerikanske idealer. Lyset fra statuens utstrakte fakkel, sa han, ville "gjennombore mørkhet av uvitenhet og menneskets undertrykkelse inntil Liberty skal opplyse verden." Statuen ble også sett på som et monument for broderlige forhold mellom Frankrike og USA.
Lazarus døde av kreft i 1887, 38 år gammel. Ved hennes død sammenlignet John Greenleaf Whittier henne med Robert Browning, og Browning hyllet hennes geni. Hun ble hyllet også for sin politiske aktivisme. Hun var redd av rapporter om blodige pogromer i det tsaristiske Russland på begynnelsen av 1880-tallet, og var kanskje den fremste amerikanske talsmannen for det som ennå ikke ble kalt sionisme - etablering av et jødisk hjemland i Palestina. Men for alle rosene hadde sonetten hennes gled fra synet. "The New Colossus" gikk ikke nevnt selv i nekrologene hennes.
I 1903, etter en to år lang kampanje av venninnen Georgina Schuyler, ble "The New Colossus" -plaken plassert på en indre vegg i statuens sokkel, hvor den forble praktisk talt ignorert i mer enn en generasjon. Det var først på 1930-tallet, da europeere i hopetall begynte å søke asyl fra fascistisk forfølgelse, at diktet ble gjenoppdaget, og med det den økende erkjennelsen av at det uttrykte statuenes virkelige intensjon. Sitert i taler, satt til musikk av Irving Berlin, smeltet den til slutt med statuen som en kilde til patriotisme og stolthet. I 1986 ble plaket flyttet til en introduksjonsutstilling i statuens piedestal.
Som redaktør for en ny utgave av The Oxford Book of American Poetry, har jeg besøkt mange diktere, inkludert noen, som Emma Lazarus, som har blitt forlatt fra Oxford- kanonen. En fascinerende skikkelse og en mye mer betydelig poet enn hun har fått æren for, Lazarus likte en lang korrespondanse med Emerson, oversatte Heine og Goethe, og skrev suveren sonetter om slike emner som Long Island Sound og statuen av Venus i Louvre . Hun vil ikke bli utelatt fra neste utgave.
"The New Colossus" er en sonnett på samme måte som Percy Bysshe Shelleys mesterlige "Ozymandias, " som beskriver ruinene av et grandiost monument i Egypt bygget av en gammel keiser for å minne om hans keiserlige jeg. Monumentets legende lyder: "Jeg heter Ozymandias, King of Kings. / Se på mine gjerninger, dere mektige og fortvilelse." Den seirende epitafen er hånet i vrakpanten og den "ensomme og jevne" ørkenstranden som strekker seg ut på alle sider rundt den.
Der Shelleys sonnett svinger på en skryt som ble hult av monumentets skjebne, kunne legenden i Lazarus 'dikt tolkes som det motsatte av en tyranns keiserlige forfengelighet. Det er ikke en skryt, men et løfte, og stresset er ikke på å forherligelse av jeget, men på andres redning.
I Emma Lazarus 'dikt er statuen en erstatning for Colossus of Rhodes, "den modige kjempen med gresk berømmelse." Det store bronsemonumentet for solguden, et av verdens syv underverker, sto i Rhodos havn. (Det smuldret opp i et jordskjelv i 226 f.Kr.) Ikke som en kriger med "erobrende lemmer", men som en kvinne med "milde øyne" og "stille lepper", vil den nye kolossen stå like høy som den gamle, og ære ikke en gud, men en ide, og det er den ideen som vil gjøre den til et under av den moderne verden.
Ikke som den modige kjempen med gresk berømmelse,
Med erobring av lemmer borte fra
land til land;
Her ved våre havvaskede solnedgangs-porter
skal stå
En mektig kvinne med fakkel,
hvis flamme
Er det fengslede lynet,
og navnet hennes
Exiles Mother. Fra henne
beacon-hånd
Glor over hele verden velkommen, hennes milde
øyne kommando
Den luftbroede havnen det
tvillingbyer ramme.
For mange av oss som husker, glad eller på annen måte, klatrer statuens trapper med en forelder eller en bussbelastning av skoleskum, er perorasjonen så kjent at vi kan være immun mot dens litterære fortreffelighet. Men det er ikke noe mer minneverdig utsagn om dette viktige aspektet av den amerikanske drømmen enn løftet om trygg havn og en rettferdig risting til folk som bare har kjent
"Behold, eldgamle land, ditt lager
pomp! "roper hun,
Med stille lepper. "Gi meg din lei,
dine stakkars,
Dine kranglete masser som lengter etter
puste fri,
Din elendige avslag
myldrende strand;
Send disse, den hjemløse, stormen
til meg,
Jeg løfter lampen min ved siden av den gyldne døren! "
